公元前２０６年，秦朝滅亡，西楚霸王項羽和漢王劉邦為爭奪全國的統治權，展開了曆史上著名的“楚漢之爭”。在楚漢相爭的過程中，韓信的軍事天才得到了充分的展示，他在公元前２０３年攻下齊國七十二城，強迫劉邦封自己為齊王，成為劉、項之外舉足輕重的第三支力量。
對韓信來說，這確實是一個最好的造反機會。因為當時劉邦和項羽都不敢得罪韓信。有個人叫蒯通，此時他是韓信身邊的謀士，而且韓信打下齊國的七十二城也是因為聽從了蒯通的謀略。蒯通是這樣去說服韓信造反的。他說，我這個人會看相。韓信說，你真的會看相嗎？他說，是啊。韓信說，你給我看看。蒯通說，這屬於天機，不可泄露。韓信說，好好好，左右的人，你們都出去。然後蒯通就對韓信說，相君之麵不過封侯而已，還會有危險———看你的臉隻能擁有侯爵的地位，而且有風險；相君之背貴不可言———看你的背，長得好，貴不可言。
蒯通一共勸說韓信三次，第一次勸說韓信的意思和武涉是一樣的，韓信的回答也是一樣的：“漢王遇我甚厚，載我以其車，衣我以其衣，食我以其食。吾聞之，乘人之車者載人之患，衣人之衣者懷人之憂，食人之食者死人之事，吾豈可以鄉利背義乎！”這就是說，漢王把他自己的車子給我坐，把他自己的衣服給我穿，把他自己的飯菜給我吃，我怎麼能見利忘義呢？
蒯通就說了，你覺得漢王對你很好嗎？恩重如山？你覺得你們倆親如兄弟？唇齒相依，心心相印，休戚與共？不對吧，世界上沒有什麼永恒的友誼。比如說，越王勾踐和他的大臣範蠡、文種關係好不好？文種和範蠡為越王勾踐立下的功勞大不大？後來怎麼樣呢？野獸已盡而獵狗烹———野獸都打完了，還要獵狗幹什麼，就煮著吃了，後來他們不就落得這個下場嗎？難道說你韓信和漢王的關係就好得過越王勾踐和文種、範蠡的關係嗎？韓信說，這個事你讓我想想。
蒯通又去說服韓信，他說，你不可以再猶豫了，猛虎猶豫起來還不如蜜蜂。老虎厲不厲害？可是如果老虎在那兒猶猶豫豫的話，還不如一隻蜜蜂———蜜蜂當機立斷，蜇你一下，蜇了就算了。你不能這樣猶豫，這是上天給你的一個極好的機會，是你成就大業的機會。你如果得到三分天下而稱王，至少此刻可以保平安，將來條件成熟了你還可以得天下。本可以進退自如，為什麼還要偏偏一條道兒走到黑呢？
蒯通又說：“天與弗取，反受其咎；時至不行，反受其殃。”意思就是說，上天給你的你不拿，那是要受到上天的責備的；時機成熟了你不做，那是要受到上天的懲罰的。總之你不能猶豫。
韓信當時不願意背叛劉邦的理由是什麼呢？就是他對蒯通說的：“乘人之車者載人之患，衣人之衣者懷人之憂，食人之食者死人之事。”這個回答比他對武涉的那個說法提高了一個層次，更為深刻。
中國文化中有這麼一個觀念———食物是生命之源，誰給我們東西吃就等於給了我們生命。誰給了我們生命？當然，按現代科學的觀點，是母親給了我們生命，生育了我們。但是你想想，如果一個小孩子，尚在繈褓中，他能知道自己是誰生的嗎？不可能知道，他知道什麼呢？他隻知道誰給他吃的。而一般地說，孩子都是母親用母乳來哺育的，誰給他奶吃他就認誰做母親，這就叫“有奶便是娘”。其實曆史上很多人都是和奶媽親的，包括曆史上的一些皇帝都是跟奶媽親，因為他們是吃奶媽的奶長大的。中國很多地區把這個奶就叫做媽媽，吃奶就叫做“吃媽媽”，那是生命的源泉。
同樣的，在中國傳統文化中，共衣是一種很重的情分。《詩經》裏麵有一首詩說：“豈日無衣？與子同袍。”意思是說：誰說我們沒有衣服穿，我跟你共一件戰袍。同袍就是同胞啊，我們說骨肉同胞，海峽兩岸骨肉同胞，那“胞”是什麼？“胞”就是衣、胞衣，就是小孩子生下來外麵的那個胞衣。所以同袍就是同胞，共衣就是同依，依靠的“依”。
劉邦能夠把自己的衣服脫下來給韓信穿，韓信對他感恩戴德，永不背叛。這當然是中國文化中的心理通則，但是對韓信來說還有一層特殊性，特殊在什麼地方呢？這就是韓信早年挨過餓，挨過凍，是沒飯吃沒衣服穿的人，遇到一個侯王，居然把自己的衣服給他穿，把自己的飯給他吃，韓信對他的感激簡直是難以言表。正因為如此，所以韓信始終不肯聽從蒯通的計謀。
死因揭秘
漢初，楚漢兩軍在中原大地開始了曆時四年的戰爭，史稱“楚漢之爭”。由於劉邦的知人善任、韓信的才華橫溢，君臣攜手打敗了項羽，建立了大漢王朝。韓信也因為功高蓋世，先被劉邦封為齊王，後被封為楚王。由齊王至楚王，韓信也算是榮寵備至了，但是就在韓信春風得意之時，劉邦卻開始不斷地擠對、打壓他，這到底是為了什麼？麵對劉邦的軟硬兼施，韓信是步步退讓，最終落了個“功臣末路斷頭顱”的悲劇。
根據司馬遷《史記》的記載，韓信被殺大概是這樣一個過程。在漢高帝六年（公元前２０１年）———這個時候西漢王朝也不過剛剛建立———發生了一件事，一個叫陳的人起兵造反，他自稱“代王”，不是代替的意思，而是代國之王。代國在什麼地方呢？是在現在的河北省境內。陳稀當時有很多人馬，而且他手下有很多英雄豪傑———陳這個人是很厲害的，走到哪兒隨從他的車輛都有上千輛，很多人擁護他。