胯下之辱
秦朝末年，韓信出生在江蘇省淮陰縣西南的一個平民家庭，家境十分貧寒。可是與一般的平民老百姓相比，少年韓信卻顯得有一點奇怪，他既不耕田務農，也沒有什麼其他的經商謀生之道，性格還非常放縱，從來不拘禮節，已經是堂堂七尺男兒還要靠別人的救濟才能勉強糊口度日，因此，許多人都不喜歡他。
韓信對這一切都並不以為然，言行依舊十分狂妄。他母親死的時候，他雖然窮得沒有一分錢來辦喪事，但是在尋找墓地的時候，卻一定要找又高大又寬敞的墓地，說那墓地的四周一定要可以安頓得下一萬戶人才可以。
韓信因為沒飯吃，所以常常在別人家吃閑飯。有一段時期，他在下鄉南昌亭的亭長家裏一連吃了好幾個月的閑飯，這可把亭長的妻子給吃急了，心想：“你怎麼還來呀？難道真想要我們白白養著你嗎？你要是我兒子也罷了，可你又不是我兒子！”於是，亭長妻子一大早就把飯燒好了，還立馬就把它全吃完了。等到吃飯的時候韓信去了，可壓根就沒有飯。韓信一看，就明白是啥意思了，一氣之下就說自己要與亭長絕交，還轉身就走了。
沒有閑飯可吃的韓信每天隻能到河溝裏去釣釣魚，眼巴巴地望著池水，希望能有條大魚上鉤，好讓自己美美地喝上一碗魚湯，可是他的垂釣之術並不高明，連著幾天都無魚上鉤，隻餓得饑腸轆轆、眼冒金星。在韓信釣魚的小河邊上，有許多老婦人在衝洗絲絮，其中一位見韓信餓得實在可憐，就給他飯吃，韓信倒也並不客氣，一連吃了幾十天，最後，韓信對這位老大娘說：“日後我一定會重重地報答您。”老婦人聽了，並不以為然，還有些生氣，跟韓信說：“看看你，連自己都養活不了呢！我就是看著你可憐才給你飯吃，你以為是為了圖你以後報答我呀！”
雖然窮困潦倒，韓信每天還是什麼也不做，經常挎著一把劍，在街上閑逛。此時的韓信並不討人喜歡，而且大家都瞧不起他，還常常羞辱他。
有一天，淮陰市麵上一個地痞無賴跑來羞辱韓信，說：“韓信，你過來，你這個家夥，個子是長得蠻高的，平時還帶把劍走來走去的，我看啊，你就是一個膽小鬼！”他這麼一說，呼啦一下子就圍上來一大群人看熱鬧。這個家夥氣就更盛了，說：“韓信你不是有劍嗎？你不是不怕死嗎？
你要是不怕死，你就拿你的劍來刺我啊！你敢給我一劍嗎？不敢吧？那你就從我兩腿之間爬過去吧。”
大家聽了這話都很驚訝，有的在交頭接耳，有的瞪大眼睛等著看一場好戲上演。隻見韓信手握著劍把，盯著他看了很久。周圍一片安靜，等待戰鬥爆發。令大家沒有想到的是，韓信竟然慢慢地彎下腰去，從這個無賴的褲襠下爬了過去。周圍傳來巨大的哄笑之聲，人們一邊指指點點，一邊議論。韓信站起身來，分開人群，頭也不回地大步走去，不顧人們在他身後的議論。從此，大家都認為韓信是個沒出息的軟骨頭，再也沒有人理他，而韓信依然是行為狂放，並不把這些放在心上。
胯下之辱對一個男人來說那可是奇恥大辱，大家都知道一句話：“士可殺而不可辱。”韓信為什麼接受這樣一個奇恥大辱呢？他還是不是一個士？他究竟是英雄還是懦夫呢？其實我們不要認為彎下膝蓋就是懦弱，這要分兩種情況：第一種是心膽俱裂，膽戰心驚，丟掉了靈魂，“撲通”一聲跪下來，這是懦夫；還有一種是先彎一下，然後往上一蹦———因為人隻有蹲下來以後才能跳得高———如果是為了將來跳得高些才蹲下來一下，這是英雄。而韓信就是英雄，就懂得有屈才有伸的道理。
時勢造英雄
韓信最終成為一個英雄是遇到了一個時勢，這就是“時勢造英雄”。
他一直在等待一個時機，最終也遇到了一個伯樂，這就是蕭何。韓信的榮辱成敗寫就了那一段最輝煌的曆史篇章。
秦朝末年，苛捐徭役十分繁重，民不聊生，終於在大澤鄉爆發了陳勝、吳廣領導的農民起義。之後各地的農民起義也紛紛爆發。其中，項梁領導的一支起義隊伍也渡過淮河北上，路過韓信的家鄉。韓信帶著寶劍投奔了項梁的軍隊，在軍隊中韓信一直默默無聞。後來，項梁戰敗身亡，韓信歸屬了項羽。在項羽的軍中，韓信終於被提拔了，作了郎中。韓信以為自己這回終於可以大展宏圖了，多次給項羽獻計獻策，但是項羽從來沒有采納過。韓信非常沮喪，每天都鬱鬱寡歡。
劉邦入蜀後，韓信離開了項羽投奔了漢軍，當了一名管理倉庫的小官，但是依然沒有被人所知。後來韓信受別人案件牽連，要被斬首，同案的十三人都已被處斬，馬上就要輪到韓信了，韓信舉目仰視，看到了滕公夏侯嬰，說：“主公難道不想奪取天下嗎？那為什麼要斬壯士！”夏侯嬰覺得此人話語不同凡響，看他相貌威武，就放了他，同他交談起來，還十分欣賞他，於是進言漢王。漢王並沒有發現韓信有什麼與眾不同的地方，就隻是封了他一個管理糧餉的官職。