當接到羽柴秀吉援軍到達的消息，柴田勝家不禁怒罵一聲：“混賬！”然而，這並非對秀吉的咒罵，而是對佐久間盛政的憤怒，對固執己見、不聽撤兵之令的外甥的憐憫。
雖然狐的營地距離內中尾山的大營隻有八裏，可是，他既不能扔下盛政撤軍，也無法獨自出擊。
這樣一來，連我自己都晚節不保了……這樣想著，勝家立令盛政後撤，同時他也須一邊牽製敵人，一邊撤退了。
“天亮之前決不許擅動。天亮之後才能確定盛政的位置，再撤退。這個混賬……”
雖然嘴上這麼說，可是天還沒亮，勝家已經把所有的事情都安排好了。
要想讓盛政平安地撤回來，就得先把秀吉的右翼羽柴秀長和堀秀政的兩支隊伍死死釘住，讓他們不能動彈半分，然而，這樣的安排在戰略上到底有何種意義，已經沒有時間考慮了，關鍵是和秀吉一戰。
“與其在你威壓之下窩囊地活著，不如壯烈一戰，哼！”即使拚個魚死網破，也要狠狠地打擊一下秀吉的囂張氣焰。如是秀吉負責指揮，勝家定會一馬當先，向其發起挑戰。可是沒想到，秀吉卻把應付勝家一事交給了堀秀政和其弟秀長，獨自去對付盛政了。因此，無論嘴上怎麼罵，勝家都覺得不解恨。
勝家太熟悉秀吉的習慣和戰術了，盛政怎能鬥得過他？故，勝家早就認定：趁著秀吉不在，打一陣就退回來，再打一陣，再退回來，如此反複不斷地騷擾，攪得秀吉心神不寧，再尋求戰機。
岐阜的事情，秀吉也不能完全拋在一邊。因此，如秀吉退了回去，他也縮回去，秀吉出來，他再去騷擾……這樣反複幾次後，秀吉就會氣得火冒三丈，要麼會氣勢洶洶地向勝家發起總攻，要麼找個借口和他講和。勝家正是看透了秀吉此一弱點，才再三命令佐久間盛政撤軍。不料盛政過於貪功。按照他最初的打算，隻要盛政老老實實地服從撤軍之令，那些見風使舵的諸將也隻能穩住陣腳觀望。隻要他們不露出三心二意的跡象，整個軍隊就會顯示出強大的震懾力，這就足夠了，可是……
從黎明到中午，勝家一直拿著令牌不動，他一邊聽著前方傳來的惡訊，一邊坐在那裏沉思。最後，當聽到前田的隊伍已經逃離戰場的消息，才從座位上站了起來，把毛受家照叫到跟前。“看來，今日就是我的死期了。”
家照隻是低著頭，沉默無語。
“這個混賬小子，怎麼也聽不進我的話，現在終於掉進了秀吉的陷阱。連前田父子都感覺沒有指望了。”
毛受家照依然什麼也沒有說，隻是伏在地上，等待勝家的命令。
“一旦前田父子撤退，德山秀現和不破勝光也會扔下陣地逃走。這樣一來，盛政的軍隊就會土崩瓦解，秀吉亦會在稍事歇息後，繞到我們背後。這些，你已想到了吧。”
“這……我想會如此。”
“堀秀政也深知這一點，所以此前一直沒有向我們發起攻擊。盡管他與我為敵，卻是個可惡的聰明人。”
家照見勝家遲遲不下達命令，不禁有些焦急。“再過半個時辰，估計堀秀政和羽柴的兩支隊伍就會行動了。”
“當然。就索性趕在敵人行動之前，率先發起行動。雜兵一旦獲知前田退卻，定會開始動搖。我非常後悔。”
“主公的心情，家照十分明白，可勝敗乃兵家常事，無論如何，請大人速速下令，撤回北莊。”
“既然連你都這麼說了，勝家恐就更難下這道命令了。你能明白我的心情嗎？莫要再說了。勝敗並不總是兵家常事，此次戰敗，一切都結束了。”
“主公，我並不這麼認為。”
“莫要再說。”
