“有理。佯攻清洲，實擊小牧……完全可以看成犬山的前衛戰了。你說呢，忠次？”勝人問家老伊木忠次，“羽黑距離這裏有多遠？”
“距離犬山約有八裏，距小牧山約有十六裏。”
“哦？在對方趕來之前，一旦事態緊急，我們完全有時間退回犬山城。好，這個想法可行！”
比起兒子元助，勝人更欣賞女婿武藏守，女婿的眼光似乎更長遠一些。
“既然嶽父已經允許了，那我現在就去準備。”
“元助，你呢？還是夜襲嗎？”
“正是！”元助昂首挺胸地回道，“為了不讓人覺得我們在冷眼旁觀，也為了不使敵人察覺父親的意圖，我們應出兵作戰，不，必須出兵作戰。”
“哦，為了不讓敵人摸清我們的底細？”
“這樣一來，敵人絲毫不敢馬虎，時間久了，就會陷入疲累，於我們以後更加有利。還有，如我們拿下犬山城後始終按兵不動，築前也會輕視我們。所以，隻有不斷地騷擾敵人，方是武士之道。”
“是嗎？”勝人閉上眼睛思考起來，他擔心的還是三河武士擅野戰的長處。“元助。”
“父親。”
“這樣吧，你向我保證。”
“保證什麼？”
“無論出現什麼情況，也不要對敵人窮追不舍。另，要盡力避免大的衝突。嚇唬敵人一下，立即退回城裏。”
“我答應。那麼，父親便允許了？”元助兩眼放光，急切道，“父親，如孩兒答應可隨時撤回，您便允許孩兒出兵？”
其實，勝人也不想就這樣一直無所作為，他也想尋找一個好機會，狠狠地打擊一下敵人，使其狼狽不堪。事到如今，如果他還一味阻止元助和武藏出兵，必會影響士氣。不管怎麼說，家康甚至已把文告都散布到了眼皮底下，如果自己再不有所反應，未免示弱了。“好，我答應你。既要出兵，我也要趕緊準備一下。”
元助和武藏守聽了，頓時激動不已，一躍而起。
“但是，你們要多加小心才是，決不可輕舉妄動。回去之後好好琢磨一下我方才對你們講的要領。”
勝人終於下了決心，命森武藏守向羽黑方麵進駐，允許元助出兵同家康進行遊擊戰。
當日晚上，秀吉的使者一柳末安帶著密令匆匆趕來。
“築前大人聽說大人奪取犬山城的戰報，簡直欣喜若狂，連連叫好。”
“區區微功，築前大人過獎了。”
“築前大人還說，池田大人立下如此赫赫戰功，一旦發生什麼意外，怎麼對得起天下？為了盡快控製近畿，築前大人希望大人率領大軍趕在二十日之前到達。隻要您大兵一出，七日之內，築前大人定會取勝。”
勝人聽了，頻頻點頭。他在這裏向秀吉展示池田家的雄厚實力，無疑對子孫意義重大。看來，秀吉的天下之位已經無人能撼動了。若真如此，信雄滅亡之後，他正好可以趁機把勢力發展到美濃、尾張一帶。如運氣再好些，甚至可能進一步擴張到伊勢乃至三河地區。真是千載難逢的大好機會！興奮之中，勝人把當夜就該趕回的末安勉強留了下來，然後安排船隻，打算次日拂曉時分把他送回岐阜，又親自巡視了城內外的守備。一切安排妥當他方才走進臥房。
按理說，現在他可以放心地睡個好覺了。女婿武藏守就在羽黑前線，即使敵人發動夜襲，也不用太擔心。可是，由於興奮至極，躺下之後，勝人怎麼也睡不著，往事一幕幕掠過心頭，令這久經沙場的老將感慨萬千。
