建武元年的三月，關中正是春暖花開的季節，但劉玄的心情還留在寒冬。他派出阻擊赤眉軍的李鬆大敗，王匡、張卬也漂亮的來了個錦上添花，幹脆利落的丟掉了河東。
張卬堪稱更始政權裏最無恥的人之一，這個曾經在舂陵會議上跳出來從背後狠狠捅了劉縯一刀子的原下江軍將領厚顏無恥地告訴他的手下：“兄弟們，赤眉軍我們是抗不住了，大家在長安城裏盡量搶，然後一路搶回老家南陽，為東山再起做點物質準備”（天知道在劉秀和樊崇的雙重壓力下他還能東山再起？連搶劫的理由都是這樣的無恥）。
他的手下都覺得這個主意不錯（有什麼樣的領導就有什麼樣的下屬），就跑去勸劉玄，劉玄一聽這話，氣得全身發抖，出離憤怒到已經說不出話來。大家一見劉玄這態度，隻得灰溜溜的回去了。眼看赤眉大軍逼近長安，劉玄開始作最後的掙紮，他派王匡駐防新豐，李鬆駐防振城，抗擊即將攻進長安的赤眉軍。
而張卬則無恥得很徹底，他拉攏了同樣不想給劉玄陪葬的隗囂、廖湛等人，開始策劃一起針對劉玄的宮殿陰謀。
依照慣例，立秋的那天劉玄要去宗廟祭祀，因此他們密謀在那天動手，將劉玄劫持，然後肆無忌憚地實施搶劫計劃。危急關頭，劉玄派出的間諜玩了一次漂亮的無間道。誰都沒想到，在參與籌劃劫持計劃的人中，侍中劉能卿竟然是劉玄早已安插的臥底。
“間諜”劉能卿立即把陰謀向劉玄做了詳細的彙報。劉玄又氣又傷心又無奈。直接把這群無恥之徒抓起來？可惜自己身邊已經沒多少軍隊了，武力解決手握兵權的張卬等人實在有點懸。於是劉玄臨時決定，召開緊急禦前軍事會議，要求張卬、隗囂等人出席。他決定在會上突然襲擊，把這幾個主謀一網打盡。
張卬、廖湛、胡殷、申屠建等四個人老老實實來了，但隗囂很聰明，這個關鍵時刻劉玄召開這樣的會議，不一定是好事，於是他沒有去。
劉玄一看還缺一個隗囂沒到場，決定暫不下手，叫張卬等四人在殿外等候。對於敢反叛他的人，劉玄固執地認為必須一網打盡，一個都不能少。
等的時間久了，張卬心裏打起了鼓：為什麼參加軍事會議的將領除了他們四個，就沒見其他人呢？而他們四個恰恰又是密謀劫持劉玄的人。張卬越想越不對，趕緊鞋底抹油先走了，廖湛、胡殷一看帶頭大哥都閃了，也前腳跟後腳的迅速離開了皇宮，隻有申屠建還老老實實的在殿外等候召喚。這時候劉玄終於下了決心，召喚眾人進殿，此時才發現宮殿外隻剩申屠建一個人還在傻楞楞的等著。可憐的老申立刻變成悔恨交集、怒火中燒的劉玄發泄情緒的犧牲品，被斬立決了。
張卬等人得知申屠建已被劉玄殺掉，明白陰謀已經暴露。現在擺在他們麵前的有三條路：跟劉玄挑明了幹；逃離長安，當然那隻能兩袖清風了；向劉玄坦白，爭取寬大處理。對於強盜出身的張卬等人來說，第一條路就象是為他們量身定做的，他們毫不猶豫地選擇了立即實施武裝暴動。
那一夜長安變成了人間地獄，到處都是熊熊大火和淒厲的慘叫。張卬帶兵輕車熟路地變回了當初的強盜土匪，幹著比打仗更內行的事情——搶劫。張卬的士兵在黃昏時分向皇宮發動了進攻，僅靠一點宮中的衛士哪裏抵擋得住這群如狼似虎的強盜們。最後劉玄放棄抵抗，狼狽逃出了長安城。
當張卬滿懷激情地打開皇宮庫房大門的時候，傻眼了！裏麵空空如野，原來劉玄早已將國庫的財寶用一百多輛大車轉移到城郊的一個秘密之處了，而此刻劉玄正帶著這些賴以翻身的財寶趕往新豐，去投靠他最寵信的趙萌。
逃到新豐的劉玄驚魂未定，除了趙萌，對其他擁兵在外的將領，他現在是一個都不相信了。幾乎已經神經質的劉玄立即召喚王匡、李鬆、陳牧、成丹等人趕到新豐救駕。不明就裏的陳牧、成丹接到命令馬上趕到新豐，王匡因為有點事情耽誤了晚到一步。有了前車之鑒，劉玄再也不敢等人到齊了再動手，直接將陳牧、成丹誅殺，部隊全部由趙萌收編。
王匡走到半路聽見這驚人的消息，頓時傻眼了，心想：你當皇帝的時候老子可是全力擁護，當了皇帝之後你花天酒地、醉生夢死，而做為原來你的老大的我卻跟劉秀、跟赤眉軍打仗，雖說敗多贏少，但我也是用了老命在拚的，沒想到現在你居然懷疑到我的頭上來了。王匡越想越氣，幹脆直接將自己的隊伍拉進長安和張卬合兵一處。
最後趕到劉玄身邊的是李鬆，李鬆對於劉玄而言還算是心腹，其實就算不是心腹劉玄也不能再殺了，再殺就沒將帶兵打仗了。