軍情確實很緊急。王朗已經急調倪宏、劉奉二將率領數萬人援救钜鹿。倪、劉二人不敢怠慢，急速進軍，前鋒已入钜鹿境。
劉秀得知這個消息，亦驚亦喜。大軍受阻於堅城之下，原本是兵家大忌。但現在王朗派援軍北進，這正好給了一個劉秀與王朗主力在钜鹿城外的廣闊平原上決戰的機會。
劉秀與諸將攤開地圖，他把手指朝一個叫做南欒的地方點了點。南欒（今河北平鄉縣），西漢時設縣，因地處古欒地之南而得名。這裏鄰近钜鹿郡城，地勢平坦開闊，利於騎兵作戰，劉秀毫不猶豫地把這場大戰的預設地點選在了這裏。
劉秀知道，與王朗的決戰已經提前打響了，不是在钜鹿，更不是在邯鄲，而是在南欒這個小地方。那裏，將決定誰才是真正的河北之主。
劉秀留下鄧禹在钜鹿繼續指揮攻城，自己則帶銚期等將親率步兵為前鋒，在南欒迎戰倪宏、劉奉。而劉秀真正的殺手鐧，則是耿弇帶來的那六千突騎。考慮到這一戰關係重大，指揮突騎的重任他交給了作戰經驗更豐富的景丹。
景丹，字孫卿，出生於被司馬遷稱為“北卻戎狄，東通三晉”的秦國舊都櫟陽。景丹年輕時曾求學於長安，參加貢舉時因言語科優秀被舉薦為固德侯相，不久升任上穀長史。此人文武雙全，特別是精通騎術，擅長騎兵戰術，被譽為耿況手下的第一猛將。景丹可能是遺傳基因問題，這位在北地早已享有盛譽的猛將，卻生得麵容俊美，宛如少女，如果去唱戲劇，絕對是完美的花旦。就是這樣一個長相如同他名字一樣秀美的男人，卻將給對手帶來令人恐怖的殺戮。
倪宏、劉奉率領數萬人馬浩浩蕩蕩往钜鹿而來，剛進入南欒縣境內，就和劉秀迎麵相遇。倪宏心頭打鼓，當年劉秀在昆陽城下大破四十萬大軍的神話可不是吹的，兩軍狹路相逢，倪宏不由心生怯意。
倪宏於是對劉奉說：“劉秀看來是有備而來，竟然親自率軍前來阻截，不如先安營紮寨，觀察觀察形勢再說。”
劉奉雙眼一瞪：“那钜鹿已經被圍攻月餘，城中糧草將盡，哪裏等得起！將軍休慌，我看那劉秀帶的兵馬並不多，我願率本部兵馬先去掠陣！”
劉奉大刀一舉，率前部兵馬直撲劉秀軍大陣而來。
劉秀喝道：“誰人願與我迎敵！”
“末將願往！”話音未落，一將已挺戟飛馬而出。
劉秀一看，正是偏將軍銚期。銚期部屬二千人，見主將一馬當先，都呐喊起來，一起掩殺過去。
兩軍相撞，頓時殺聲震天，血肉橫飛。
銚期揮動大戟，在敵陣中左衝右突，轉眼間已殺死敵兵十餘人。眾部下一看主將威武，都發起狠來，劉奉軍雖然人多勢眾，反而退縮起來。
倪宏見勢不妙，叫人擂起戰鼓，催動全軍殺了過去，數萬大軍將銚期二千人團團圍住。
銚期麵無懼色，越戰越勇，又有數十人喪命在他的戟下。倪宏看見一個麵黑如炭，身材雄壯的猛將在陣中如天神一般，無人能擋，心中發慌。當下拉過一個弓箭手，對他說：“對準這個黑臉大漢，給我射死他！”
弓箭手得令，對準銚期就是一箭射去。銚期正殺得性起，聽見一股冷風，心知不妙，拔劍對著來聲方向一揮。那箭杆被斬成兩段，但這一箭來勢甚急，箭頭還是射入了銚期前額。
一陣劇痛差點讓這員虎將掉下馬來。銚期以戟拄地，挺起身來，大喝一聲，居然把那箭頭拔了出來。幸而箭入不深，但仍然血流如注，銚期那張大黑臉頃刻被染紅了一半。
鮮血染麵的銚期看起來分外恐怖，一支大戟揮舞得愈發凶悍，對方士兵一看他這個氣勢，紛紛嚇得四散逃跑。銚期中箭負傷，反而愈戰愈勇。
劉秀在遠處看見，歎道：“真乃虎將也！”劉秀擔心銚期有失，隨即命令鳴金撤退。
銚期率兵從數萬敵軍中突圍而出，和劉秀一起向北退去。
倪宏、劉奉一見大喜，以為敵將中箭，士氣已失，急忙傳令，全軍追殺，要在南欒活捉劉秀。