他從幼年就跟隨信長在尾張縱橫馳騁。記得信長取得田樂窪大捷之時，他也像現在一樣興奮。當他得知信長在本能寺遇害時，又是多麼狼狽。天下究竟會走向何方？當時他悲觀至極，甚至覺得自己會死在為信長複仇的決戰之中。可是，沒想到他和秀吉並肩作戰，竟然大獲全勝。而今，勝人又編織起尾張的戰旅之夢。一旦這次獲勝，他極有可能升至尾張之守……
正當勝人輾轉反側，難以人眠時，耳邊突然傳來守城士兵的嘈雜聲。肯定是出了什麼事！勝人暗叫一聲不好，一腳踢開被子，跑到簷下。隻見南麵的天空一片火紅。頓時，一種不祥之感襲上心頭。
“來人！那邊的火光是怎麼回事？”勝人大聲向院子裏亂作一團的人影喊道。
一個侍衛應聲跑了過來。勝人來不及理會，一口氣爬上了嘹望塔。
不知為何，勝人的心突然怦怦亂跳起來。雖然他知，戰場上放火乃是稀鬆平常之事，可還是隱隱約約有種預感：此次放火的可能不是敵人，而是自己人。
尾張人向來喜自在，有主張，尤其是信長之治以來，鄉民一直對他懷有深厚的感情。信長親自取締了各地的關隘，鼓勵人們自由交通。百姓安居樂業，盜賊也銷聲匿跡。信長曾經不止一次地向勝人誇耀，這至今在勝人心裏留有深刻的印象。一旦在此地失去民心，後果將不堪設想。若是鄉民放火，定是覺得統馭者無能，大失所望了。若真如此，恐就不是放一次火就能解恨的了，估計此後還有不盡的大火。
爬上嘹望台，勝人手搭涼篷，默默地望著南麵起火的地方。起火的地點不止一處，而是零星分布在好幾處。多處火光衝天，把南麵的天空映得一片通紅。在戰場上縱橫馳騁的人，恐都有這麼一種感覺：無情的縱火者和從大火中倉皇出逃的百姓，心理截然相反。一方是瘋狂的惡魔，另一方則是被活活燒死的火中飛蛾。因此，一生中一旦遭遇過一次戰火，就會投下揮之不去的陰影。
不過，眼前的火勢異常猛烈，不像是普通百姓放的。難道是敵人放的火？那樣則更好，哪怕敵人放這些火，我也會勝券在握！
“怎麼還無人來報告！到底是誰放的火？是敵人還是自己人？探明之後，立刻向我報告。”
“是！”一個侍衛答應一聲，慌忙跑下嘹望台，許久也不見回來。夜裏觀火，仿佛近在眼前。眼前的火勢亦是如此。似乎，著火的地方是武藏守正在進擊的羽黑前方……
“報！”
當探事的侍衛返回之時，勝人隱約看到黑暗中似有隊騎兵在向城池馳來。四麵沒有一盞燈，映入眼簾的隻有雲中的月亮和衝天的火焰，還有那縷延伸到城下的黑線。
“報，事已探明：是我方人馬向敵人發動的夜襲，我方現已平安返回城裏。”
“我已經看見了。到底是什麼人放的火，是敵人還是我方？你到底查清沒有？”
“當然是我方放的火。”年輕的侍衛興奮道，“我方悄悄地在敵人正在構築工事的小牧周邊放了幾把火，把那裏燒了個精光。這樣一來，那些庶民們肯定嚇破了膽，定不敢再幫助德川了。”
勝人一聽，不禁渾身發抖，怒號起來：“混賬！”這無異於當頭一棒，把他一半的美夢都打碎了。他的憤怒之中，還夾雜著一股難言的悔恨：都怪自己欠考慮！
信長在此地取得成功，是因為他能和百姓們打成一片。還叫吉法師的時候，信長就經常走村串戶，噓寒問暖，時常赤裸著身子和村民一起玩相撲，或與大家一起跳具有當地風情的舞蹈。他能在此地立穩腳跟，全在於他背後有萬千百姓。而勝人當時一直與信長形影不離。正因如此，村民們一看見勝人回來了，都感覺特別親切。尤其是那些老年人，都把希望寄托在了勝人身上。“哦，勝三郎又回到老家了。”
