僥幸從昆陽突圍的劉秀一行馬不停蹄，一路疾馳到了定陵，誰知道迎接他的卻是一盆冷水。
守定陵的將領叫謝躬。謝躬是很有才幹的一個人，有獨擋一麵之才。不過有能力不代表他願意當炮灰。謝躬得知劉秀的來意，心裏合計開了。自己隻有五、六千人，圍困昆陽的可是王莽的四十二萬大軍，就算一人吐一口唾沫也得活活的把援軍給淹死了，這已經不叫雞蛋碰石頭了，應該叫雞蛋清碰石頭。於是謝躬打定主意，任劉秀隨便怎麼說，對昆陽就一個態度：不拋棄也得拋棄，不放棄也得放棄。
謝躬沒有高估自己的智商，但絕對低估了劉秀的口才。想當初劉縯在舂陵起兵，要不是最後關頭靠著劉秀的個人秀，估計這幫劉家子弟還在舂陵繼續當著胸無大誌的混混呢。看著謝躬一副水潑不入、針插不進的死樣子，劉秀心中暗罵。但心裏罵歸罵，劉秀還是擠出一副信心滿滿的樣子對謝躬說：“如果將軍率軍支援，和昆陽裏應外合，肯定能打敗王莽的軍隊。到時候將軍就是大功臣，皇上的封賞絕對是天文數字。但如果昆陽丟了，接下來王莽的大軍開到將軍這裏，你的地盤還能保得住麼？命都沒了，還要金銀財物來有什麼用呢？（今若破敵，珍寶萬倍，大功可成；如為所敗，首領無餘，何財物之有！）”。
謝躬沉吟了半響，細細想來劉秀的話不是沒有道理，皮之不存毛將安附。但謝躬還是擔憂，畢竟王莽的軍隊太龐大了，謝躬從來沒有想過自己有一天會同這樣強大的對手交戰。看見謝躬猶豫的樣子，劉秀緊接著又道：“王莽的軍隊已經被我們打敗過N次，圍攻昆陽的軍隊看似人多，其實外強中幹，將軍放心，我自有妙計退敵。”劉秀故作神秘的對著謝躬擠了擠眼。
“哦？”謝躬將信將疑的看著劉秀。劉秀不再說話，起身望向窗外，良久，幽幽一歎：“此戰一勝，將軍必是光複大漢的第一功臣，留名千古啊!”兀自發呆的謝躬聞聽此言，眼睛一亮，一股豪情衝腦而起，不再猶豫，咬牙道：“既如此，就依將軍所言，發兵昆陽。”
接著劉秀和謝躬兩個熱血青年接著來到了郾城，在兩人的一唱一和下，郾城守將當即表示，願意跟隨劉秀一起援救昆陽。劉秀、謝躬等人當下合兵一處，共計萬餘人。劉秀率著這支滿懷“今若破敵，珍寶萬倍”熱切向往的軍隊向昆陽飛奔而來。
劉秀這一番高水準的組合忽悠確實把謝躬給說服了，當謝躬清醒過來發覺好象救援昆陽更容易“首領無餘”的時候，已經麵對著王莽的豺狼之師了。
劉秀的援軍趕到了昆陽城外，這裏的場麵把所有人的驚呆了。王莽大軍旌旗遮天，刀槍蔽日，密密麻麻的營盤一眼望不到邊，小小的昆陽城就象大海中隨時可能被吞沒的孤島，搖搖欲墜。
看見王莽大軍的駭人陣勢，他們終於發現自己即將成為向火焰撲去的傻蛾子，謝躬等人的滿腔熱血早已化為冰冷，後悔得欲哭無淚。大家停下來，打死不願意再向前一步。劉秀知道，到了這個地步，再靠忽悠肯定是行不通的了，這個時候，他們需要的是信心和勇氣。
迎著謝躬等人焦慮的目光，劉秀直截了當告訴他們：二位將軍就在這裏紮營等待，我帶一千兵馬前去和王莽軍先拚一場。劉秀的意思很明顯，知道你們怕，你們就別去了，我自己去，贏了算你們的，輸了與你們無關。謝躬等人很驚訝，當年在小長安聚，劉秀跑得比誰都快，今天卻如此英勇。眾人紛紛議論說：“劉將軍平時看見小敵就退卻，我們都以為他膽子小。沒想到大敵當前，居然如此英勇！”這前半句是恭維劉秀的，後半句大家都沒說出來：拿一千人拚數十萬大軍，劉將軍此行，應該是一去不複返了……
謝躬緊盯著劉秀那平靜無波的臉，一種莫名的衝動油然而起，猛然大喝道：“都別說了，此戰，我親自為劉將軍的督戰，不死不退！”聞言，劉秀笑了，雙目中透露出一股殺氣。
如果說在家耕種的劉秀是與世無爭的，在長安求學的劉秀是滿懷夢想的，承包中巴、倒賣農產品的劉秀是精明能幹的，舂陵起兵的劉秀是“魅惑眾生”的，那麼在昆陽這一戰劉秀向世人充分展現了他勇猛果敢，霸氣十足的一麵，展現了深藏在他內心“雖千萬人吾往矣”的氣魄。當這個平素低調的劉秀麵對鋪天蓋地的敵方大軍，一馬當先，拔刀相向的時候，所有人都驚呆了。