劉秀在中原四處出擊的時候，西線的鄧禹遇到了大麻煩。
早在建武二年初春，當赤眉軍在樊崇的帶領下，如蝗蟲一般向西往扶風一帶打秋風的時候，鄧禹曾乘機不費吹灰之力拿下了長安城。在長安附近的昆明池，鄧禹將部隊進行了休整，用好酒好肉讓士兵們敞開肚子吃了一番，然後帶領將領們泡了溫泉，進行了齋戒，再選擇黃道吉日，帶著祭品到高祖廟進行了祭祀。鄧禹還收集了遺留在長安的西漢十一個皇帝的牌位，派使者送回洛陽，接著親自巡視皇陵，在皇陵附近安排了守陵的官員和士兵。做了這麼隆重的一場秀，鄧禹無疑是用行動告訴遠在洛陽的劉秀：相信我，沒錯的！
正當誌得意滿的鄧禹率領人馬清理長安周邊殘餘勢力的時候，在藍田遇上了被漢中王劉嘉趕出來的延岑。
大家要記住延岑這個名字。這個人將會長久活躍在這本書的曆史舞台上，一直陪我們到最後。延岑是荊州南陽郡築陽縣人，也就是說他曾經與絕世無雙的政治家、軍事家、發明家，一手締造了蜀漢的輝煌天才寶寶諸葛亮是鄰居！延岑的一生非常具有傳奇色彩，他曾經是老大，也曾經依附過N個老大；他智勇雙全，是當時公認的沙場宿將，但又敗多勝少；他一生創立過N個根據地，但總是在穩定不久便如喪家之犬一般被攆跑；最後，他還是生存得最長，一直與劉秀對抗到最後一刻的著名小強。所以鄧禹很不幸，這次與他狹路相逢的不是一個人，而是一個神。
在藍田，延岑給了曾經戰無不勝的鄧禹當頭一棒，鄧禹軍隊被擊敗，鄧禹灰溜溜撤退到雲陽，對軍隊進行休整並補充糧草。
剛好這時候，曾經為劉秀無私貢獻了賈複、陳俊等猛將的漢中王劉嘉在劉秀表親戚來歙的勸說下前來投奔。鄧禹接納了他，並且忍著剛吃了敗仗的壞心情，強顏歡笑的對他進行了安撫。劉嘉的丞相叫李寶，這家夥估計小時候腦袋被門夾壞了，都寄人籬下了，還到處擺他的丞相譜，對鄧禹表示的親切慰問也是愛達不理，同時還尖酸刻薄的提出很多無理的要求。俗話說“不打奸、不打懶、專打不長眼”，鄧禹一忍再忍三忍，對不起，實在沒忍住，於是李寶命喪鄧禹刀下。鄧禹這事確實沒做妥當，以至於釀成了大禍，由於李寶實際掌握著劉嘉降軍的指揮權，於是他的弟弟率領降軍造反了，在雲陽燒殺搶掠一番，裹著鄧禹好不容易籌集的軍糧揚長而去，順手還殺掉了前去鎮壓的將軍耿。
還沒等鄧禹緩過勁來，樊崇帶著數十萬赤眉大軍帶著打秋風的勝利果實又殺了回來，樊崇的意思很明顯，哥隻是暫時出差去了，謝謝你幫我免費看了這段時間的家，現在哥回來了，你可以滾蛋了。
被迫撤出長安的鄧禹，帶著一群黃皮寡瘦的將士們連叫化子都不如，一路上見啥吃啥，隻差沒吃泥巴和人了。這時候最高統帥部的命令來了，劉秀在詔書中對鄧禹說：“赤眉軍沒有糧了，自然會東返，我隻要折斷馬鞭就可以把他們打敗。這不是你要擔心的，不要再貿然進軍。”
劉秀的指示明確而理智。但這時候鄧禹再次表現出他那獨特的固執。一向深思熟慮的鄧禹不知道是餓傻了，還是被接連的幾次打擊氣糊塗了，看自己的軍隊經過幾天綠色食物的補充，稍微恢複點士氣之後，他竟然不顧劉秀的諄諄教誨，又紅著眼睛向赤眉軍發動了進攻。結果不用想也知道，接下來的日子鄧禹開始了悲慘的輪回：進攻—失敗—找吃的—繼續進攻—繼續失敗—繼續找吃的。每天戰死的、餓死的士兵越來越多，鄧禹的軍隊越打越少。
敏銳的劉秀發覺鄧禹心態已經完全失衡，一個心態失衡的統帥會把全軍都置於危險的境地。劉秀迅速做出決定，派馮異馬上趕去取代鄧禹的指揮權。劉秀對馮異的這次出征非常重視，不僅賜給馮異馬車和寶劍，還親自出城相送。走之前劉秀對馮異再三叮囑：這次征伐，不一定要占地殺人，關鍵在平定安撫百姓。你本來就善於統禦士兵，一定要嚴明治軍，不要給百姓帶來痛苦。
劉秀派馮異西征關中是經過反複考慮的。馮異為人謙讓低調，進退行處都嚴格按照規矩辦事，絕不出風頭。每次出行和眾將相遇，馮異總是主動叫自己的車讓路，請對方先行。有時候一起帶兵打仗，眾將領都喜歡在一起高談闊論，免不了自我吹噓一番。每當這個時候，馮異就一個人跑出去，坐在樹下休息，不參與那些口舌之爭。慢慢地，軍中給他起了個外號叫“大樹將軍”。
之前我們已經多次領略過馮異的細膩和高情商。而最可貴的是，他的細膩不僅僅貢獻給了劉秀，還貢獻給了他的部下。他體恤將士，愛兵如子，在士兵中享有極高的口碑。有一次分配新來的士兵，幕府官員一問，這些士兵居然都說願意跟隨“大樹將軍”。可能跟著吳漢那樣的統帥混，在戰爭中能撈到更大的實惠，但這些士兵依然毫不猶豫地選擇了口碑更好的馮異。