這些流民雖然貧苦，但畢竟都是自由之身。入了軍籍後，便要一輩子束縛在這裏，平時受著勞役，戰爭來臨時，還要去當炮灰。雖說有可能立軍功，但畢竟大多數軍戶隻能貧苦地過一輩子，又有幾人可以像鄭仲寧等人那樣拚個小旗、總旗甚至百戶的位置。特別是這些流民中還有幾個向往仕途之路的文人，心心念念著“萬般皆下品，惟有讀書高”，更不甘心淪為軍戶。
故此，這些流民們都愁眉苦臉，進行著劇烈的思想鬥爭。有的思量了半天，終是下定了決心，毅然走向城門，同意加入軍籍。自然，城門處已有官員在把關，認真檢查身體，詢問籍貫。太年老體弱、身體素質差的，或者來曆不明、神色可疑，有韃子奸細之嫌的，哪怕願意加入軍籍，張家堡也是不收的。
也有一兩個書生模樣的男子，愁眉苦臉地猶豫了半天，始終舍不下對仕途的追求，不願加入軍籍，便無助地帶著家人離去。他們遠去的背影帶著讀書人的清高和孤傲，在戰爭的陰影下，卻顯得更加可悲可憐。
那名士兵已帶著柳大夫和蕭靖北來到了昏倒的婦人身邊。隻見這婦人似有五十多歲，此刻正毫無知覺地躺在地上。她發絲花白淩亂，麵上皺紋如溝壑縱橫，麵如金紙，雙目緊閉。瘦骨嶙峋的身子上，套著一件不合身的破棉襖，枯瘦的手還緊緊抓著一個小小的包袱。
此時，所有的流民都擁擠到甕城門口，這婦人的身旁空無一人，她瘦小的身體孤單單地躺在冰冷的土地上，看上去分外可憐。
柳大夫輕輕歎了一口氣，蹲下身翻了翻這婦人的眼瞼，又扶住胳膊為她診脈，看到她的胳膊已瘦得皮包骨，其脈搏也是虛弱無力。
柳大夫凝神診了一會兒脈，歎道：“她身體太弱，隻怕好些日子沒有好好進過食。剛才應該是受不了刺激，一時氣急攻心，才會吐血昏迷。”又問那士兵：“卻不知她是怎樣暈倒的。”
士兵道：“這婦人聽萬總旗說單身女子必須嫁給堡內的士兵才可入內，大概是擔心自己年老體衰，堡內無男子願意娶她，無望進堡，這才暈倒的吧。”
說話間，一陣寒風呼嘯而過，卷起地上的沙土，在空中無情的肆虐。眨眼間，這婦人身上已經鋪了一層沙土，黃沙蓋在她慘白的臉上，竟好似死人一般。