劉大爺的熱情、善良和無私令宋芸娘既感激又慚愧。她看著劉大爺又破又小的住宅，又發現每日的食物越來越少，越來越粗糙，心知多了自己這一張嘴，劉大爺又是恨不得盡其所能來招待自己，隻怕過不了幾日，要將劉大爺僅有的一點兒存糧吃完。感動之餘，她又在心裏暗下決心，若有幸回到張家堡，一定要好好報答劉大爺的這一番恩情。
至於丁大山為何一去不返、遲遲沒有音訊，宋芸娘和劉大爺心中焦急，但表麵上都心照不宣地閉口不提。邊境險境重重，劉莊又正好坐落在土匪所在的青峰山腳下，若丁大山半個月後仍然不返，隻怕已是凶多吉少。
宋芸娘已經打定了主意，若半個月後丁大山仍然沒有音訊，那麼到時候無論劉大爺如何反對，她也要自行上路返回張家堡。到那個時候，自己胎象應該已經穩定，再扮成男子，一路上多加小心，應該問題不大，總比留在這裏坐吃山空要好。
這一日，劉大爺興衝衝地扛著鋤頭回到家裏，臉上充滿了興奮的喜色。一看到正拿著掃帚掃院子的宋芸娘，急忙三兩步走過來攔住了她，“芸娘，使不得，不是說了要你靜養嗎？怎麼又幹起活兒來啦！”
宋芸娘直起腰，無奈地笑了笑，“劉大爺，我都在炕上躺了這麼多天，骨頭都躺軟了。這麼點兒小活不礙事的，就讓我出出力吧，老是白吃白住的，還盡麻煩您照顧，多不好意思？”
劉大爺眼睛一瞪，“芸娘，你這話我可就不愛聽了，有你在這兒和我說說笑笑，逗我解悶，我開心還來不及呢。你就隻管安心養胎，一心一意等候你的相公和哥哥來接你。”
宋芸娘想到毫無音訊的丁大山，不禁神色一黯。劉大爺心下了然，頓了頓，眉飛色舞地笑道：“芸娘，我剛剛在村口聽到了一個喜訊。”
“什麼喜訊？”芸娘也來了興致。
“我們劉莊東邊的那座青峰山，本來是個極好的地方。山上有采不完的野果，拾不盡的柴火，打不夠的獵物……”劉大爺笑嗬嗬地坐在芸娘端過來的凳子上，又示意芸娘也坐下，饒有興致地話起了家常，“可是前些年，不知從哪兒來了一群土匪，在半山腰建了寨子，占山為王，還時時下山騷擾，害得村民們不敢踏足青峰山半步。這回可好，我剛剛聽說朝廷派軍隊到青峰山剿匪，昨日晚上，已經將他們的老窩都給端了。他們的那什麼大當家、二當家、三當家的，一個都沒能逃脫。這回可好了，這青峰山又清靜囉，又是咱們的囉……”
劉大爺話還未說完，宋芸娘已經急急起身問道：“軍隊剿匪？您可知道是什麼軍隊？”
“這個……”劉大爺皺起了眉頭，“這個我倒沒有細問，好像是什麼周將軍的遊擊軍吧……”