劉秀看著河北地圖沉思，如同看著一盤棋。這是很大一盤棋，而且是一盤很亂的棋。雖然王朗已滅，又降服銅馬，看似從幽州到邯鄲的大片區域都基本為劉秀控製，但這棋局還遠遠稱不上必勝。
僅僅在黃河北岸和太行山南麓的狹小區域就盤踞了青犢、尤來、五幡十多萬亂軍，最讓劉秀寢食不安的是鄰近邯鄲的鄴城，更始帝劉玄的尚書令謝躬還帶著數萬精兵在那裏虎視眈眈。
燕趙之地，依舊危機四伏。
在劉秀看來，青犢、尤來、五幡之流人數雖多，但基本是烏合之眾，剿滅他們隻是時間問題。河北這盤棋，對手真正的那個“帥”是他的老熟人——謝躬。
當年在昆陽，劉秀危難之際，連夜往駐守定陵的謝躬處搬來了數千救兵。謝躬也因此與劉秀在昆陽大戰中成了一條戰壕的戰友。但謝躬畢竟是綠林軍出身，劉玄誅殺劉縯後，謝躬毫不猶豫地倒向了更始政權，並被委以尚書令的重任。
此次到河北，謝躬名義上是幫助劉秀平定王朗叛亂，其實更主要的任務是幫助劉玄監視和牽製劉秀。謝躬就是劉玄在河北這個棋盤上做的一個活眼。這一點，大家都心照不宣。
對劉秀來說，拔掉謝躬這顆釘子，就可以將劉玄勢力徹底趕出河北地區。
謝躬率軍進入河北以來，劉秀就一直在麻痹他。先是讓李忠與之周旋，攻下邯鄲後又主動提出與謝躬分城而治。從官位上講，劉秀是大司馬，謝躬是尚書令，劉秀在謝躬之上，這樣的建議顯然是讓謝躬與自己平起平坐，這讓謝躬很滿意。平時，劉秀更是經常宴請謝躬，好酒好肉招呼。劉秀知道謝躬好麵子，於是經常在眾人麵前讚揚謝躬，逢人便講“謝尚書真吏也”。
謝躬在邯鄲過得挺舒坦，隻是沒想到，和劉秀分城而治卻很快帶來了煩惱。謝躬的部下都是老綠林，打哪搶哪已經成了習慣，在自己的地盤肆意搶掠，搜刮財物，搞得民怨沸騰。而邯鄲城的另一邊，劉秀治理的地盤卻秩序井然，百姓安居樂業。於是很多人都冒著被殺頭的危險，偷偷跑到劉秀那邊去過安穩日子了。沒多久，劉秀這半城人氣越來越旺，謝躬這半城卻黑燈瞎火，大街上隻看到當兵的遊手好閑，卻見不到幾個老百姓。
這樣一來，謝躬臉上掛不住了，於是他向劉秀提出，邯鄲現在已經穩定了，我也不便老在這兒打擾您。我到鄴城練兵去了。
謝躬選擇鄴城這個地方是打過算盤的。鄴城距離邯鄲不遠，劉秀要有什麼異動，他很快可以知道。而且這裏正好扼守住邯鄲南下關中的要道，是兵家必爭之地。最後，如果在河北實在混不下去了，他還可以很方便的跑回關中去。
劉秀在地圖上死死盯著鄴城，然後，他的眼光向西南掃去，那裏是青犢、尤來流民軍盤踞的射犬地區。一個大膽而巧妙的計劃漸漸在他頭腦中成形。
他要布下一個連環大計，讓謝躬一步步走進死局。
青犢軍是盤踞在射犬地區實力最強的一股。劉秀要首先拿他開刀。
更始二年深秋，劉秀以前將軍耿純為前部先鋒，自己親率都護將軍賈複、虎牙大將軍銚期、偏將軍朱祐等將發兵進討青犢軍。
自從劉秀在河北征戰以來，耿純因為帶兵有方，作戰勇猛已經成了劉秀麾下的正印前鋒。這次征討青犢軍這支流寇，耿純卻不敢大意。和銅馬一戰已經讓耿純知道，這些流寇亂軍都是些亡命之徒，雖說打仗沒什麼章法，但如果把這些人逼急了，打起仗來都是不要命的主。
進入射犬地區不久，耿純就迎麵碰上了青犢軍的先頭部隊。不過雙方都沒有馬上動手的意思，於是大家很默契地各自離營幾裏駐紮下來。耿純知道這些人搶錢搶糧有一手，打仗也很賊，特意吩咐眾將領晚上不能大意，要防止敵人偷襲。耿純想了想，還是不放心，又親自挑選了二千精壯之士，作為機動，以防不測。
事實證明，耿純確有先見之明。半夜時分，軍營外突然喊聲大作，青犢軍果然趁夜來襲。但耿純防守嚴密，漢軍隻堅守，不出戰，青犢軍數量雖多，卻怎麼也攻不進漢軍大營。兩軍在夜色中互相對射，一時箭如雨點般亂飛，雙方士兵都多有死傷。
耿純看看形勢差不多明朗了，迅速召集那二千機動部隊，讓他們帶著硬弓，每人帶三支箭，趁亂戰中悄悄出營，繞到青犢軍背後。一聲令下，眾軍齊聲呼喊，硬弓齊射，聲勢驚人。青犢軍將領搞不清狀況，以為漢軍主力來援，慌忙撤軍。耿純這時才下令打開營門，全軍追擊，青犢軍四散而逃，被殺傷者甚多。