準備什麼？
謝安平他……死了嗎？
除夕的煙花劈裏啪啦，彰顯了合家團圓的歡喜，美娘回想起去年此時她和謝安平懷揣著初為人父母的欣喜，期盼著天長地久的幸福未來，曆曆在目。
“嗬……。”
美娘發出一聲辨不清情緒的笑歎，雙腿明明軟得快跌下去，可下一瞬又挺直了背脊。
“多謝溫大人特來相告，我知道了。”
溫澄海見美娘似乎沒有特別哀慟，怔了怔安慰道：“節哀順變。”
哪知美娘搖了搖頭，咬牙說出的話一字一句格外清晰堅定：“未見屍骨，我不信他死了。溫大人此去請幫我做一件事，把他帶回來……無論是生是死，帶他回來。”
隨行的官兵催促了，溫澄海神色複雜，默了默才說：“我盡量。美娘，保重。”
送走了溫澄海，美娘木然走回屋裏，黃鶯見她如行屍走肉般的神態，好言勸道：“姑娘別難過，目前都是溫大人的一麵之詞，侯爺吉人天相不會有事的，您別急壞了身子，不然小少爺怎麼辦呢……。”
“我知道。”
美娘抱起兒子，小家夥尚不知道父親生死未卜，聽見外麵熱鬧的炮竹聲笑咯咯，撲在美娘肩頭揮手歡笑。美娘緊緊擁著他，心酸呢喃：“不留……也許從今往後就隻剩我們娘倆了。”
眼睛一閉，熱淚滾下來。
元宵節一過，緊接著就開春了，關於北陲之地的那場突襲也有了眉目。去年年底，與晉國相鄰的胡越部族內生變故，老汗王去世，大王子與三王子爭奪汗王之位，剛好晉皇與三王子有些過節，自然不想看敵人登上王位，於是公然支持大王子。此番謝安平前去北陲，一是給睿王送封賞，二是掩人耳目與胡越聯係，暗中給予大王子支持。睿王親自迎接了謝安平，一行人在回城的途中，遭到胡越三王子兵馬的伏擊，護送隊伍被騎兵衝散，還好一支金吾衛的精兵掩護睿王和謝安平躲進雪山，卻就此消失了蹤跡。
以上事情都出自薑參事之口。金吾衛在北陲遭遇了慘烈伏擊，他是為數不多的幸存者之一，在邊陲養傷幾日就回了京城，美娘得訊急忙趕到衛府向他打探消息。
薑參事的腿傷還沒有痊愈，不能下床走路，隻能在榻上欠了欠身：“屬下見過夫人。”
“你別起來，坐著就好。”美娘拉了根凳子坐下，焦急詢問，“薑大人，你告訴我實話，侯爺還有可能活著嗎？”
薑參事神色一黯，沒有正麵回答：“我親眼看見侯爺與睿王掉下了雪崖，我來不及救他們，隔得太遠了。”
來時充滿了希望，此刻卻猶如當頭棒喝，美娘唇齒生寒：“可是並沒有找到屍首啊……。”
生要見人死要見屍，沒有看見屍體，她不信他死了。
薑參事抿緊了嘴，不忍打擊她卻還是選擇如實相告：“山上積雪深厚，有什麼也會被埋起來，那地方四月才會化雪，那時屬下會親自帶人再去搜尋一趟。”
也許他已經死了，陳屍在茫茫凍原荒野，幕天席地身覆白雪，等著被人找到。
美娘不敢再問下去，她蒼涼垂下眼簾：“我跟你們一起去。”
謝安平，你冷不冷？
謝安平，我會找到你。
謝安平，我帶你回家。
府裏的人雖然沒說，但黃鶯和香槐都暗中備下了喪葬用品，全套的壽衣鞋襪放在箱底準備帶到北陲去，行雁還悄悄去棺材鋪訂了一副上好棺木，謝氏墓園也打好了招呼，讓人打理出一塊風水寶地來。所有人都在準備喪事，隻是這一切都瞞著美娘罷了。
京城已經是暮春了，北陲來消息說積雪漸漸融化，雪山腳下露出了原本地貌，薑參事的腿傷也養得差不多了，於是眾人商量不日動身。
“姑娘，小少爺也帶著一起去嗎？這山長水遠的，萬一孩子禁不得顛簸生病了怎麼辦？”黃鶯擔心美娘到了北陲受到打擊，又拖著孩子實在累贅，於是提議，“要不把小少爺送到霍老爺那裏吧，夫人會幫著照看的。”
美娘執意要帶上不留：“不了，我想帶不留去。”
黃鶯不再勸阻，默默收拾好小少爺的衣裳。