“不，在下要說。對於為避開毫無意義的戰爭而脫離戰場的前田利家父子，在下非常理解。”
“你是如何理解的？”
“前田父子對主公和秀吉都講求義理，因此處於兩難境地，為了不負任何一方情義，他隻好收起刀槍，退出戰場。他的撤退無異於無言的進諫，他是在向大人提出撤兵之諫。”
“家照，你的話怎麼聽來這般奇怪？”
“其實絲毫不怪。若主公暫時退回北莊，前田父子自然就會在府中城阻止秀吉的進攻，再撮合您和秀吉講和……因此，主公應該斷然決策，速速下達撤兵之令。家照求您了！”
勝家沒有回答，他隻是默默地抬著頭，無力地從帳中走了出去。
“主公，無論如何，請速下命令吧！一刻值千金，每一刻都會決定大人的命運啊。”
“家照！”
“在。”
“我絕不能答應你。你想一想，我柴田勝家乃一個拋棄五六十年來苦心維持的名譽，被秀吉嚇跑的人？當然，命令我是會下的，但絕不是撤退。若有人想逃，就請自便吧，我不阻攔。無論如何，我勝家絕不會逃跑，我隻能迎著秀吉的馬首倒下去。這才是我的榮耀！可悲的榮耀！無與倫比的榮耀！”
此時，中村與左衛門慌慌張張地跑了進來。“報，文室山已落入敵人之手。”
“文室山丟了……”還沒等勝家發問，家照先愕然地問道，“那麼，佐久間大人的去向呢？”
“生死不明。軍隊已經七零八落、暈頭轉向了。彙集到狐的已沒有多少了……”
“主公！”不等與左衛門說完，家照後退一步道，“請主公速下決斷。否則，已經從左禰山上下來，並在東野一帶擋住我軍去路的堀秀政部，就會向我軍發起進攻了。秀吉也會與之遙相呼應，切斷我們的退路，這樣一來，我們可就……”
然而，勝家並不回答，依然仰著他那碩大的腦袋，默默地望著天空，在草地上踱來踱去。他已什麼也不想了。消息一個比一個壞，讓他愈加陷入悲慘境地。帳外混亂起來，想逃跑的士兵們已經行動了。
這種跡象一旦被敵方嗅到，右翼的羽柴秀長和堀秀政必會一齊發起攻擊。秀吉也會立即從左翼掐斷他的退路。對敵人的這種戰法，勝家心裏再清楚不過了，他對自己的無能為力感到莫大的悲哀。
若此時勝家想的是大義，是應在這裏賭上自己的性命，他恐也不會如此迷惘。可是，在他內心膨脹的，並不是大義，而是光榮。為何他不能服從大義，致力於終結亂世的戰火，甘心屈服於秀吉呢？為何他這樣執著呢？
“主公，莫再猶豫了，時間已經急急過去了，機會也要隨之消逝。若不速下決斷，將士們就會無所適從，局勢亦會更糟啊！”
“牽馬！”突然，勝家一聲怒號。這是一名在戰場上出生入死幾十年的老武將悲慘而迷惘的怒號，“把衝鋒的旗幟插到我的馬鞍上，要用烏騅馬！家照、與左衛門，不必再說。看，堀秀政已經向我們開槍了。快，備馬！”
頭頂的太陽普照著大地，綠葉迎著東風颯颯作響。不大工夫，侍衛牽來了一匹健壯的坐騎，勝家飛身上馬。“請大家見諒。”這時，他的語氣又柔和起來，“今生今世，勝家已無以回報各位了，隻給各位道歉，讓我們來生再會！”說完，他一勒韁繩，馬首朝南。
此時秀吉已經從背後展開了進攻。可是，勝家並沒有把馬頭轉向秀吉的方向，他分明是想駛向東野的堀秀政的陣地，想戰死在那裏。
“嗵嗵嗵”又是一陣猛烈的槍聲，從堀秀政和羽柴秀長的陣地上響起。
“主公，等一下！主公！”毛受家照也跨上一匹戰馬，狂追而去。
此時的隊伍中已經有人陸續脫逃，七千人的主力現已不到三千了。正是因此，勝家才沒有看自己的身後，他恐俱。
