“哦？此人這麼囂張？可是……”勝人在馬上沉思起來。
這次作戰最為重要的就是行軍速度。勝人應該拚盡全力，盡量趕在家康未察覺之前接近岡崎，迅速切斷城內的本多作左衛門和家康之間的聯係。在出發之前，秀吉也再三囑托，萬不要在路上耽擱。
“你是說，城裏的軍隊肯定不會放我們輕而易舉通過了，半右衛門？”
“是，我們當提前作些準備，以防萬一。你說呢，片桐？”
“是，正如伊木所說，如果我們想按照既定的計劃前進，就應該作好充分的準備，即使敵人率先發起進攻，也不會影響。在下認為，必須分出一支人馬來應付他們……”
“哦？如果我們僅將其驅散，而不是全殲，氏重會不會立刻向小牧報告？”
時間過得真快，頭頂的天空已經白得發亮了，剛才還隱藏在濃霧中的景物現在變成了一幅淡淡的水墨畫。勝人驀地發現，就在前麵約八間遠的地方有兩三棵樹，樹下是一塊較寬敞的空地。
“嗯，如果對方率先攻擊……”勝人不禁煩躁起來，他催馬向那塊空地馳去。
即使是再弱小的敵人，若他們惡狠狠地撲來，也不可小視。索性先踏平這座小城再繼續前進，還是分出一小部分人馬對付他們？這令他甚是煩躁。
“看見了，看見城池了。”
“哦，越來越近了。”有士卒道。
“哼，那也能算是城？連富裕農民的宅院都趕不上！好了，先把戰馬帶到那塊空地去，再決定哪些人留下。”勝人又陷入了苦惱：到底分出多少兵力好呢？
勝人知道，留守岡崎的本多作左衛門驍勇善戰，因此，他並不願在這裏留下一兵一卒。若對方有三百人，他必須留下兩倍或三倍於對方的兵力，才較有把握。
勝人正在為這些瑣事心煩意亂，卻忘記了一件重要之事：在敵人的城池進入了他方視野的同時，他們也進入了敵人的視野。
“好，現在商量留下多少兵力。半右衛門、清兵衛，你們過來一下。”
正在此時，為勝人牽馬的侍衛腳下突然一滑，戰馬的前腿猛然跪倒在地。
大事不好！
“砰砰砰”一陣清脆的槍聲打破了黎明。
“啊，戰馬中彈了！”
“敵人開火了！”
“保護大人……”
頓時，勝人四周形成了一堵厚厚的人牆。“砰砰砰”七八支槍噴出一條條火舌，震耳欲聾。
“他媽的！”勝人不禁火冒三丈。他從馬背上下來，使勁地踢著倒在地上的坐騎。“居然來暗算我。這匹馬已經被槍彈射穿了胸膛，活不成了。”隻見中彈的戰馬倒在地上，悲傷地望著主人，猶是還想站起來。
“半右衛門！清兵衛！我們絕不能就此罷休，否則會帶來噩運，嚴重影響士氣。現在我命令：踏平岩崎城！血洗岩崎城！”
“現在就應戰嗎？”
“不是應戰，是血洗岩崎！一個活口也休要留下，給我殺！”
“父親……”三左衛門輝政動著嘴，不知說了些什麼。憤怒至極的勝人已經聽不進任何話了。不大工夫，勝人的火槍隊一齊瞄準了向他射擊的炮樓，猛烈地開火還擊。
砰砰砰……砰砰砰……
夜色徹底退去，四周明亮起來。一群群受驚的小鳥從樹林裏飛起，拚命地逃向遠方的天空。換騎的戰馬還沒有牽過來，勝人氣急敗壞地站在那裏，死死地盯著越來越清晰的岩崎城。
身旁的片桐半右衛門和伊木忠次早已不見蹤影，輝政也奉父親之命衝向了敵人的城池。
