當然，這裏麵有個圈套。
“第二十二條軍規？”約塞連問。
“當然。”科恩中校輕輕揮了揮手，又略帶輕蔑的神情點了點頭，便把那幫押送約塞連的膀大腰圓的憲兵趕了出去，隨後，他愉快地回答了約塞連的問話――和往常一樣，他最輕鬆的時候也就是他最刻薄的時候。“畢竟，我們不能因為你拒絕執行更多的飛行任務就把你送回國去，而讓其餘的人留在這兒，對吧？那樣對他們很難說是公平的。”
“你說得太正確了！”卡思卡特上校突然說道。他像一頭氣喘籲籲的公牛那樣來來回回定著，生氣地板著麵孔，不停地喘粗氣。“我真想每回執行任務時都把他手腳捆起來扔到機艙裏去。這就是我想做的事。”
科恩中校示意卡思卡特上校保持沉默，然後又對約塞連笑了笑。“你知道，你把事情弄成這個樣子，的確使卡思卡特上校感到十分難辦，”他漫不經心他說，好像這件事一點也不惹他生氣似的。
“官兵們都很不樂意，士氣越來越低落。這全都是你的過錯。”
“這是你們的過錯，”約塞連爭辯道，“因為你們一再增加飛行任務的次數。”
“不，這是你的過鉻，因為你拒絕執行飛行任務，”科恩中校反駁道，“以前，當他們覺得自己別無選擇的時候，不管我們要求他們執行多少次飛行任務，他們都心甘情願地執行了。可現在，你使他們有了選擇的希望，他們就開始不樂意了。所以，這全都怪你。”
“難道他不知道眼下正在進行戰爭嗎？”卡思卡特上校憤憤地質問道。他仍然跺著腳來回地走動著，看也不看約塞連一眼。
“我敢肯定他是知道的，”科恩中校回答說，“也許這就是他拒絕執行飛行任務的原因。”
“難道那對他有什麼影響嗎？”
“知道現在正在進行戰爭會動搖你拒絕參戰的決定嗎？”科恩中校嘲弄地模仿著卡思卡特上校的口吻，嚴肅而譏諷地問道。
“不會的，長官，”約塞連回答道。他差點衝著科恩中校笑起來。
“我也擔心這個，”科恩中校字斟句酌地說。他悠閑地抬起雙手擱到他那光滑閃亮的褐色禿頂上，把十個手指頭對插到一起。“你當然明白，公平他講，我們待你還算不錯，對吧？我們供給你吃的，並且按時發給你軍餉。我們獎給你一枚勳章，甚至還提拔你當了上尉。”
“我根本就不該提拔他當上尉，”卡思卡特上校抱怨地大聲說，“那次執行轟炸弗拉拉的任務時，他竟然飛了兩圈，結果把事情搞得一團糟。我真應該送他上軍事法庭的。”
“我告訴過你不要提拔他，”科恩中校說，“可你不肯聽我的。”
“不，你沒說。是你叫我提拔他的，不是嗎？”
“我告訴你不要提拔他，可你就是不肯聽。”
“我真應該聽你的。”
“你從來也不聽我的，”科恩中校意味深長地堅持道，“就因為這個，我們才落到這步田地。”
“唉，行了，別磨牙了，好嗎？”卡思卡特上校把兩個拳頭深深地插進衣袋裏，懶洋洋地轉過身去。“別老找我的碴了，你為什麼不好好考慮一下我們該拿他怎麼辦呢？”
“恐怕我們隻能送他回國了，”科恩中校一邊得意洋洋地竊笑道，一邊從卡思卡特上校那邊轉過臉來對著約塞連。“約塞連，對你來說戰爭已經結束了。我們將要送你回國。你當然知道，你實在是不配被送回國的，可這正是我樂意送你回國的原因之一。既然眼下沒有什麼別的好辦法可供我們一試，我們隻好決定把你送回合眾國去。我們已經盤算好了這筆交易――”
“什麼樣的交易？”約塞連滿腹狐疑，挑釁地質問道。
科恩中校仰麵大笑。“噢，是一筆不折不扣的卑鄙交易，這一點毫無疑問。絕對令人惡心。不過，你很快就會接受下來的。”
“別那麼有把握。”
“即使這筆交易臭氣熏天，你也會接受的，對此我沒有絲毫的懷疑。哦，順便問一句，你還沒有告訴任何人你拒絕執行更多的飛行任務，是嗎？”
“沒有，長官，”約塞連毫不遲疑地回答道。
科恩中校讚許地點點頭。“這很好，我喜歡你這種說謊的方式。
如果你有幾分雄心壯誌的話，你在這個世界上一定會飛黃騰達的。”
“難道他不知道眼下正在進行戰爭嗎？”卡思卡特上校突然大叫起來，接著又滿臉疑慮地對著煙嘴吹了一口氣。
“我敢肯定他是知道的，”科恩中校尖刻地回答道，“因為你剛才已經向他提出過這一問題了。”科恩中校不耐煩地皺起眉頭幫約塞連講話，他的黑眼睛裏閃爍著狡黠而放肆的嘲弄目光。他用雙手抓住卡思卡特上校的桌子邊，抬起他那軟綿綿的屁股從桌角往裏坐去，隻剩下兩條短短的小腿懸垂著自由擺動。他用鞋跟輕輕踢著黃色的橡木桌子。他的腳上穿著上褐色的襪子，因為沒係吊襪帶，襪筒一圈一圈直褪落到異常蒼白小巧的腳踝下麵。“你知道，約塞連，”他和顏悅色地沉思片刻，流露出一種漫不經心的神情，看上去既像是嘲笑又顯得非常真誠，“我真的有點佩服你。你是個道德高尚的聰明人，你采取了一種極為勇敢的立場。而我卻是個毫無道德觀念的人，因此，我正好處在評價你的道德品格的理想位置上。”
“現在是關鍵時刻。”站在辦公室一個角落裏的卡思卡特上校氣呼呼地插話說。他看也沒看科恩中校一眼。
“的確是關鍵時刻。”科恩中校心平氣和地點點頭表示同意。
“我們剛剛換了指揮官。要是出現某種局麵，使我們在沙伊斯科普夫將軍或者佩克姆將軍麵前出醜的話，那我們可受不了。你是這個意思吧，上校？”
“他難道就沒有一點愛國精神嗎？”
“難道你不願意為你的祖國而戰嗎？”科恩中校模仿著卡思卡特上校自以為是的刺耳腔調質問道，“難道你不願意為卡思卡特上校和我而獻出你的生命嗎？”
聽到科恩中校這最後一句話，約塞連十分驚訝，不由得緊張起來。“這是什麼意思？”他大叫道，“你和卡思卡特上校跟我的祖國有什麼關係？你們完全是另一回事。”
“你怎麼能把我們和祖國分開呢？”科恩中校神色安祥，譏諷地反問道。
“對啊，”卡思卡特上校使勁地喊道，“你要麼為我們而戰，要麼對抗你的祖國，這兩條路你隻能選一條。”
“恐怕這下子他把你難住了。”科恩中校加上一句。“你要麼為我們而戰，要麼對抗你的祖國，事情就是這麼簡單。”
“噢，得啦，中校，我可不吃這一套。”
科恩中校依然很沉著。“坦率地說，我也不信這一套，可別人都會相信的。你瞧，事情就是這麼簡單。”