池田勝人登上犬山城的嘹望台，遠眺綿延至南側的城牆及北麵木曾川的勝景，身旁是兒子元助和女婿森武藏守長可。風神俊朗的森長可也正眯縫著眼欣賞美景。侍衛們站在稍遠的地方待命，三人的說話聲斷不會傳到他們耳內。
“如進入尾張……”勝人一隻手搭在額頭上，一麵眺望著遠處的鵜沼渡口，一麵道，“那可是我從幼年時起就一直生活的故鄉啊，斷不能讓家康占去！”
森武藏守並不理會勝人，單是道：“我覺得家康定會來小牧山。”
“何懼之有？不過，他不至於親來，定會待在清洲城坐鎮全局。”
“可是，三河人擅野戰，或許……”
“如他真的出來，那便大好。一旦他親自出馬，三河方麵的防守自然空虛，我們即可趁虛而人，攪亂他的後方，滅他囂張氣焰！”不等人反應，勝人繼續道，“然，我並非要你放棄對敵監視。現在我們已經踏上了尾張土地，可以大有作為了。”
“那麼，我得趕緊行動。”說著，森長可站起身來。
“我也是。”元助也站了起來。
森武藏守長可乃三左衛門的長子、森蘭丸的兄長。在這次戰爭中，他甚至比嶽父勝人還要急於立功。在他的眼裏，秀吉就是一個睥睨天下的豪雄，他甚至想以戰功超過嶽父，好讓秀吉見識見識他的能耐。
可是，占領犬山城，無論從哪一方麵來說，都是勝人的功勞大。他趁著城主中川勘左衛門不在，先派前犬山城的町奉行日置才藏潛入城內，讓他從商家中物色內應。因此，當勝人的家老伊木忠次和兒子元助的先鋒趁著濃濃夜色，悄然摸到鵜沼渡口時，河麵上早就停滿了勝人收買的船隻。攻城也特別順利，甚至當船上的士兵高呼著向犬山城發起進攻時，城裏對此竟一無所知。
森長可心道：我決不能落在嶽父的後邊，既然犬山城是嶽父占領的，接下來攻打清洲城，我定也要立頭功。
出了城，森長可立刻率領三十多鐵騎，和元助一起南下。他們經過羽黑和樂田，不久便到達了小牧，這裏距離清洲僅有二三十裏遠了。森長可正在尋找適合安營紮寨的地點之時，突然勒住了馬。“哎，奇怪？”
前方三百多尺高的山頭便是小牧山，可那裏隱隱約約卻有人影晃動。“那不是家康的旗幟嗎？”
“報告大人！”一個騎兵折了回來，“前麵山頭上是德川和信雄，正在查看地形。”
“哦？”武藏守低聲驚道，慌忙撥馬到元助身邊，“快看！”
池田元助也正在朝山頂嘹望。此已是正午，陽春季節的太陽下，山腳的濃綠亮得耀眼。
“看來，敵人的想法也和我們一樣。斷不可麻痹大意。”
元助沒有回答，單是不住地皺眉。
“他們也定想在此處紮營。我早就跟嶽父說過了……”
“森長可大人，有沒有帶火槍？”
“沒帶，隻是打算來看一看……”
“家康可真是福大命大啊……”
“眼下或許如此，可不久之後，恐怕就不見得了。”
“話雖這樣說，可是當今天下，武運最盛的還是要數築前守大人和家康。戰爭或許就是運氣定勝負。”
“說起武運，父親也算幸運。就說犬山城吧，那麼容易就到手了……”
“你有無良方？”
“不能就這樣輕易放棄此地。這裏作為犬山的前線，當設立據點，否則必處處被動。”不等森長可回答，元助接著道，“我看沒有必要和父親商議了。”
“哦？”
“沒有時間了。如果我們延遲一刻，敵人的力量就會大大加強。今日夜裏，我們就把附近的村落燒光。”
“將村落燒光？”武藏守一愣，“若是在秋收之前，防止對方得到糧食，放火還有必要，可是現在……”
“不會有問題。小民看到咱們大軍已到，定會驚慌失措，絕不敢歸順敵人。”
“話雖如此，可一旦激起民憤，豈不有悖築前守大人的初衷。築前守大人一直以籠絡民心為第一，聽說已下令給各大寺院，要他們安撫領民呢。”
元助依然沉默不語，隻不斷地四處張望。正在這時，眼前的綠樹叢中出現了一個騎兵。
“這不是在後方巡邏的尾村與兵衛嗎？他拿的什麼？好像是文告……”
“文告？”森武藏守甚是驚訝，連忙打馬過去。
“報！”馬上的士兵似沒有注意到山上的人影，大聲喊著催馬趕過來，“小人在巡邏時，發現前麵的村落裏有很多村民聚集到一起，吵吵嚷嚷的，我趕過去一看，發現路上立著這樣一個牌子。”
“拿過來我看看，上麵寫些什麼？”
武藏守伸手接過牌子，頓時咆哮起來，恨恨地將牌子交給了池田元助。元助也不禁大怒。
隻見文告上麵的第一句就是：“羽柴秀吉本粗鄙低賤之人。”幾個大字很是醒目。
森武藏守單看這幾字，不用再往下看，就知後麵是些什麼內容了。森長可和元助掉順馬頭，一起讀起來。
〖羽柴秀吉本粗鄙低賤之人，原不過一介馬前走卒，不意竟得信長公恩寵，擢為將帥。功成名就之後，此人竟將信長公似海恩情拋諸腦後。公歸天之後，此賊不僅企圖篡奪主位，還殘殺亡君之子信孝公與老者母幼女，而今又對信雄公刀兵相向。如此慘絕人寰、大逆不道之舉，試問蒼天之下，孰能熟視無睹？我家主公源家康，思與信長公之舊交，重大義之名分，毅然起兵扶助信雄公之微弱。若有疾秀吉人神共憤之倒行逆施、重大義、願光宗耀祖、投義軍、討伐逆賊者，則快海內人心……
