劉秀反攻堂陽，震動巨鹿，更讓王朗大驚失色。驚慌失措的王朗急忙派大將王饒率重兵防守巨鹿。
然而，劉秀就像一個刀法高明的俠客，銷魂的刀光在王朗麵前虛晃一下，閃花了王朗的眼，閃亮的刀鋒卻突然一轉，帶著淩厲的殺氣向北呼嘯而去。
這是一招險棋。利用百萬大軍的假消息暫時鎮住王朗和他的軍隊，自己卻掉頭北上，將後背留給自己的敵人。然而，誰也不知道王朗會在什麼時候回過神來。
劉秀很清楚，這一仗成敗全在北進的速度！這樣，擔任北伐先鋒的人選就很關鍵了，這個人不僅要智勇雙全，而且還要熟悉河北，最重要是要有一往無前的決心。
劉秀想到了耿純。
耿純是河北巨鹿人，年少時也和劉秀一樣曾遊學長安，但他很明顯比劉秀混得好，不久被朝廷任命為納言士。雖說不是什麼大官，但也算進入國家公務員隊伍了。更始政權推翻新莽王朝後，劉玄的心腹紅人李軼權傾朝野，耿純為了仕途，也想去搞搞公關。沒想到自己到了李軼的府上，被晾在一邊大半天才得到接見。耿純很生氣，見到李軼，他開門見山地說：“大王憑龍虎之資，遇風雲之時，所以能迅速崛起，一月之內稱王。但您雖然稱王，天下人並沒有感受到您的恩德威信。榮寵俸祿徒然興起，這是智者的大忌。您原本應該小心謹慎，低調處事，如今卻如此洋洋自得，不可一世，這樣的做法可以成就功業嗎？”
李軼知道耿純在發牢騷，不過覺得這個人氣度不凡，言之有理，是個人才。於是也不生氣，不但沒有處罰他，反而任命耿純為騎都尉，授以符節，讓他去安定河北。
到了河北，久聞劉秀大名的耿純率領宗族賓客二千多人，毅然投靠了劉秀。這二千多人都是由些什麼人組成的呢？包括了男丁、女眷、老弱、病殘，甚至還帶了不少的棺材。
劉秀看了這陣勢驚得目瞪口呆，心想：大哥，你這是來投靠我還是來跟我玩命的啊？
耿純解釋說：“我把整個家族的人全都帶來了，大家都願意跟著你，就算死也要死在軍中，為了表示決心，大家把棺材都帶來了。”
這下劉秀明白了，投靠他的人劉秀見多了，但象這樣態度端正的投靠，劉秀還是第一次見。
過了沒多久，耿純怕自己的族人中還有意誌不堅定，貪戀家鄉的，專門派人回鄉，一把火把老家所有房屋全都燒掉了。
劉秀聽到這個消息，再次被耿純的舉動震驚，心想這人怎麼老是愛做這麼變態的事情啊。當他詢問這事兒時，耿純又解釋說：“我投奔主公之後，看到您輕車簡隨來河北，不靠金銀財寶為引誘，卻可以把人才都聚集起來，這是大家感念您的仁德。如今王朗勢大，河北一帶都很懼怕他。我耿純雖然率領全族人聽命於您，還是擔心其中有意誌不堅定者，所以幹脆把老家的祖屋燒掉，絕了他們的退路！”
聽了耿純這番話，見過大世麵的劉秀在感動的同時也不禁出了一把冷汗。耿純這小子看來確實是鐵了心跟著自己了，不過這樣做事也未免太偏激了吧。幸好耿純是個男人，如果他要是個女人，估計麗華妹妹看不到明天的太陽了……唉！劉秀第一次為自己強大的人格魅力有一點小後悔了。
想到這些，劉秀認定這次北進，耿純就是最合適的先鋒人選。
於是劉秀拜任耿純為前將軍，率精兵迅速北上，首先攻擊中山國。自己則率任光、邳彤、劉植、李忠諸將，帶主力隨後進發。
恰在這時，劉秀居然遇到了他的二姐夫鄧晨！
劉縯、劉秀起兵後，鄧晨義無反顧地率全家老小追隨。然而在小長安聚，他的愛妻也就是劉秀的二姐劉元慘死於王莽士兵刀下。王莽的士兵為了泄憤，追到鄧晨在新野的老家，燒了鄧晨家的房宅，刨了鄧晨家的祖墳，還到處緝捕鄧家的人，因為起兵，鄧家幾乎遭到滅頂之災。鄧氏家族的人都很氣憤，罵鄧晨說：“家自富足，何故隨婦家人入湯鑊中？”但即使這樣，鄧晨也絲毫不悔。之後，鄧晨繼續跟著劉秀出生入死，昆陽大戰時和劉秀一起夜襲王邑大營的三千壯士當中，就有他。