“我剛好站到了曆史的中央。”偉大的傳記作家茨威格的這句名言用在王莽身上也許再適合不過。
公元前48年，漢宣帝劉詢去世，西漢王朝最後一個有所作為的皇帝撒手西去。漢元帝劉奭即位，和他父母那段“故劍情深”的浪漫愛情相比，劉奭的婚姻就像一個茶幾，擺滿了“杯具”。
劉奭當皇太子的時候，寵愛一個叫司馬良娣的姬妾。不幸的是，劉奭25歲那年，司馬良娣一病不起，臨終前她悲傷地對劉奭說：“我的死並非壽數已盡，而是其她那些良娣、良人們嫉妒我，輪番詛咒的結果啊！”後宮之中嬪妃眾多，爭風吃醋是見怪不怪的事情。但或許是劉奭用情太深，司馬良娣死後，他傷痛欲絕，心碎得餃子餡兒一般，大病了一場。劉奭從此痛恨那些姬妾，發誓再也不理會她們。自己的兒子出現了心理疾病，不碰女人，這下輪到他老爸著急了。漢宣帝為了治療兒子的心理問題，傳衍龍脈，就讓皇後挑選幾個出身良家、年輕貌美的宮女去服侍皇太子，以求博得太子的歡心。
皇後精心挑選了五個宮女，乘著劉奭來向父皇問安時，把這些美女叫到劉奭麵前，然後讓人悄悄地問他：“殿下覺得這幾個宮女怎麼樣？”劉奭原本對她們一個也不感興趣，然而既是皇後派人詢問，隻得隨意一指，勉強答道：“其中一個還可以吧。”當時一個叫王政君的宮女坐得離太子最近，又穿了一件與眾不同的，鑲著絳色邊緣的衣服，那人以為是指她，就稟告了皇後。皇後立即令人將王政君送進太子宮中，當上了太子妃。
這位愛美人不愛江山的皇太子哪裏知道，他這隨意的一指，竟讓西漢王朝灰飛煙滅。
宮女出身的王政君，就這樣在一個偶然的機遇中成為了太子妃。但劉奭並不喜歡王政君，也就新婚之夜“禮節性”地臨幸了她一次（一生之中唯一的一次）。但正好就這夜，王政君就懷孕了，而且還是個兒子。
公元前49年，宣帝駕崩，皇太子劉奭在宣帝駕崩當天，登上未央宮前殿的龍位，他就是漢元帝。劉奭即位後，王政君當上了皇後。之後不久，漢元帝的另一位皇妃傅昭儀也生下了皇子，執意要替兒子爭取太子之位。但老實巴交的王皇後謹言慎行，品行端正，挑不出半點差錯。也許漢元帝對這個一輩子隻有自己一個男人而且隻被自己溫存過一次的女人於心不忍，最終還是立她的兒子劉驁為太子。
漢成帝劉驁登基後，封王政君之父王禁為陽平侯。王禁去世後，長子王鳳不僅繼承了父親的侯位，還被任命為衛尉、侍中，相當於禁衛軍統領兼皇帝的高級顧問。至此，以王皇後、王鳳為核心的外戚王氏集團開始形成。王氏集團命中注定是西漢皇族的克星，從漢元帝開始，死在溫柔鄉中的漢成帝、有斷袖之癖的漢哀帝，西漢皇帝一個不如一個，而外戚王氏集團勢力則根深蒂固，愈加壯大。
而王政君母憑子貴，成為了皇後，現在成了皇太後、後來還做了太皇太後。也許有人會說王政君是幸運的，但是站在我們現代人的角度來看，她也許幸運，但絕對不幸福，有哪個正常的女人一生隻有一次性生活會覺得幸福？
漢元帝即位三年後，王莽出生。王莽的老爸是西漢實權人物王鳳的兄弟，而王鳳是皇後的哥哥。這樣算下來，王莽算是大漢皇後王政君的侄兒。
王氏家族作為權傾朝野的外戚家族，拿現在的話來說就是第一夫人的親戚，比“官二代”還“官二代”。王家先後有九人封侯，五人擔任大司馬，族中之人多為將軍列侯。地位如此顯赫，收入自然也不會少，因此王家人多生活奢靡，聲色犬馬，互相攀比。但唯獨王莽是個異類，他生活簡樸，為人謙恭，而且勤勞好學。幼年時王莽的老爸和兄長便相繼去世，平日裏他除了服侍母親及寡嫂，撫育兄長的遺子，就是專心念書，結交的都是當代的賢士。
王莽對自己要求非常嚴格，一言一行是出了名的嚴謹檢點。按理說王莽家是不缺錢的，但是他的家人都穿得破破爛爛。有一次王莽的母親生病，很多官場上的朋友前來看望，王莽的妻子出去迎接，由於穿得十分破爛，竟然被誤認為是王家的女仆。王莽的兒子殺了一個奴婢，按漢朝的律法“殺奴婢不得減罪”，但以當時王家的權勢，這律法也不過就是一句空話，王莽的兒子大可以高呼一句“我爸是王莽”了事。但王莽不，他堅持依法辦事，非逼得他的兒子自殺了事。可能有人認為以上兩件事作秀的成分比較大，但能把自己的親生兒子都逼得自殺，這樣的秀，恐怕不是常人所能做出來的吧。