已開始進攻的堀秀政的部隊，正是看到對方軍心已動搖，才果斷地發動了攻擊，然而，還沒等他們完全投入戰鬥，卻被對方來了一個反擊，堀秀政不禁深感意外。跟在勝家身後的頂多五百騎兵，可塵土滾滾，根本看不清有多少人。山穀裏塵土漫天，看來似有千軍萬馬。
“不許後退，給我頂住！區區幾個敵人，把他們擊退！”
然而，那頭“野豬”執著的反擊似已顯示出強大的威力，令堀秀政的軍隊心驚膽寒。前麵的士兵頓時崩潰，後麵的也開始後退。
勝家依然一馬當先，既不呐喊，也不通報姓名，隻手舞大刀，奮勇殺敵。
“主公！”突然，毛受家照的戰馬一下子竄到了勝家的前麵，擋住了他的去路。戰馬受到驚嚇，一聲長鳴，前蹄高立。家照翻身下馬，猛地抓住了勝家的馬轡。“主公，求您了，您還不撤兵嗎？”
“不撤，我絕不撤！閃開，家照！”
“您不退，我也不閃。”看來家照也豁出命去了，“若主公堅持認為，不前進就是對您的侮辱，那就幹脆請您先殺了我。”
“家照，不要難為我了，你讓我去死吧！”
“不，我絕不答應。在這樣的山穀裏，把粘滿泥巴的首級交給敵人，這談得上是什麼榮耀，不行！”
“你再敢阻攔，就休怪我不客氣！”
“那就請前進吧，請主公先殺了我！”
勝家心頭火起，猛地掄起大刀，而家照依然緊緊地貼著馬首，兩手死死地拽著馬韁不放。“主公，現在不撤就永無機會了，敵人已經退下去了。請主公速換戰馬。家照願意代替主公頂著頭盔，打著軍旗，衝鋒陷陣，實現主公的意願。請主公先撤回北莊……我們就此一別。唉，您怎麼如此糊塗啊！”家照聲嘶力竭地喊著，拽住勝家的大腿使勁搖晃。
勝家悲鳴著，大刀飛到空中，又落到了地上。“家照……”
“主公，首級上沾滿了泥巴，這可不是武士真正的榮耀啊！毛受家照願做主公的替身，決不會辱沒主公的勇武，請相信我，快把頭盔給我！”
聽家照這麼一說，勝家茫然地站到了路邊。家照戴上勝家的頭盔，撿起大刀，把戰馬交給勝家，自己跨上烏騅馬。“侍衛們，保護好主公！莫要猶豫了，趕快撤離，毛受家照絕不會給諸位丟臉。”
勝家站在那裏，茫然地望著自己的金幡馬印。對於毛受家照來說，最大的榮譽就是捍衛勝家的榮譽。老將看重聲譽，其可悲的性情，已經深深地影響了家照。就連秉性倔強的信長都不得不把家老首位給勝家。勝家的心裏，總是充滿了對信長的無限思慕。
盡管勝家受到性情的羈絆，有不利於大局之舉，家照在感情上可能也對勝家產生了幾絲厭惡，但無論如何，在他的眼裏，勝家依然是武士的楷模，是值得為之殉死的英雄。
為了贏取勝家撤退的時間，家照一夾馬腹，突入敵陣。這是關鍵的一瞬間。如沒有家照這般拚命，勝家恐早已被人追趕到瀨戶內海的邊上，無處可逃了。
奔進了大約五六町之後，看到勝家的影子已經從背後消失，家照這才急率殘眾，馳到距離狐九町左右的林穀山，把它當成了臨時據點。林穀山原為越中原森城主原彥次郎鎮守，現已空了出來。家照讓跟隨的士兵屯駐在這裏，欲在此處阻擊敵人，掩護勝家向北莊撤退，不過，此時他手下已經不足三百人了。
秀吉在集福寺阪附近稍事歇息，重新把隊伍集中起來。他觀察了片刻戰局的變化，然後親自出擊北國官道，並在那裏將左右兩翼合兵一處，便向林穀山發起猛攻。
