“因此，我才說最好前去支援。一旦武藏守戰死，士氣就會一落千丈。”
“不行！”元助還是堅決反對，“我軍主力出了犬山城，萬一被本多的人馬掐斷後路怎麼辦？那時我們已經過了河，前無落腳之地，後有追兵相逼，即刻會陷入絕境。”
元助這麼一說，勝人也緊張起來。眾所周知，德川帳下有兩員大將尤是可怕，一是足智多謀的酒井忠次，二是勇猛無比的本多忠勝。酒井的人馬雖已出去，還有一個本多虎視眈眈……果如元助分析的那樣，本多一定正在等待著他們出馬。
“哦？你是說，即使我們不派援軍，武藏守也會撤回來？”
“這是我們的約定。我想他還不至於愚蠢到破壞約定，自取滅亡的地步。”
“那好，我們就堅守城池，大開城門，等武藏撤回來。”因早就向森武藏下達了命令，令其一旦情況異常，立刻撤回城內，故，勝人最終放棄了派兵支援的念頭，原因有二：一是奧平的部隊已實現了對森武藏守部隊的中央突破，另一是酒井的人馬意外地繞到了奧平背後。
聽到信昌的一陣陣叫喊，武藏守氣得咬牙切齒，恨不能立刻衝上前去拚命。他的馬韁繩卻被野呂助左衛門死死地拽住了。
“大人，快撤回城裏！快！否則隻會徒增傷亡……唉，大人怎麼這麼固執啊！”說完，助左衛門用槍狠狠地抽一下武藏守坐騎的屁股。戰馬吃疼，一聲長嘶，朝著犬山的方向狂奔而去。於是，軍心大亂的森長可的部下爭先恐後地撤退……
其實，池田勝九郎元助並非害怕本多和井伊的驍勇善戰，拒發援兵，而是覺得，在秀吉趕來前同敵人發生大規模衝突，實無意義。如能抓住敵人的破綻，攪得其天翻地覆，那當然不錯，但須避免大規模的衝突，以保存實力。這樣便可讓秀吉見識見識德川的強大力量。否則，即使秀吉表麵上承認池田的功勞，內心裏卻會把勝利歸結於德川實力不夠。
一旦和敵人真的衝突起來，森武藏的情緒就完全改變了。剛開始他還能仔細籌劃，靈活出擊，可一看到自家人馬如同潮水般潰敗，他不禁火冒三丈。撤退了不到八裏的路程，武藏守再次把馬兜了回來，發瘋似的大喊：“停！都給我停下，掉頭反擊！援軍已經出城，我們一鼓作氣，把敵人趕回去！”
聽到武藏守的大喊，有的士卒停了下來，有的則悄悄地溜走了……
不知何時，太陽早已落山，十七的月亮從東麵山脈上露出了笑臉。山腳下，四處跳躍著篝火的火焰。
“不許退！有誰膽敢再退……”
正在這時，一名年輕的武士手裏拖著一把血刀急匆匆趕來，單腿跪倒在森武藏麵前。
“野呂助左衛門父子與鬆平義七郎進行了一場惡戰，雙雙戰死。臨終前留下遺言，說須把大人平安送回犬山城。請大人速速撤回……”
“野呂父子戰死？”
“是，父子二人說，有幸做大人的替身，即使戰死也榮耀無比。希望大人速速撤回城裏，哪怕多撤回一兵一卒也好。”
聽到愛將的噩耗，鬼武藏森長可痛心疾首。他呆呆地望著天空，一聲悲鳴，接著，像孩子似的號啕大哭。“你說我能回去嗎，我還有臉回去嗎？”
“怎麼沒臉回去？請大人趕緊撤回，否則，奧平信昌馬上就追來了。請趕緊掉轉馬頭！”
老天似乎總喜歡跟人開玩笑，武士的話立刻應驗此時，一隊騎兵出現在拐角處的竹林旁邊。月光逐漸明亮起來，窮追不舍的敵軍武士，頭盔和前胸的盔甲熠熠地閃耀著銀光，一步步逼向森武藏守。
“唉，今天這個跟頭栽得太慘了！”
武藏守一麵咬牙切齒，一麵無奈地把馬頭掉向北麵，他再也無心向後看了。初戰就落得如此慘敗，“敗軍之將”的陰影，以後還有機會除去嗎？
他眼前城門大開，三左衛門輝政的部屬早已在城門口用刀槍築起一麵銅牆鐵壁，等待他歸來，森武藏守一麵暗暗咒罵自己，一麵疾風暴雨似的衝進了城裏。
“砰砰砰”一陣猛烈的槍火從城裏射向尾隨而來的追兵。
森武藏守五百多敗退下來的人馬湧進了城裏，隨後追來奧平及酒井的人馬。輝政不想關城門也不行了。沒有來得及入城的雜兵，有的在大聲地乞求開門，有的則憤而轉向敵人。當然，轉向敵人的士兵們當中，有一大半都投降了。
追擊的一方一看到城防嚴密，便迅速整理一下隊伍，從容地撤回。
這次作戰完全達到了家康和酒井等人的目的。隻有奧平信昌一人因為沒能斬殺森武藏守而深感遺憾。可是，既然敵人已經逃回城裏，他也不敢貿然攻城。
“敵人全部撤走了。”當望風的士兵從嘹望台上下來，慌忙趕到池田元助的大帳報告時，元助和武藏守二人都坐在床幾上，一副氣急敗壞的樣子。
四處的篝火漸漸地淡下去，月亮升高了，銀色的月光灑滿了大地。
“元助，是你向嶽父進諫，說救援無用？”
森武藏守一詰問，元助不禁驚怒。“我們不是從一開始就約好了嗎？一有情況……”
“你這話我可不明。我們是有約在先，可約定的是不許擅自出擊。今日不是我主動向敵人發動進攻，而是敵人光天化日下前來向我挑釁。”
“即使是敵人挑釁，也應立刻撤退……這話也說過吧？不管怎麼說，你平安地撤回來了，難道還不滿？”
“你可能會滿意，我卻失去了眾多家臣。”武藏守把牙齒咬得咯咯直響，“居然會發生這等事情，真令長可心寒！”
“是不是以為今天敗了？”
“都什麼時候了，你還有心思說笑！我軍將士損失大半，不是失敗，難道是勝不成？”
“對！雖然稱不上勝利，但決非失敗。你想，是我們首先侵入尾張，拿下此城，敵人怎會甘心？他們必然豁出命也要奪回去。結果，你的人馬成功地阻擊了敵人，敵人無奈之下，隻好棄城而去。無論從哪方麵來講，都是敵人之敗。因此，此戰掀起如此大的波瀾，也全在情理之中。”
“可是，咱們卻眼睜睜地看著敵人從眼皮底下逃走……”
“你冷靜地想一下。萬一在我們的人馬大舉殺出，與酒井、奧平的部隊混戰之時，本多、井伊的大部人馬趁虛而人，猛攻城池，我們當如何是好？故，雖然今天的戰事稱不上勝利，但也決非敗仗。我們必須讓築前大人知道，和德川的較量，絕非輕易就能獲勝。”
武藏守一句話也說不上來，單是兩眼狠狠地瞪著元助，渾身打著哆嗦。
元助的話也並非全無道理，可武藏守卻絕不認為自己立了什麼功。在這場戰役中，德川家康勝了，池田父子也勝了，失敗的隻有一人，那就是自己！武藏守滿腔鬱悶，有口難言……
(本章完)