“看來你還是不服氣啊，下野守。”
“我無話可說。這玩偶讓愚弟感到可悲。”
“那是為何？”
“看到這玩偶，我忽然想到，若是如這眼前的玩偶一般，兩個孩子能自由自在該有多好。”
秀忠愣了一下，但他立刻恢複了平靜，藏起自己的感情，道：“哦，看樣子，下野守並不喜炊。好，好生收起來，讓明日的使者帶上路。”
他命令土井利勝道：“讓他們告訴夫人，一定要好生撫養阿千，切勿讓她任性。世道還不太平，孩子不能那般自由自在。”最後一句，碾然是對忠吉的諷刺。
“遵命！在下現在就去辦。”土井利勝手捧偶人退出去，室內陷入了短暫的沉默。
下野守忠吉認為兄長乃是個冷酷的父親，秀忠則認為忠吉是個殘酷的兄弟。
誠然，無人認為，千姬和秀賴將來必定幸福。其實，此時的秀忠也在強作笑顏，他想安慰自己、說服自己勉強接受這樁婚約。對於秀忠的苦衷，忠吉難道真的不明白？
“下野大人，剛才與利勝談了些什麼？”
為了打破僵局，本多正信向忠吉舉起酒杯。但忠吉睬都不睬，憤然道：“已經喝好了。利勝可真是兄長的好家臣啊，與兄長那般相似。相形之下，忠吉根本就是一介武夫。一看到與阿千相似的偶人，我就恨不得哇哇大叫，殺向本城。”
“哈哈，您的話未免過了。”正信笑了，秀忠卻笑不出來。
正在這時，走廊裏傳來一陣匆忙的腳步聲，三人不約而同豎起了耳朵。
夜已很深了，難道是忠吉家中發生了急事，他的下人急匆匆前來迎他同去？
想到這裏，本多正信不覺站起身，聽腳步聲，不止一人。
“誰？”正信跑到走廊，喝道。
“哦，是父親啊，不知中納言大人就寢了沒有？”是本多正純。
緊接著，另一個男子的聲音侍來：“聽說下野守大人也在這邊，便急忙趕來稟報。”似是永井直盛。
秀忠和忠吉對視一眼：莫非發生了什麼變故？不安同時掠過二人的心頭。走廊裏，正信的聲音不甚清楚，這更加深了二人的疑惑。忽然，一個聲音爽朗地笑起來，是正信：“哦，哦。那太好了。我趕緊去報給二位大人。不，還是你親自去吧。”話音剛落，正信帶著正純和直盛進來。
“啟稟大人。”正信嘻嘻笑道。
“何事，佐渡守？”看到佐渡的笑臉，秀忠放下心來，問道，“上野介和右近衛大夫怎麼滿頭大汗？”
正信故意頓了頓，“西苑那邊傳來喜訊，說生了一個男孩。”
“我又添了一個弟弟？”忠吉驚喜不已。
“正是。大人又多了一個弟弟啊。聽說皮膚像白玉一般。隻是，正純並未親眼看到。”
正純興奮地說完，永井直盛也忙附和：“盡管大人很是難堪，還是讓我等前來報喜。大人心內一定比吃了蜜還甜呢。”
“哈哈……好。我似看見父親的笑容了。”忠吉咧開嘴笑了，可秀忠卻未笑，淡然道：“哦，幼弟出生了，實在是可喜可賀。你們也喝一杯以示祝賀吧。”
“這是紅酒，先喝一杯祝賀祝賀。”正信取過酒杯，遞給正純與直盛，二人方才坐下。
“恭喜恭喜。”二人恭恭敬敬接過酒杯，把酒送到唇邊。
“哈哈……母子都還平安吧？”忠吉還沒收住笑容，他拿起酒杯，“好，我也祝賀一下。真是太令人高興了。長得什麼樣？”
此時的忠吉大概怎麼也想不到，這個孩子長大成人之後，繼承了他的家業，還鞏固了尾張。此時他隻是眯起眼，嘻嘻笑個不休。
無論在什麼情況下，孩子出生總會伴隨著快樂。可對於六十歲又做了父親的家康來說，或許又增加了一個累贅。已故太閣晚年得子，卻在病床上受盡折磨，最後痛苦逝去。但是今夜卻似無一人想到這些。秀忠也許想到了，但他卻不會出口。