可是，今日夜裏意外的一把火，卻把鄉民對他的深厚感情燒了個精光，讓他在眾人眼中成了一個無惡不作的殘暴之徒。
“去，快去，把元助給我叫來！”說著，勝人下了嘹望台。一路上，他絆了好幾次跤。走進院子裏，隻見士兵們個個英姿勃發，就連那些小卒都顯得異常亢奮。
“快點火。點起一堆堆簿火，好迎接少主人凱旋。聽說這次少主人偷襲敵人大獲成功，把敵人的膽都給嚇破了。”
“這下我們可挺起腰杆來了。”
“快看，天空還是火紅的，真過癮。”
在一片嘈雜聲中，勝人橫眉豎眼，一氣穿過大院，徑直走進大帳。“把元助給我叫來！快……也不知這個混賬是怎麼想的，淨給我添亂！”
坐下之後，勝人依然滿腔怒火。可是，他突然心裏一震：我究竟怎麼了？居然在這麼多士兵麵前大罵兒子，士兵們會怎麼想？
“把忠次喊來！叫忠次來見我！”勝人怕自己一氣之下將元助叫來，會釀成大錯，便慌忙改了口。可元助已經大步流星地走進了大帳，站在勝人的麵前，直視著他。“父親，去放火之前，孩兒早就作好挨罵的準備了。父親怎麼責罰都行。”
“你說什麼？這是你的主意？家臣之中定有不服從你命令的人。哼！即使不是你幹的，你也罪莫大焉。大戰前夕，居然有人膽敢假傳命令，觸犯軍紀，壞我大計。你知道嗎，這次戰爭的成敗，完全在此一舉。此人到底是誰，給我交出來！”
勝人出離憤怒，猛地拔出刀來。元助卻麵不改色，直瞪著父親的白刃，跪倒在麵前。“父親，元助矯令。您斬了兒子吧！”明亮的火焰映出一張英武的臉龐，沉著冷靜、毫不畏懼。
勝人狼狽不堪，他最擔心的事最終還是發生了。看來，元助早就作好了準備，要一人承擔放火的罪過。
“如果元助不下命令，還有誰敢下此命令？請父親斬殺孩兒以謝罪。”
“混賬！你以為我是個瞎子嗎？”
“父親說的是哪裏話？我知道，即使我與您商量，父親也絕不會答應……築前大人堅決反對之事，再怎麼和父親商量也是沒用的。我的頭腦很清醒。父親速速決斷，殺兒子以正軍紀。孩兒也知此次戰爭非比尋常。”
“你，你……你說什麼？”
勝人手舉武刀跳了起來，大喊伊木忠次，“忠次，把這個瘋子給我帶下去！這個混賬東西滿嘴胡說八道，完全瘋了，快給我拉下去！讓他好好反省反省。去把縱火之人給我抓來……”
話音未落，大帳外傳來了忠次的聲音。他似是帶來了什麼人。
元助一愣，抬頭向外望去。此時兩個人走進了大帳，其中一個自然是伊木忠次，另一個則是一名五花大綁的武士，看去二十三四歲，元助卻不認識。
“站起來，你這個不服管教的東西！”伊木又罵一聲，才轉過身子，麵對勝人，“大人，公然違背軍令，擅自在小牧一帶放火的渾蛋已經抓到了。看來我們萬萬不可麻痹大意。此人故意嫁禍給元助公子，是敵人的奸細。”
“敵人的奸細？”
“是。在下已經對他嚴加審訊，他都招了。果然是敵人的奸細，叫為井助五郎，乃是神原康政部下。”伊木忠次厲聲喝道，“請大人速將此人就地正法！否則，還不知會有多少細作會繼續潛入我軍。剛有人散布文告，現在又有人放火……”