宋芸娘在劉莊一住就是大半個月。
丁大山自從那日牽著小毛驢離去後，便一直如同石沉大海，杳無音訊。
宋芸娘本來估算著，丁大山頂多用兩三日的時間便可以到達張家堡。蕭靖北得知了她的消息後，一定會快馬加鞭趕過來，如此算來，最多四五日的樣子，蕭靖北便可以前來接自己。
五日過去了，十日過去了，轉眼間，半個月也過去了。劉莊還是和往常一樣，幽靜而冷清，村裏的幾十家民戶人家日出而作，日落而息，整個村子裏除了宋芸娘外，看不到半個村外人。既看不到蕭靖北駕駛著馬車前來迎接宋芸娘，也不見丁大山騎著小毛驢折返。
前幾日，當初借毛驢給丁大山的富戶差人來劉大爺家打探，話裏話外流露出讓宋芸娘付銀子賠償毛驢的意思。他家本來隻答應僅僅將毛驢借給丁大山十日，當時，丁大山想著十日的時間足足有餘，便連想都沒想地一口應下，可是此刻，他卻遲遲沒有歸來。
劉大爺又是好話說盡，拍著胸脯保證丁大山不日便歸，方才暫時安撫住那富戶，可是到底丁大山何時回來，甚至能不能回來，他和宋芸娘都是心裏沒有底。
劉莊是一個小小的自然村落，規模最大的時候，有一兩百家的村民。隻是這些年又是韃子進犯，又是土匪騷擾，村民大多死的死，逃的逃，僅剩下了幾十家村民。劉莊的四周也有一圈土築的圍牆，是村民們為了抵抗韃子和土匪，花了幾代人的心血逐步修建而成。邊境地帶，像這樣由村民自主修建的民堡還有許多。隻是不同於由朝廷修建、軍隊保護的軍堡，這些民堡大多規模小，城牆簡陋、堅固度一般，一旦韃子越境劫掠，首當其衝受到傷害的就是這些民堡。
為宋芸娘提供了數十日食宿的劉大爺是劉莊土生土長的一個村民，年輕時跟著來到村裏的一個遊醫學了幾個月的醫術，他善於學習和鑽研，慢慢地在醫術上有所精通。村裏一些村民們但凡有了傷風感冒、跌打損傷之類的小病小痛，都是找他診治，不過，他主要靠自學成才的醫術畢竟有限，稍微複雜一點兒的疑難雜症還是需要去三十餘裏之外的定邊城尋正規的醫館診治。
劉大爺孤身一人住在一間破敗的小院子裏。他早年喪妻，一人辛辛苦苦地養大了一個兒子，可是幾十年前，連這唯一的兒子也被進村屠殺的韃子給殺死了，連一滴血脈也未能留下。
劉大爺一人孤獨慣了，突然多了宋芸娘這麼一個人，又是極其乖巧懂事的女子，就好似他的孫女兒一般。劉大爺一心要將宋芸娘照顧好，情不自禁地拿出了他所有的米糧和蔬菜，又將家裏唯一的一張炕讓給宋芸娘住，自己則在正房搭了個小鋪隨便將就一下。