全軍一齊上陣，踏平岩崎城，再繼續前進，這遠比留下一部分人馬對付敵人容易得多。從一開始，兩位家老就是這個意見。輝政也立刻服從了父親的命令。
可是，等到換騎的戰馬被牽來時，勝人又後悔了。築前大人早就多次囑咐過，千萬不要在路上耽擱，現在……唉！也別無選擇了。
晨曦中，勝人的大軍如同決堤的洪水衝向岩崎城。鼓聲震天，旌旗飄揚。
“若能迅速取勝就好。”勝人安慰一下自己，正要飛身上馬，突覺右腳踝一陣疼痛。此時戰馬竟已奔了起來。牽馬的遠藤藤太把勝人的長槍交給石阪半九郎，也飛奔起來。
“我軍的先鋒已經抵達城門。藤太，趕緊把馬趕到前麵小河附近的樹林裏。”
敵人隻有區區三百，城守丹羽勘助氏次還不在。因此，不費一槍一刀，敵人就會立刻嚇得開城投降，這多風光！其實，持這種想法的不止勝人一人，一直慫恿勝人攻城的兩位家老也是如此。催馬來到前線一看，勝人卻出乎意料地發現對方竟大開城門，殺了出來。
“氏重這小子真是不知天高地厚，敢前來送死！”勝人咬牙切齒道，“半九郎，拿槍來！”他從侍從手裏一把奪過槍，在馬上揮舞了幾下，這時，他又感覺腳後跟一陣鑽心的痛。腳一用力踩馬鐙，腳踝就像刀割般刺痛。
侍從正要繼續前進，卻被勝人攔住了。“等一下！我們用不著特意趕過去了。且先等等。”確用不著勝人趕過去。丹羽氏重年輕氣盛、缺少經驗，率全軍殺出城來，無異以卵擊石。結果在池田部的猛烈還擊之下，不得不往城裏撤。可是，此時連關閉城門的時間都沒有了，池田的人馬趁勢一擁而人。
霧靄漸漸散去，經過一場惡戰，土地被雙方的軍隊踐踏成了泥漿。初升的太陽把和煦的陽光灑向大地，灑到那些英勇戰死的士兵屍體上——城內已經沒有一個活人的影子了。
戰鬥是以卯時開始的，不到辰時就已結束，池田的人馬取得了輝煌的勝利，士氣空前高漲。如同戰前希望的那樣，還沒到早飯時間就踏平了岩崎城。
“這樣就沒有後顧之憂了。”
“這次勝利，想必大人也很是滿意吧，完全沒有影響行軍的速度。”
“那好，在這裏簡單地吃點早飯，立刻出發。”
片桐半右衛門和伊木忠次在城內仔細地巡視了一遍，確認的確沒有殘敵，方急忙返回勝人身邊。勝人看來甚是高興。
“好兆頭！你們二位辛苦了！”
勝人並沒有下馬，單是在馬上向二位家老表示了慰問，突然令人意外地吩咐道：“氏重的首級找到沒有？他雖與我們為敵，可也是一個頂天立地的武士。我們當對其盡到禮數才是。”
二人有些納悶。“對氏重盡禮數……”
“檢驗首級。這附近正好有合適的地方，你們二人趕緊去準備。”
“您要檢驗氏重的首級？”
二人深感意外，麵麵相覷，勝人卻移開視線：“城北的那座山叫什麼？”
“報告大人，那是六坊山。”
“好，就在六坊山上檢驗。他雖是我們的死敵，也是個勇敢的武士。故，你們要仔細些，還有……”勝人感覺有些眩暈，“在檢驗首級時，士兵們盡量在城裏歇息，要嚴加警戒，不得有絲毫懈怠。”
“大人！”
“何事？”
“我認為應該迅速趕路。檢驗首級之類的事，不做也無不妥……”片桐半右衛門上前道。
“怎麼，你難道想違抗命令？”勝人打斷了他，“我們星夜兼程，一夜沒有合眼，剛才又打了一仗，士兵都疲勞到了極點，應該歇息一下。對氏重的禮遇，也是我們身為武士的應盡之道。在此間歇息對我們來說，可謂一舉兩得。我在六坊山上等著你們。牽馬！”