“勝家就在那邊，別讓他逃走了，殺了他！”木下一元和小川佑忠的手下率先進入林穀山，在火槍的掩護下，精神抖擻的武士們向林穀山的陣地發起了猛攻。大約午時四刻，二人的部隊終於攻到了林穀山的堡壘。而此時的勝家，早已丟棄了工事，撤退到了後方的橡穀山。
在此關鍵時刻，當然是贏得的時間越多越好，因此，家照盡他最大的努力頑強地阻擊著敵人。他看見敵人的大隊人馬不斷壓向林穀山，方鬆了口氣。“這樣也好，總算沒有丟我的臉。”說罷，家照讓哥哥茂左衛門拿出裝在竹筒裏的殘酒，自己先喝了一口。
天空依然沒有一絲雲彩，陽光從樹葉的縫隙裏漏下來，白亮亮的，非常刺眼。“主公已經安全撤離了，我們兄弟喝口餞別酒，然後，兄長也去追隨主公吧。”說著，家照給茂左衛門斟了一杯，自己咂著舌頭，一飲而盡。
“家照，我也要留在這裏，決不撤離！”哥哥茂左衛門笑著放下酒杯，“如留下你一人在這裏拚命，我卻活著回去，豈不被母親笑話？”
“這是兩碼事。我在這裏戰死，是為了我的名譽，我已經發誓，要堅決為主公的榮耀而戰。可是，如果年邁的母親得知你我都戰死，一個還是白白送死，不罵我才怪！”
“哈哈……”茂左衛門笑了，“好了好了。死了一次，就不用死第二次了。”
這時，驚天動地的呐喊聲和槍聲又從不遠處傳來，家照本能地站了起來，估量一下雙方的大致距離，敵人距他們不到一町了。“兄長，不行，無論如何你得聽我的。”
說著，他抄起大刀站了起來。這既是為了掩護哥哥趕快撤離，以奉養老母，又是為了擊退敵人的雜兵，免得自己切腹之時受到幹擾。“兄長，難道你不明主公的名譽嗎？不明我捍衛主公名譽之舉嗎？”
若細細考量一番，這種說辭真是奇怪。家照恐也沒有認真思量這榮耀的真意。因此，對局外人來說，這些似都是愚蠢的笑料。然而，無論勝家還是家照，都把這種榮耀看作一種壯舉，無論何時都要保住它。這是一種自我主張，是一種堅定的信念。在亂世武士的心中，隻有擁有這種信念的人，才是“有氣節”，才是真正的武士。
家照站起來，往手心吐了口唾沫，抄起大刀。“兄長，我說不行就是不行，你竟還不明白嗎？”
“我不明白。”茂左衛門看都不看弟弟一眼，“這種榮耀不僅你有，兄長我也有！”此時，眼前的樹林裏已能隱約看見刀光劍影了。茂左衛門颯然端起長槍，搶先衝向了敵人。
“唉，多麼殘酷的兄長！這真是老母親的悲哀啊！”家照不禁為之悲歎。片刻，他的悲歎變成了怒號，也高舉起大刀衝向敵人。“來吧，讓你們嚐嚐天下第一鬼柴田大刀的厲害，不怕死的就上來！”
“哐啷”一聲，來犯之敵的刀已經斷為兩截，接著是第二個、第三個……敵人退了下去。
此時，家照身邊隻剩下二十多名隨從了。“兄長！”
“何事？”
“趕緊走，為了母親……”
“休要再嗦了，家照，你萬不要錯過切腹之機。”
“我若是切腹，你就回去？那好！”家照後退了二三十間，突然坐了下來。
短暫的沉寂之後，當進攻者再次衝上來的時候，已經看不見一個活著的士兵了。目之所及，隻有七零八落的屍體，還有從樹隙射下來的陽光，這真是一種具有諷刺意味的靜謐之美。“啊呀，這不是修理亮，是他的家臣毛受家照，是他的替身。”
“哼，願來是故意自盡給我們看啊，喲，這個人是他的哥哥茂左衛門吧。”
可是，家照再也聽不到了，他的兄長也聽不到了。為了追求那可悲的榮譽，他們已在橡穀山的草地上靜靜地死去了。