“德川越來越興旺了。”正信扳著指頭數著，“秀康公子、秀忠公子、信吉公子、忠吉公子、忠輝公子……加上此次的公子，六個男丁了。說木定日後還會增加。”正信並非在逢迎，他乃是從心底裏感到高興。實際上，在亂世，男兒的出生會直接給家族注入“力量”，隻有力量才能換來安定，這便是亂世的生存之道。
“大人一定有返老還童之感。中納言大人也要早早生個男兒才是啊。”
不知不覺間，一直縈繞在眾人腦海中的千姬的影子，被這個還不曾謀麵的嬰兒取代了。
突然，忠吉像是想起什麼，大笑起來。
“您怎麼了？”正信吃驚地問道。忠吉看了一眼兄長，擺擺手：“該罵該罵，不提也罷。”
“您到底在笑什麼？不如讓大家一起樂一樂。”
“哈哈！其實無他，隻是忽然想起男女之事。”
“男女相戀之事？”
“返老還童的老爺子……我說的是婚姻。”
“哦，那有何可笑之處？”
“我說出來，怕被兄長責罵。方才小弟還一直想，在這世上，似乎隻有醜陋的策略婚姻。”
“哦……”
“於是，毫無來由對阿千的事生起氣來。可仔細一想，除了策略婚姻，還有另外一種形式。由於忽然間有了這個發現，才笑。”
“下野大人請明示。”
“哈哈！那就是父親大人。父親身邊，沒有一個女人是因為策略與父親結合的。”
秀忠使勁瞪了忠吉一眼。但此時忠吉的嘴巴已經收不住了：“父親娶自己喜歡的女人，讓她們無憂無慮為他生兒育女。可以說，父親完全打破了亂世的束縛，真是悠然自在啊！”
“下野大人！”
“哈哈哈，不說了，不說了。但有一言，小弟我還是想說，我羨慕父親。正因為父親如此灑脫，說不定這次生下的幼弟將來能成大器呢。我隻是忽然想到了這些。哈哈哈哈。”
秀忠也笑了，或許是被忠吉單純的笑聲所感染，但更主要的，還是因為忠吉的注意力終於從千姬和秀賴的婚約轉移到了別處。
忠吉現在還沒有兒女。一個沒有兒女的人，對孩子的關愛談不上深沉。但這樁婚事若受到忠吉詬病，說不定信吉和忠輝也會跳出來指手畫腳。況且，盡管阿江與和澱夫人乃是親姊妹，但她似乎對姐姐並不怎麼信賴。
“總覺得她不踏實。”無論是北莊陷落，還是成為秀吉側室，澱夫人都給阿江與以輕佻不實之感。年輕時的澱夫人經常想，多生些孩子，有個疼愛自己的夫君，她的願望竟一一落空，而且年紀輕輕就守了寡。阿江與怎能不暗自擔心，如今卻要阿江與把千姬送到這樣一個姨母身邊，她想拒絕，也是不能。
得知幼弟出生，忠吉的心情出奇地好了起來。會取什麼名字，第幾日可以和幼弟見麵……忠吉興奮地談了許久才離去。
眾人都退去，已近亥時，夜深入靜，往來於澱川上的船櫓聲都聽得真真切切。秀忠麵朝西苑方向，恭恭敬敬端然而坐。“父親大人，您早些歇息。”說完，忙又加上一句：“恭喜弟弟降生。”他完全是真情實意，決無做作，此後，他才安心臥床歇息。
即使在床上，他每日也在自戒中睡去。他為自己才德遠不及父親而深懷歉意，同時也自我激勵，生怕因自卑而懦弱了。他深知自己不如父親，所以並不憧憬如忠吉那般自由自在。當忠吉提及父親閨帷之事時，他慌亂而困惑：我斷無創造大業的器量，我所能做的，隻有小心謹慎地守住父業，便已足夠。他每日都這般告誡自己。一旦把持不住，不但守不住父業，而且還會讓世人指摘，罵德川氏後繼無人。
“我必須像父親那樣……”秀忠一邊念叨，一邊在腦中描繪已故母親的模樣，還要拿出一些時間來回憶對他傾注了濃濃母愛的朝日姬，不知不覺間，這些人全變成了千姬，變成了秀賴……
願這兩人幸福……善良正直的秀忠依然保持著端正的姿勢，進入了夢鄉。
(本章完)