神原小平太康政
天正十二年〗
兩個人一氣讀完文告，一時呆若木雞。說秀吉是一介馬前走卒，這倒還能讓人接受，可竟然把他說成“人神共憤的逆賊”，秀吉若看到這個，不知當何憤怒？二人愣在當場，誰也不敢開口。良久，武藏守欲催馬離開，池田元助則卷起文告，掉轉了馬頭。
“池田大人要去哪裏？”
“這實讓人忍無可忍。我要拿回去給父親過目。”
“你覺得這樣妥當嗎？”
“怎麼不妥？若這些話傳到築前大人的耳內，父親攻占犬山城的功勞就會被一筆勾銷。不行，一定得讓父親看看。然後立刻發兵，一舉拿下小牧山！”
“元助……”森長可喊了一句，還沒等他把話說完，元助已經快馬加鞭，飛馳而去。
既然連這樣的文告都已齊備，敵人必已作了充分的準備。既如此，一刻也耽誤不得。森長可大喊一聲，追了上去。這可是個建功立業的大好機會！一旦池田父子雙雙議定，自己必落個又鞍前馬後聽令之命，這樣下去，何時才能建功立業？求功心切的森長可快馬加鞭，急忙回城。
山頂上的人還在轉來轉去，絲毫看不出要下山的樣子，這裏仿佛是他們早就選中的戰場。一看武藏守已經飛奔而去，隨從也一齊掉轉馬頭跟去了。北麵的路上頓時塵土滾滾。這樣一來，不想被人發現也不可能了。
“砰砰砰”，一陣槍聲在身後響起。但此時的元助和武藏守早已馳到射程之外。
一行人返回犬山城的時候，早有寫著同樣文字的文告被送到了，勝人正陰沉著臉在看。
“父親，您是在哪裏發現的？”說罷，元助把帶回來的文告狠狠地摔在地上。
“就立在城外的河邊，有個漁翁發現了，就送到了這裏。你是在哪裏發現的？”
“小牧山附近的一個村子裏……居然跑到犬山城下來撒野！”
“不可著急！”勝人連忙阻止了兒子，“他們散發這些東西，無非是要激怒我們。我早就聽說神原康政乃是一個有頭腦之人。一旦我們憤而出擊，說不定他們正在某地埋伏著守株待兔呢，這豈不正中敵人下懷？這都是些哄騙小孩的把戲。”盡管口頭上製止了兒子，勝人額頭上還是暴出一道道青筋。他心道，可不能讓秀吉看見了。
這時，站在一邊的家老伊木忠次道：“他們短時內張貼這麼多文告，也不是件容易的事。既然他們已經準備到這一步了，我們必須小心應對才是。”
“打仗時誰會不用心，誰敢拿性命兒戲？但，絕不能讓這些事亂了方寸。武藏，你去下一道命令，今後若再發現這樣的文告，立刻焚毀！”
森武藏一邊不停地擦著汗水，一邊道：“那是當然。”說罷，他又吩咐侍衛：“拿地圖來。嶽父，我看有必要把剛才看見的這些加到地圖上。現在看來，敵人極有可能把大本營駐紮在小牧山，以此為據向犬山發動進攻。”
“看來是在小牧。”
“對。因此，我們也應立即趕到犬山與小牧山之間。”說著，武藏守急忙打開侍衛拿來的地圖。
“如果我們不能在這個方位占領小牧山，勢必後患無窮。”元助一麵用軍扇指著地圖上的小牧山，一麵用堅定的語氣說道。
然而，勝人並沒有回話，單是沉思起來。“你們都太年輕了。”雖然他嘴上沒這麼說，可表情分明便是如此。
“越是拖延，敵人的陣營就會越鞏固，因此，最好今夜就發起突襲。”
“突襲？”勝人若有所思，隨手把文告牌扔到了一邊，“木曾川可不是那麼好渡過的，尤其是在夜裏。”
“孩兒自然明白。可是，我覺得，應更進一步接近清洲，然後等待築前守大人到達……”
“我已反複研究過家康的戰術了。無論是姊川大戰還是長筱之戰，一旦進入野戰，三河武士就如同滔滔洪水，勢不可擋，甚至連小小雜兵都會變成下山猛虎。”
“難道我們就這樣坐以待斃不成？築前守大人一時又趕不過來。”
元助這麼一說，勝人的臉色一下子陰沉了下來，提高了他那略微有些沙啞的嗓門：“我並不是要坐以待斃，而是要提防掉入對方設下的陷阱。戰爭，有時必須要忍耐，並不是一路呐喊前進才叫好。若是……若是我們加固了犬山城的防守，家康自不敢貿然率軍前來。耗時長久的攻堅戰非其之長。因此，隻有耐心等築前大人到來，之後，我們便可集中大軍發動強有力的攻勢。這樣一來，要想有實力和我們對抗，家康也必須調集足夠的部隊。正如以前我跟你們多次提及的，整個三河就空虛了……斯時，我們就避實擊虛，突襲三河。家康屆時除卻撤軍別無選擇。他人馬一撤，築前大人的大軍就會直指尾張。這樣，孰勝孰負已不言自明。”
勝人一口氣把話說完，才把目光從地圖上移開。“看來你們似都很不服氣？那麼，到底當怎麼辦？武藏，先說說。”
武藏守探出身子，用軍扇指著位於犬山與小牧山之間的羽黑。“依小婿之見，我們應該先在這裏安營紮寨，做出一副佯攻清洲的態勢，萬一小牧山出現破綻，我們即乘虛而人，打敵人個措手不及。”