北方的春天到得晚。江南已是春暖花開、草長鶯飛的時節，張家堡卻還是春寒料峭、寒意襲人。寒風仍在原野上呼嘯，青雲山上還有積雪尚未融化，飲馬河麵也留有薄薄的浮冰，冬天似乎還舍不得離去，要在這片土地上施展它最後的餘威。
盡管如此，一些勇敢的小草已經忍不住探出頭，從被冬雪覆蓋滋潤了一個冬季的土壤裏鑽出來，吹響了春天的號角。張家堡外的那片原野雖然隻是浮現出一層淡淡的綠意，但已經煥發出盎然的生機。
張家堡外的田間地頭，到處都是軍戶們忙碌的身影。他們經過了冬歇的休整，重新回到了賴以生存的田地上勞作。他們躬身在田地裏，有的墾田，有的播種，在一年伊始，灑下了滿滿的希望。
因張家堡的富戶和官員在去年韃子圍城之時離開了一些，他們的田地除了一部分屬於私田外，大多數都是屬於張家堡的軍田，王遠便可以重新進行分配。
蕭靖北也分了一些田地。他作為總旗，比一般的軍戶多分了三十畝地，一共分得了八十畝田地，旱田、水田各占一半。他分得的田地大多屬於走了的那些富戶們，而這些田地土壤肥沃，不用怎麼費心伺弄，種出的糧食都會有不錯的收成。
總旗和小旗的好處是，雖然比一般軍戶分的地多，但是交的稅糧卻一樣是五石。而且，在軍堡裏，一旦當上了小旗或總旗甚至更高職位的官員，便可以差使手下的士兵幫忙種田。百戶以上的官員更是不必說，他們大多是直接雇了家丁。
得益於他總旗的官職，蕭靖北優先分到了牛和犁，又叫了手下幾個士兵，沒幾天功夫便墾好了田，順便將宋思年家的田也墾了一遍。
蕭靖北雖然和其他總旗一樣，請了手下的士兵幫忙種田，但他並不是像他們一樣隻管了幾餐飯，而是另外給了一些銀兩作為報酬，令這些士兵既驚訝又感激。
更為輕鬆的是，蕭家還處在不用交稅糧的頭三年，因此，蕭靖北在種田一事上幾乎沒有費什麼心思。家裏有一個會幹農活的宋芸娘，宋家還有一個種田經驗還算豐富的宋思年，蕭靖北便隻需在必要的時候請人下地耕種便可以了。
張家堡的男、女鳥銃隊都已經訓練得卓有成效。年後京城神機營派下來的鳥銃教官正式“接管”了鳥銃隊，蕭靖北樂得清閑，便將主要的精心都放在了城門防守之上。
他每日早出晚歸，日子過得簡單而有規律，宋芸娘也是婦唱夫隨。每日清晨，她隨著蕭靖北一起晨起練幾下拳腳，忍著被蕭靖北嘲笑和“揩油”的風險向他虛心請假一番。吃過早飯後，芸娘便帶著鈺哥兒去宋家，讓鈺哥兒跟著宋思年開蒙，自己則幫著宋思年將家裏收拾一番。畢竟荀哥兒開年後已和許安文一同去了靖邊城的書塾讀書，柳大夫的房屋建好後，也和田氏一道搬了回去。宋芸娘每日回家看看，又讓鈺哥兒跟著宋思年讀書，以免宋思年孤單。