如果要把建武二年為劉秀加上一個關鍵詞，毫無疑問是“背叛”。首先是劉揚在真定謀反，接著彭寵又在漁陽點火，而這一次，背叛的陰影籠罩在了劉秀的家鄉。
建武二年的八月，劉秀的家鄉南陽、新野一帶火光衝天，殺聲四起，驚慌失措的百姓四處奔逃，如狼似虎的士兵們到處燒殺搶掠，被扒光了衣服的女屍、被洗劫一空隻剩下斷恒殘垣的房屋隨處可見。曾經祥和美麗的南陽、新野變成了人間地獄。
數日之後，一個年輕英武的將軍率軍來到了這裏。看到自己的家鄉遭到如此蹂躪，本來心情不錯的將軍臉色變得愈發陰鬱。他知道，此地已被大司馬吳漢收複已有數日，為何還沒幫助當地百姓重建家園？他急令部下找來當地的百姓一問究竟，當他聽完百姓的哭訴後，這位將軍驚呆了。這些讓將軍心痛如絞的慘狀竟然是一向治軍不嚴的吳漢縱容他的部下所為。他勃然大怒，手裏的馬鞭一折為二，雙眼血紅的年輕將軍，咬牙啟齒的擠出一句話：自今日起，我鄧奉與你吳漢不死不休。
距離新野不遠的地方，正在大帳內大宴將士的吳漢酒興正濃。突然斥侯來報，破虜將軍鄧奉率領一支軍隊正急速向他的營地奔來。吳漢大笑，繼而倨傲的說：“哈哈，鄧奉這麼著急來請戰麼？本帥早就用事實告訴他，要打仗他們南方人還差得遠，這仗我早已打完，到時候隨便分個縣城給他打打秋風吧！”
吳漢猜錯了，鄧奉不是來向他要縣城分戰果的，而是來要他命的。崗樓上的士兵遠遠看見鄧奉的軍隊狂奔而來，感到很是鬱悶，鄧將軍來分戰果也不必如此激動吧。這時候衛兵驚恐地發現鄧奉的軍隊頭上全部纏著白布，士兵們都神情猙獰。當他剛剛意識到異樣，隨著“咻”的一聲箭響，他的思維便到此為止了。吳漢軍營外瞬間殺聲四起。
吳漢完全沒有想到自己的袍澤居然毫無征兆地向他一刀砍來。吳漢的反應也很迅速，被打得措手不及之後，很快便重整軍勢，一邊讓人飛報洛陽，一邊指揮迎戰。
悍不畏死的南陽兵如潮水一般的撞上了同樣驍勇善戰的幽州兵，鄧奉一馬當先，揮舞長戟收割著自己昔日戰友的生命。曾經同為劉秀麾下的最勇猛的兩位將軍開始了他們的生死之戰。打著打著吳漢的軍隊有點扛不住了，他們發現鄧奉的部隊不是來打仗的，是來拚命的，他們麵對的不是一支部隊，而是一群不要命的瘋子。
仇恨是如此可怕，它可以讓一個平素溫文爾雅的人變成瘋狂的殺戮者。套用王家衛電影中的一句台詞：“任何人都可以變得狠毒，隻要你嚐試過什麼叫做憤怒。”
隨著時間的推移，吳漢的軍隊在鄧奉士兵瘋狂的衝擊下傷亡慘重。吳漢傷不起了，他不願意再和這群精神病人糾纏下去，他下令撤退。不過這次撤退成了吳漢永生難忘的夢魘。鄧奉的軍隊如幽靈一般陰魂不散，他的軍隊逃到南陽任何一個地方，鄧奉都會迅速追殺而至。而他卻找不到一個願意幫他帶路的百姓，一個願意提供給他給養的縣城，到處都是仇恨的目光。
丟掉所有的糧草輜重，如喪家之犬的吳漢終於逃出噩夢般的南陽，向東投奔蓋延。驕傲的鄧奉給狂妄的吳漢上了一課：南陽不是幽州鐵騎想來就來想走就走隨便撒野的地方，南陽人也有尊嚴，也有血性！
擊敗了劉秀的大司馬吳漢，鄧奉在南陽一時如日中天。南陽周邊的延岑、董、楚黎王秦豐紛紛與鄧奉聯合，鄧奉的大軍猶如秋風掃落葉一般橫掃南陽郡。
鄧奉是個上馬為將、下馬為官的文武之才，短短時間被吳漢折騰得滿目瘡痍的南陽很快恢複了生機，老百姓們重新過上了安穩的生活。