這年初春，在淯陽大破嚴尤的漢軍勢不可擋。劉秀與漢軍眾將分兵橫掃昆陽、定陵、郾城，王莽軍在宛城的外圍據點被掃蕩一空，宛城已成甕中之鱉。劉縯隨即親率漢軍主力圍攻宛城，關中門戶即將為漢軍打開。
“當下赤眉叛軍在青州、徐州聲勢甚大，原本已令大司空王邑、國將哀章率大軍四十萬前往討伐。誰知嚴尤、陳茂辜負我重托，在淯陽大敗，宛城危在旦夕。大司徒有何高見？”
“陛下，赤眉叛軍雖然勢大，但離關中尚遠。而當下綠林軍正在圍攻宛城，宛城是關中門戶，若宛城有失，兩京（長安、洛陽）震動，天下危矣。為今之計，不如令大司空親帥天下雄師先平南陽，待蕩平了綠林軍，再乘勝進剿青、徐二州的赤眉賊，則天下可定矣。”
“唉，也隻有如此了！”
這年春末，京城長安，王莽連夜召大司徒王尋入朝，說出了這一番話。
隨即，在從長安往宛城的官道上，空前的一幕出現了。曆史上最有觀賞性的一支大軍浩浩蕩蕩地向宛城進發，一時刀槍蔽日、旌旗遍野，人馬輜重千裏不絕。在這支大軍裏，不僅有各州郡選派精銳的士兵，還有猛虎、豹子、犀牛、大象等各種猛獸助戰，甚至還特別找來一位奇人：巨毋霸。這個人擁有和他名字一樣威猛的外形，身高一丈，力大無比，連吃飯都用鐵筷子。
現在我們來看看這支曆史上最具觀賞性大軍的華麗配置：總指揮——王莽的左膀右臂，大司空王邑、大司徒王尋。其中王邑還是連夜乘坐傳車被特快專遞到部隊的。中層軍官——從各地搜羅來的通曉六十三家兵法的戰術專家（是不是紙上談兵的專家就不知道了）。特別加盟——天下第一巨人巨毋霸。友情客串——猛獸軍團，數量不詳，但威懾力驚人。總兵力四十二萬。加上負責後勤保障和運輸工作的大量勞工，這支大軍接近百萬之眾。
指揮這支百萬大軍的總指揮大司空王邑是王莽最寵愛和倚重的大臣。為了炫耀實力，王莽曾經下詔對王邑大肆吹捧。詔書上說，王邑曾“以虎牙將軍東指則反虜破壞，西擊則逆賊靡碎，此乃新室威寶之臣也”。王莽把自己幾乎全部的家底都交給了王邑，企圖畢其功於一役。
集結了史上最華麗大軍出征平叛的王莽心裏安穩了許多。這時候他做了一件深刻影響時尚界發展的大事——染發！
王莽此時已經68歲，在那個時代屬於高齡了。當時他已“皓首白須”，為了掩蓋自己的老態，王莽染黑了胡子和頭發。成書於東漢的《神農本草經》裏就記載了白蒿等能使白發變黑的草藥，因此王莽很可能就是請人用這些草藥調配了染發劑，從而成為中國曆史上第一位有史可查的使用染發劑的名人。可惜當時沒有娛記和狗仔隊，否則王莽絕對能憑這一舉動成為時尚雜誌年度封麵人物。
人們印象裏麵那個清心寡欲，專心儒道的王莽不見了，現在的他不僅在造型上玩了一把非主流，還大建後宮，冊立史氏為皇後，同時從民間挑選了一百二十個美女，通通封為嬪妃，供自己享樂。當他的部隊即將麵臨生死決戰的時候，王莽卻每天沉迷於跟方士在後宮研究房中術，荒淫享樂。“欲令其滅亡，必先令其瘋狂”，就像幾百年後的隋煬帝在四麵楚歌之際整日醉生夢死一樣，或許此時的王莽已經預感來日無多，開始瘋狂的透支未來。
王邑、王尋的大軍從洛陽出發，足足走了兩個月才到達潁川。在這裏，他們同嚴尤、陳茂的殘部會合。隨即繼續揮師南下，直逼昆陽。
劉秀率領一千兵馬正在離昆陽不遠的陽關一帶巡邏，抬頭就看見遠處漫天塵土。眾將登高一望，驚得差點從山坡上掉下來。從潁川方向而來的敵軍浩浩蕩蕩，遮天蔽日，一眼看不到尾，甚至還有老虎、豹子發出低沉的怒吼。對這些綠林將領來說，一看這陣勢別說打仗，看都看呆了。
看到眾人這個樣子，劉秀也隻好調轉馬頭，奔回昆陽報信。當時留守昆陽的是已經被綠林軍新老大、剛剛稱帝不久的劉玄封為成國公的王鳳。王鳳趕緊召集眾人開會商量。結果逃跑的呼聲占了絕對上風，有的建議帶上家眷財物分散打遊擊，有的建議退回棘陽去和大部隊會合，總之沒有一個人願意呆在昆陽當炮灰。