“父親！”這時，再也忍耐不住的輝政終於開口了。勝人卻頭也不回地走了。此事對所有的人來說，恐都很意外。一直惜時如金、刻不容緩的勝人，此時竟然要在這裏花費時間，檢驗並不甚出名的氏重的首級……
有人以為，勝人是以檢為名，故意讓士卒歇息一下。有人則誤認為是勝人拿下岩崎城之後就鬆懈了。其實，有其他的原因。
在天剛剛破曉，戰馬被敵人射中，勝人跳下馬時，不慎摔傷了腳踝。當時雖似無大礙，現在卻漸漸疼癰起來。剛剛初戰告捷，士氣空前高漲，勝人不忍把這不吉之事告訴屬下。於是，他想了一個主意——借為氏重進行檢驗，給自己治療。
“父親！”說話的是勝人的長子紀伊守元助，他的聲音有些沙啞。勝人回頭瞥了元助一眼，沒有開口，單是繼續策馬前進。
“父親！”元助深感驚訝，催馬追了上去。這時，他才發現父親的嘴角在抽搐，臉上隱約有一絲痛苦的神色。
“父親，您臉色不好，是不是受傷了？”
“噓——”勝人連忙使了個眼色，讓他休要出聲。
“先把這個消息報告給築前大人。至於我，你休要擔心，隻是扭了一下腳。”勝人壓低了聲音，拍了拍右腳。也不知元助是否明白，他點了點頭，扭轉馬頭向後麵奔去。
清晨的陽光灑遍了六坊山，樹葉上的露珠像一顆顆明珠，熠熠閃光。勝人讓人搭好營帳，開始了他所謂的檢驗。現在可不該在這裏浪費時間……勝人不住地擔心隨他趕來的森武藏守和堀秀政的部隊。
此時的堀秀政卻正在岩崎城北山腳下的金萩原歇息，等待池田攻城結束。秀次則已經渡過鬆戶渡口，安營於豬子石的白山林。這些人竟也學了自己，停止了前進……想到這些，勝人就氣不打一處來。
一下馬，勝人忍著疼痛走了三四步，想看一看自己傷得是否嚴重。結果，每次右腳跟著地，一陣刺痛就襲遍全身，連頭發稍都似疼痛不已。看來，這次不是扭傷，腳後跟的骨頭恐是折斷了。
“今天運氣不錯，好兆頭。看一看，敵人的首級有多少？……我的腳怎麼有些熱乎乎的，有沒有燒酒？”勝人還是裝作沒事的樣子，讓人從行李囊中取來燒酒，若無其事地脫下鞋子，擦了幾下。燒酒涼涼的，迅速滲入腳踝，但傷處已經開始發熱，腫得有些發紫了。
弄點醋和芋頭，和成糊敷在上麵，疼痛就會減半……勝人這樣想，為了不讓大家知道他負傷，又立刻穿戴整齊。
“大人，您怎麼了？”途中，伊木忠次感覺有些不大對勁，問了一句。
勝人仍然做出一副若無其事的樣子，道：“沒什麼。看來我們這次的勝利很是利索真是老天相助，你說呢，清兵衛？”他輕描淡寫地就把伊木忠次瞞過去了。“這次戰鬥，最重要的是鼓舞士氣，要仔細清點。”
未幾，勝人就有些傻眼。供他檢驗的敵人的首級遠遠超過了三百。片桐半右衛門甚至來報告說，大家竟相來獻人頭，請勝人親自檢驗。
這樣一來，要驗到何時？一股無名怒火湧起，勝人首先把目光轉向了丹羽氏重的頭顱。
二十二歲的氏重的首級已經被仔細地整理過了，頭發梳得很整齊，血汙也已洗淨，看上去微睜雙目，似在嘲笑勝人……
“嗯，真是……好兆頭。”勝人忍著疼痛，強笑道。
(本章完)