岑彭率領後軍還沒到潢淳河邊，迎頭就撞上了甄阜的敗軍。還沒等岑彭把這些丟盔棄甲的敗兵們聚攏，緊追不舍的綠林軍已經殺聲整天地撲了上來。岑彭知道大勢已去，率領部下拚命殺出包圍，徑直向宛城退去。
沘水大敗的消息很快傳到了王莽那裏，他簡直有點不相信自己的耳朵。在他的感覺裏，自己的軍隊雖然打匈奴、征高麗的戰績不咋樣，但是對內鎮壓各種暴亂基本上還算是很成功的，怎麼突然就會被一群流寇擊敗，而且是敗得如此之慘，十多萬大軍轉眼間就灰飛煙滅了。
王莽開始意識到這支造反部隊不同於以往的綠林和叛軍，他們有組織、有紀律、有目標，最關鍵的是他們不再是打一槍換一個地方，象蝗蟲一樣哪裏有吃的就蜂擁而至，吃完就一哄而散，而是準備在南陽紮根了。不僅如此，接下來他們還會象蠶一樣慢慢的向周邊吞食，南陽郡首府宛城顯然已經成為他們的下一個目標。
王莽終於決定認真對待劉縯了。這一次，他派出了手下頭號猛將、金牌打手納言將軍嚴尤率軍支援宛城。嚴尤這個人前麵已經介紹過，是個熟讀兵法，科班出生的軍事將領，打仗勝多負少，對綠林軍更是一直保持著幾乎全勝的戰績。隻是他這個人嘴巴閑不住，經常有事沒事地指出王莽的低級錯誤，再加上和大司徒王尋、大司空王邑關係緊張，所以一直不受王莽重用。但不受重用不代表關鍵時刻不能用，關鍵時候王莽第一個想到的就是他。
在沘水之濱大破王莽軍的綠林軍士氣大振。短暫休整後，劉縯將下一個進攻目標毫不猶豫地鎖定了宛城。宛城是南陽郡的首府，占領了宛城就是打開了北進關中的大門，給王莽政權的心髒插進了一把尖刀。
就在綠林軍厲兵秣馬準備乘勝一舉將宛城納入囊中時，得到了嚴尤率軍支援的消息，這無疑給士氣正盛的綠林軍兜頭一盆冷水。嚴尤對綠林軍保持著相當驕傲的戰績，甚至連猛將王常也在他手裏吃過虧，他就像是綠林軍的天敵，總在最關鍵的時候出現給綠林軍致命一擊。劉秀在長安讀書的時候，就認識嚴尤。他告訴自己的哥哥，嚴尤這個人熟讀兵書，老成持重，行軍布陣都依循兵法，絕對不會犯甄阜那樣的低級錯誤。
對付這樣的對手，隻有不按常理出牌。看著南陽郡地圖，劉縯這次有了一個更加驚人的計劃，他要在淯陽半路截殺嚴尤，阻止嚴尤的部隊進入宛城和守軍會合。但在平原野戰中能不能擊敗嚴尤這樣老謀深算的對手，劉縯自己心裏也沒譜。不過他是全軍的主帥，即使心裏沒譜，也得裝成胸有成竹的樣子，而且還得讓全軍將士都跟自己一樣胸有成竹。
於是，劉縯把全軍召集起來，召開了一個誓師大會。在冬日陽光照耀下，他全身戎裝，騎著戰馬，威風凜凜的走到大家麵前，給全軍做了一次澎湃激昂的戰前動員。他告訴大家，這一仗如果能打勝，不僅是宛城，而是整個南陽郡都會變成綠林軍的後花園，那時候絕對是吃香喝辣，金銀遍地；如果輸了，又得像過去那樣被王莽的軍隊追著攆著鑽窮山溝，挖野菜啃樹皮。劉縯用這樣極其現實的道理告訴大家，這一仗可不是為我劉縯打的，是為你們自己的榮華富貴打的，打成什麼樣子你們自己看著辦！
全軍將士很快被劉縯的話煽動得熱血澎湃，恨不得現在就衝上去抓住嚴尤一陣痛扁。
劉縯看這鍋水已經快被自己燒開了，於是他決定就勢再放一把大火。當著幾萬大軍的麵，劉縯讓人把繳獲的糧食全部燒掉，把煮飯的鐵鍋也砸了。這一天，大家都看到霸王項羽的靈魂在劉縯身上附體了，他成功地讓幾萬大軍明白了這一戰不成功便成仁。劉縯的大膽和豪氣在這時展現得淋漓盡致。
劉縯一直把漢高祖當做自己的榜樣。但從很多方麵看，他不像劉邦，倒是更像劉邦的對手——項羽。他沒有劉邦市儈般的狡詐和手腕，相反他重情義，有豪氣，做人大氣，光明磊落。對王常這樣的熱血漢子，他以誠相待，生死相交。而對綠林軍中那些趨炎附勢之徒，他根本不屑與之結交。他喜歡的是指揮千軍萬馬，刀口舔血，不屑於跟那些小人勾心鬥角。劉縯的成功，因為這樣的性格；他後來的失敗，也因為這樣的性格。