就這麼放羊似的養到十二歲，葛一鳴跟一個背負巨劍的虯髯客闖蕩江湖去了。臨行前隻與母親道了別，葛正化那時還在山裏訪友，回來聽說後也不介意，笑稱兒孫自有兒孫福。五年後，長成大小夥子的葛一鳴風塵仆仆地回來了，不但武藝驚人，行事老練，識文斷字也不在話下，寫的文章自然比不了正經科場出身的儒家學子，但至少詞能達意，通順流暢。
葛一鳴二十歲那年，羅涼蠻子趁著雪夜長途奔襲，平陽告急，洪井縣首當其衝。趙州鎮撫使霍子青入京述職未返，軍馬調動慢了半拍。葛一鳴與縣裏青壯協助守城三日，驍勇無雙，城下一棍砸死羅涼騎營首領的勇武英姿，被率軍趕來的霍子青目睹。圍城之危解除，霍子青欲招葛一鳴至麾下，葛一鳴婉言拒絕，霍子青也不介意，與他交談後，令他暫時接替中流矢不治的前任主簿之位，協助何知縣安撫百姓。此後的一年裏，上麵並沒有派遣任命新的主簿，舊的任命也未撤銷，葛一鳴就這樣成了長期臨時主簿。這樣的情形在南齊嚴密的文官體係中不可能出現，其時北魏的官僚體係粗獷，武將權威顯赫，霍子青又接連立下武勳，哪有人閑得沒事，為了一個九品職位惹他不快。
不過後來霍子青的地位越升越高，葛一鳴卻沒有如一些人猜測的那樣加入他的陣營成為親信，於是轉成正式任職後慢慢淡出視線的焦點。這些年來，假如忽略風格上濃重的市井色彩，葛主簿既找不出被人指責的錯漏，也沒有值得誇耀的功績，職位穩定得近乎無聊。官場中人對這位異類的同僚大多疏遠，平民階層對他的評價好像還不壞。
手持拂塵的白衣童子晴耕眨動著黑曜石般的靈活眼眸，似乎是頭一次見到這麼混不吝的官大人，臉上的表情與其說是驚奇，不如說是熱忱。既然老爺吩咐他隻出麵不出聲，那麼索性放鬆心情觀賞免費的好戲吧。
蕭平廬強壓內心的怒火，走上前冷聲道：“葛大人句句挑動鄉裏，卻不提前因後果，更不提令尊的去向。掩飾真相的伎倆也太低級了。本官且問你，刑獄司大火哪日，令尊身處何地？你最後一次見他，又在何時何地？”
葛一鳴騰地站起身來，比普通北魏成年男子高出一尺的個頭形成強烈的壓迫感。稱不上魁梧，但也不是瘦削的竹竿，與俊秀和粗糙都不沾邊的五官，配合著線條明快的臉型，看上去比實際年齡小一些。強烈的風格從深沉的瞳孔中釋放出來。
“蕭大人千裏從京城到平陽，是專為訪查我父親的行蹤？葛某職位雖卑微，好歹也有官身。我父早年進過學，現在府學祠有正經差遣。怎麼就我父子就被蕭大人當成嫌犯似地盤查了？士可殺不可辱，蕭大人莫非欲試試平陽人的骨頭硬不硬？”
二十五歲便擔任太師府協理文書的法家新銳，感受到若有實質的殺機迎麵襲來，後退了半步。絕不能將這個九品小官簡單地當成無賴地頭蛇，外表的胡攪蠻纏不過是種偽裝罷了，這樣的對手還有點意思，蕭平廬把滿腔怒意變成了雄雄鬥誌。已經掌握了絕對的證據，隻是不便當眾展示，蕭平廬的信心其來有自。
“此物是誰的，葛大人可認得？”
蕭平廬拿出一塊黑布，乍看不起眼，不過葛一鳴的眼力不比常人。這塊布上殘留著符文痕跡，江湖上絕頂高手的夜行衣就是用這種布料做的，穿上以後，速度提高兩成，逆風不費力，遇夜可掩形。上麵的符文多為風、暗屬性，對於研修符道的修士並不算很難製作，手法大同小異，流傳頗廣，可普通江湖人物想得到一件卻也不易，賣到三千兩銀子是等閑事。這能承受符文靈力激蕩的布料，要說有多罕見倒未必，但不是特製的布匹肯定是不行的。
看來老爹留下的爛攤子不好唬弄過去。葛一鳴知道這塊黑布定然不是麵前這位青年京官的撒手鐧，隻能應付一關是一關了。經過反複試探，他確信對方的撒手鐧也不是什麼光明正大的來路，起碼不方便在人前展露。既然對方是法家弟子，就不可能毫不顧忌法家宣揚的規矩。這正是他把戲台搭到平陽府最堪稱“大庭廣眾”的場合下的險惡用心所在。
“一塊破布而已，誰知道哪裏尋到的？蕭大人想栽贓嗎？”
圍觀的人群自然是偏向本地人多一點。還有大遠道從洪井縣跑來的百姓，對本縣出身、平時又不端架子的主簿深具好感，勝過咄咄逼人的外鄉大官一百倍。每當葛大人說話，四周就一片叫好聲；輪到那個什麼蕭大人，噓聲哨聲譏諷聲，聲聲入肉。
有本事掌控局麵的人不願早早出聲，亂糟糟的出聲者又隻有瞎攪合的本事。葛一鳴和蕭平廬的對決就在這樣的混亂中走向圖窮匕見了。