“你真給這身軍裝丟臉！”卡思卡特上校怒氣衝衝地喊叫著。他猛地轉過身來，頭一回正麵對著約塞連。“我倒很想知道你究竟是怎麼當上上尉的。”
“是你提拔他的，”科恩中校強忍住笑，親切地提醒道。
“唉，我真不應該提拔他。”
“我告訴過你別這麼做，”科恩中校說，“可你就是不肯聽我的。”
“得啦，你別再跟我磨牙了，行嗎？”卡思卡特上校叫了起來。他皺起眉頭，懷疑地眯起眼睛盯著科恩中校，把兩隻握緊的拳頭抵在後腰上。“你說，你究竟站在哪一邊？”
“站在你這一邊呀，上校。我還能站在哪一邊呢？”
“那就別再老是找我的碴了，行嗎？別再拿我開心了，行嗎？”
“我是站在你這一邊的，上校。我滿懷愛國熱情。”
“那麼，你要保證不忘記這一點。”卡思卡特上校仍然沒有完全放下心來。他停了一下才猶猶豫豫地轉過身去，雙手揉搓著長長的香煙煙嘴，重又開始踱起步來。他用一個大拇指朝約塞連猛地一指，說道：“讓我們跟他了結了吧。我知道我應該怎麼處置他。我想把他拉到外麵去槍斃。我就打算這麼處置他。德裏德爾將軍也準會這麼處置他。”
“可是德裏德爾將軍已經不再指揮我們了，”科恩中校說，“所以我們不能把他拉到外麵去槍斃。”此時，科恩中校和卡思卡特上校之間的緊張時刻已經過去，他又變得輕鬆愉快起來，又開始拿腳輕輕踢著卡思卡特上校的桌子。“所以，我們不打算槍斃你而是打算送你回國。這事費了我們不少腦筋，可我們最後還是想出了這個小小的、糟透了的計劃。這樣一來，你的回國就不會在那些被你撇在身後的朋友當中引起太大的怨言。這難道不使你開心嗎？”
“這是個什麼樣的計劃？我不能肯定我會喜歡它。”
“我知道，你不會喜歡它的。”科恩中校哈哈一笑，重又心滿意足地把雙手舉到頭頂，手指對插到一起。“你會憎恨這個計劃的。它的確令人作嘔，而且肯定會使你良心不安。但是，你很快就會同意這個計劃。你會同意的，不但因為這計劃會在兩周之內把你安全送回國去，而且因為你別無選擇。你要麼接受這個計劃，要麼接受軍法審判。你可以接受，也可以不接受。”
約塞連哼了一聲。“別嚇唬我了，中校。你們不會用在敵人麵前臨陣脫逃的罪名對我進行軍法審判的。那樣一來，你們的麵子不好看，而且你們大概也沒有辦法證明我有罪。”
“可是我們可以指控你擅離職守，根據這個罪名對你進行軍法審判，因為你沒有通行證就跑到羅馬去了。我們可以使這一罪名成立。你隻要稍微想一想就會明白的，你逼得我們沒有別的路可走了。我們不能就這麼眼睜睜地看著你違抗命令到處亂跑而不對你加以懲罰。要是那樣，其他所有的人也都會拒絕執行飛行任務的。
這樣是不行的，這一點你相信我的話好啦。你要是拒絕我們提出的這筆交易，我們就要對你進行軍法審判，哪怕這樣一來會引起許多問題，會叫卡思卡特上校當眾出醜，我們也顧不上了。”
聽到“出醜”這兩個字，卡思卡特上校嚇得一哆嗦。隨後，他似乎想也沒想便氣勢洶洶地把他那個鑲有條紋瑪瑚和象牙的細長煙嘴往辦公桌的木製桌麵上猛地一摔。“耶穌基督啊！”他出人意料地叫了一聲。“我恨透了這個該死的煙嘴！”煙嘴在桌麵上蹦了兩下，彈到了牆壁上，接著又飛過窗台，落到地上，最後滾到卡思卡特上校的腳邊上不動了。卡思卡特上校惡狠狠地低頭怒視著煙嘴說：
“我不知道這對我是不是真的有好處。”
“這在佩克姆將軍看來是你的榮耀，而在沙伊斯科普夫將軍看來卻是你的醜事，”科恩中校裝出一副天真無邪的調皮模樣對他說。
“那麼，我應該討哪一個人的歡心呢？”
“應該同時討他們兩個人的歡心。”
“我怎麼能夠同時討他們兩個人的歡心呢？他們互相憎恨。我要怎麼做才能既從沙伊斯科普夫將軍那裏獲取榮耀，又不至於在佩克姆將軍麵前丟人現眼呢？”
“操練。”
“對啦，操練。這是唯一能討他歡心的方法。操練，操練。”卡思卡特上校溫怒地做了個鬼臉。“那些將軍！他們真給那身軍裝丟臉。
要是像這兩個家夥這樣的人都能當上將軍的話，我看不出為什麼我就當不上。”
“你會飛黃騰達的，”科恩中校以一種毫無把握的語調安慰他說，說完就轉臉對著約塞連格格笑了起來。當約塞連流露出敵視、懷疑的固執表情時，他越發輕蔑地開懷大笑起來。“現在你知道問題的關鍵了吧。卡思卡特上校想當將軍，我想當上校，這就是我們必須送你回國的原因。”
“他為什麼想當將軍呢？”
“為什麼？這跟我想當上校的原因是一樣的。我們還能做什麼呢？人人都教導我們要有更高的追求。將軍比上校的地位高，上校又比中校的地位高，所以，我們倆都在往上爬。你知道，約塞連，我們的這種追求對你來說是件幸運的事情。你的時機選擇得再恰當不過了，可我覺得，你事前策劃時就把這一因素考慮進去了。”
“我根本沒策劃什麼，”約塞連反駁道。
“是的，我的確欣賞你這種說謊的方式，”科恩中校說，“當你的指揮官被提拔為將軍――當你知道你所在的部隊平均每人完成的戰鬥飛行任務比任何別的部隊都多時――難道你不為此而感到驕傲嗎？難道你不願意獲得更多的通令嘉獎和更多的橡葉簇銅質獎章嗎？你的集體主義精神哪兒去了？難道你不願意執行更多的飛行任務以對這一偉大的紀錄做出自己的貢獻嗎？說‘願意’吧，這是你的最後一次機會了。”
“不。”
“要是這樣的話，你可就逼得我們走投無路了――”科恩中校客客氣氣地說。
“他應該為自己而感到慚愧！”
“――我們隻好送你回國啦。隻是，你要為我們做幾件小事情，而且――”
“做什麼事情？”約塞連以懷疑和敵對的態度打斷了他的話。
“噢，很小的事情，無關緊要的事情。真的，我們跟你做的這筆交易十分慷慨。我們將發布送你回國的命令――真的，我們會的――而作為報答，你得做的不過是……”
“是什麼，我得做什麼？”
科恩中校假惺惺地笑了笑。“喜歡我們。”
約塞連驚愕地眨了眨眼睛。“喜歡你們？”
“喜歡我們。”
“喜歡你們？”
“不錯，”科恩中校點點頭說。約塞連那副不加掩飾的驚奇神態和那種手足無措的樣子使他十分得意。“喜歡我們，加入到我們中來，做我們的夥伴。不論是在這裏，還是回國以後，都要替我們說好活，成為我們中的一員。怎麼樣，這個要求不算過分，是吧？”