剛剛進堡的軍戶擠在城門口呼兒喚女、嘈嘈雜雜地混亂了一會兒，很快便井然有序地各自分散。除了少數軍戶去投奔相熟的人家，大多數都隨官員一起去營房安頓。
去營房安頓的軍戶中，也有蕭家很熟悉的一些人，比如跟隨小叔劉仲卿一起充軍的孫宜慧。她挺著肚子，似乎已經有了數月的身孕，此刻瘦削的肩上背著一個大大的包裹，跟著一群軍戶們緩緩走著，一隻手緊緊護著自己的肚子，蒼白瘦小的臉上滿是惶恐，生怕擁擠的軍戶們擠到了自己。蕭靖北不由得歎了一口氣，劉仲卿一去邊墩防守就是一個多月，中途最多回過一兩次，也不知這一個小小的弱女子如何在這艱難的環境下一個人生存。蕭靖北不禁在心中暗暗發誓，自己以後無論如何都要好好照顧芸娘，絕不讓她受這樣的苦。
蕭靖北還驚訝地看到這群軍戶的隊伍中居然也有徐富貴，看來他並沒有去靖邊城，而是選擇留在張家堡繼續守候徐文軒。蕭靖北看著他已然有些佝僂的腰背，不禁對他有了幾分敬佩。
人群慢慢散去後，城門口又空曠了下來。
宋芸娘已經將包裹都堆上了推車，她向蕭靖北微微點了點頭，兩人雖未言語，但一切盡在不言中。蕭靖北鄭重地點了點頭，目光中帶著拜托，也帶著感激，更多的是無限的愛憐。宋芸娘盈盈一笑，略福了福身，便帶著李氏等人向宋家而去。
李氏走了幾步，仍覺得心裏不安，便轉身囑咐蕭靖北：“四郎，門外的流民都是可憐人，方便的話就出手救一救吧，留他們在外麵，那隻有死路一條啊。”
柳大夫、宋芸娘聞言也是惻然，柳大夫安慰道：“這也難說啊，也許進了堡才是死路一條，留在外麵還有一線生路呢！”話音剛落，卻見眾人臉色大變，想了想，方覺得此言更不吉利，便呸呸呸了幾聲。
蕭靖北目送他們一行人沿著南北大街慢慢離去，想到數月前自己一家剛來到這裏時，還是孤苦伶仃，舉目無親。現在在堡裏卻已經有了至親的親人；想到在此危急之時，李氏等人能有芸娘的照顧，讓自己能夠心無旁騖地守城，隻覺得又是甜蜜又是安心。正有些感慨之時，卻見從城外門跑進來一個士兵，他見到蕭靖北，匆匆行了一個禮，又一臉驚慌地往防守府跑。
“站住。”蕭靖北不悅地叫住了他，“怎麼回事，慌慌張張的，外麵又出了什麼事情了？”
士兵慌忙答道：“蕭小旗，外麵有個婦人，吐了好大一口血，現在已經昏死過去了，萬總旗命我去請胡醫士過來。”
蕭靖北皺眉道：“胡醫士成日裏忙得腳不沾地，誰知他此刻在哪裏？”他看到柳大夫尚未遠去的背影，神色一亮，忙高聲喚道：“柳大夫，請留步。”
問明緣由後，宋芸娘帶著李氏等人回了宋家，柳大夫則隨著蕭靖北來到了甕城門外。
甕城門外一片混亂。方才，萬總旗已經宣布了王大人的命令，堡外的流民們若要進堡內避難，男子必須得加入軍籍，單身女子則必須得嫁給堡內的軍戶，否則均不得入內。