休閑空間，是西方國家近現代城市發展過程中的產物。它起源於18世紀的雜誌、咖啡館和音樂室中，之後持續發展，至19世紀的城市街心公園、運動場和假日旅遊之中，到20世紀初已成為城市建設與規劃必不可少的內容，20世紀六七十年代後，休閑空間的規劃設計與模式呈多樣性，也成為衡量一個國家生活質量的標準之一。
休閑空間和城市休閑空間
“休閑空間”是人們從事休閑活動的場所之一，它既是人類文化的創造物，又是人類文化創造的果實，也是傳承人類優秀文化遺產的載體，亦是展示不同民族、地區文化個性的舞台，更是保持和保留人類文化多樣性的沃土。
recreationspace［美］托瑪斯·古德爾.人類思想史中的休閑.2000，來自英文，我國台灣學者譯為遊憩空間，泛指人的消遣、遊玩、社交的場所。我國學者在幾年前翻譯的“西方休閑研究譯叢”中均譯為“娛樂”或“娛樂空間”。但“遊憩空間”較之“娛樂空間”更接近事物的本質。在西方，“遊憩”［美］傑弗瑞·戈比著.21世紀的休閑與休閑服務.2000（recreation）是休閑研究（leisurestudies）的一個重要概念，因為recreation是美國文化和美國精神的一種體現。這是一個合成詞，前綴re，表達“不斷”、“反複”、“重複”的意思；而creation的意思是創造。recreation原意是指“業餘消遣或娛樂的方式，有身心的放鬆，休憩”之意。所表達的思想是：要創造就要有休閑生活、就要有玩耍行為、就要做適當的遊憩活動、就要為行為者建造遊憩的場所。正因為人有了休閑的生活、有了玩耍的行為、有了適當的遊憩活動和遊憩的場所，人的創造力才得以更好地發揮，人的教養才能在潛移默化的行為中提升。recreation深刻地揭示了休閑與創造及人的多方麵發展的辯證關係。
與recreation近似的幾個英文詞，諸如play（本能的一種要求，實質表達的是人的一種文化現象）、game（有規則的競賽）、amusement（娛樂、消遣）、entertainment（娛樂、娛樂表演）、sport（運動，尤指文體運動，或運動會）意思都有相似性，但在內涵方麵有很大的不同。
休閑空間是指擺脫了一切工作、家庭和社會的責任後的活動場所，在其中人們可以自由地選擇自己喜愛的活動。休閑空間從本質上講是行為環境，是由人們的休閑活動和所處環境組成的一個整體。空間隻是一種功能載體、活動的誘因、影響的條件、信息的刺激要素。空間隻有與活動相結合，才構成一種活動的場所，才有實際的社會效益和場所效益。
城市休閑空間是指在城市建成區及周圍都市圈範圍內對市民開放的、並能滿足不同層次休閑活動要求，且經過一定人工作用的戶外行為環境。
城市休閑空間的特性
休閑活動對空間的特殊要求構成了城市休閑空間不同於其他城市空間的特點，即開放性、場所性、多義性、宜人性、生態性和文化性。