宛城，北出洛陽，南通荊襄，西入武關，遙指長安，南陽郡首府，荊州重鎮。昆陽，宛城東北二百裏外的一個小城。這是兩個無論從地理位置還是政治地位，都無法相提並論的城市。但因為這場大戰，這兩個城市的命運突然緊緊拴在了一起。
下定決心要碾平昆陽的王邑，指揮大軍將這座城圍了個水泄不通。數十萬大軍在城外紮下幾百座大小營寨，旌旗遍野，刀槍蔽日。這個時候他想的不是如何盡快攻下昆陽，想得最多的確實防止守軍棄城而逃，王邑在城外處處設防，繞城設下幾十道防線。布置停當之後，王邑開始指揮攻城。
王邑把能用的各種重武器都派上了用場。莽軍豎起十多丈高的雲車，一直推到城外，城中部署和動靜都被看得一清二楚。隨後王邑指揮部下開始進行瘋狂的火力炫耀。上萬名弓弩手列成方陣，射出遮天蔽日的箭雨，呼嘯著撲向昆陽這座孤零零的小城。綠林軍根本無力反擊，城中的守軍連挪個步都要背著門板，才能讓自己不會瞬間變成刺蝟。城裏到處都是插滿了箭簇的屍體。
盡情地享受了壓倒性的火力優勢之後，王莽軍中身強力壯的敢死隊開始赤膊上陣，推著笨重的衝車向昆陽城逼近。綠林軍零零星星的弓箭根本無法阻止潮水般的敵軍的前進。衝車開始猛烈地撞擊城牆，隨著一次又一次的撞擊，整個昆陽城都在顫抖。這時候，凶悍的盾牌兵開始在驚天動地的戰鼓聲中攀上樓車和雲梯，呐喊著衝向城樓。
雙方士兵在城頭上展開殊死拚殺，不斷有人慘叫著從高高的城頭掉落下來。王常提著大刀親自在城頭指揮戰鬥，在他的帶領下，平素軍紀渙散的綠林軍士兵在危機麵前表現出了驚人的勇氣。一排人倒下去了，更多的人衝上來用屍體擋住箭雨，對著撲上來的王莽士兵迎頭痛擊。
強攻不行，王莽軍就趁夜色偷偷挖掘地道，企圖像老鼠一樣鑽進城裏。沒想到，綠林軍也是夜貓子，他們用煙熏，用水灌，用土埋，硬是把這群耗子從地下趕了出來。
聲勢浩大的立體進攻居然一次次被這群置之死地的綠林軍將士頑強的抵擋下來。
昆陽的綠林軍在堅持，宛城的岑彭也在堅持。
帶領綠林軍主力圍攻宛城的劉縯並不比王邑日子好過許多。他在宛城遇到的是曾經在小長安聚給他們當頭一棒的岑彭。岑彭很快就把一群殘兵敗將集合成頑強的防守者。十多天下來，劉縯根本找不到絲毫的破綻，漢軍在宛城城下吃盡了苦頭卻始終無法前進半步。
戰鬥一天比一天血腥殘酷，城牆內外堆積的屍體也越來越多。
王鳳終於挺不過去了，劉秀一去之後再無音訊，他幾乎已經確信那個看起來文質彬彬，但頗有心計的皇族子弟早就遠走高飛，隻留下他和他的部下在這裏當炮灰。眼看著部隊傷亡過半，糧食將盡，士氣越來越低落，再看著城外黑壓壓的根本無法戰勝的王莽大軍，炮灰團團長王鳳終於到了崩潰的邊緣。他不顧王常的反對，偷偷派人向王邑乞降。這時候，匪夷所思的一幕出現了，王邑直截了當的拒絕了王鳳的“乞降”！
不準對手投降，王邑開辟了人類戰爭史上的一個顛覆性的先例。幾年前因為打仗勝得不夠“完美”遭到王莽訓斥的王邑，心底那個陰影在關鍵時候跳出來戰勝了他的理智，讓他做出了這個旁人看起來不可思議的決定。很多人成年之後的不幸都源於小時候某件事留下的陰影。而王邑，這個王莽的忠實追隨者，因為王莽的偏執帶給他的陰影，把自己也把對手逼上了絕路。
這時候身為副帥的嚴尤又站出來了，象當年勸王莽一樣苦口婆心的勸王邑說：俗話說“圍城必闕”，攻一個城必須得給守城的人留條活路，不然城裏的人拚死抵抗，對於我們來說，就算攻下來了，損失也很大。我們應該接受王鳳投降，迅速占領昆陽，這樣圍宛城的反軍就成了無根之木，不打自潰。嚴尤的提議再一次被王邑否決了。我們隻能說，嚴尤啊，自你跟著王莽混的那天開始，也就是你人生悲劇的開始。