在年輕的耿弇的心中，這是一個曆史性的時刻。平定齊地，這個宏偉的計劃已經在他心中盤桓了多年。現在他終於可以帶領浩浩蕩蕩的大軍，去實現自己的夢想。
在耿弇帶上的部將中，有一個人已經先於他和張步交過手，對齊軍的情況堪稱了如指掌。這個人就是時任太山太守的陳俊。陳俊是一位能力極強的漢軍將領，這位猛將曾經在剿滅尤來、大搶、五幡等流民軍的戰鬥中大出風頭。當年在安次一戰，殺得性起的陳俊下馬步戰，手握雙刀和敵人短兵相接，所向披靡。隨後又親率精騎，追殺敵軍二十多裏，成功斬殺敵軍頭領而回，可謂勇冠三軍。接下來在漁陽，又是陳俊給劉秀獻上了堅壁清野的妙計，成功地幫助劉秀徹底蕩平了尤來流民軍。建武四年，太山郡一帶的豪強地主和流民軍大多與張步聯合，四處攻擊漢軍城池。危急關頭，大司馬吳漢向劉秀推薦猛將陳俊，一向自視甚高的吳漢唯獨對陳俊讚不絕口，在劉秀麵前誇下海口說：“除了陳俊沒有人能平定這個郡。”於是劉秀拜任陳俊為太山太守，代理大將軍事務。陳俊帶兵進入太山郡後，很快與張步的部將交上了火。雙方在贏縣城下大戰，強將手下無弱兵，陳俊的部隊猛如虎豹，齊軍被打得大敗，一路逃竄。陳俊親自率領軍隊，揮刀追擊，從贏縣一路追到濟南，沿途各縣望風而降。陳俊進入太山後連續十數戰，無一不勝，殺敵上萬，收繳官印九十多枚，平定了整個太山郡。
陳俊平定太山郡的戰鬥是漢軍與齊軍大戰的預演和前奏。這一戰，讓陳俊看清了齊軍的實力。雖然齊軍數量龐大，占據的城池眾多，但能戰之士並不多，隻要有正確的戰術和臨陣指揮，漢軍完全能夠戰而勝之。
但張步絕不會就這樣束手就擒。
聽說耿弇、陳俊率領大軍前來，張步立即做了布置。首先他派自己最器重的大將軍費邑駐軍曆下（今山東濟南曆城區西南），又分兵屯守曆下西南的祝阿（今山東濟南長清區東北），互成犄角之勢。同時又將重兵布置在曆下以北百裏的鍾城(今山東禹城縣東南)附近，連營十數裏，修築營壘數十個，靜待漢軍的到來。張步的戰略意圖很明顯，以曆下、祝阿為核心組成第一道防線，以鍾城為核心組成第二道防線，拱衛自己的臨時首府劇縣（今山東昌樂縣城西）。從張步的部署來看，他顯然極為忌憚河北名將耿弇率領的騎兵突擊戰術，因此放棄了在野外與漢軍決戰，而選擇了更為保守的防守戰術。
曾經在河北的廣闊平原上率領突騎縱橫馳騁的耿弇，這次麵對齊軍的鐵桶防禦，他還能大放異彩麼？
渡過濟河的漢軍在整裝前進，盔甲在行進中發出有節奏的刷刷聲，耿弇騎在馬上，緩緩展開一卷齊地地圖。他銳利的目光凝視著這張地圖，戰局漸漸清晰起來。張步以曆下、祝阿為核心構建了第一道防線，企圖把漢軍阻截在濟南以西。這是張步的兩扇門，一扇是曆下，一扇是祝阿。耿弇很快發現了其中的奧妙，這兩扇門明顯不是一個檔次。曆下由張步的大將費邑率領數萬精兵防守，戰鬥力很強，但祝阿之敵則明顯要薄弱很多。或許張步考慮到兩座城相距不遠，一旦有事，可以互相支援。
耿弇緊縮的眉頭漸漸舒展開來，這是一個機會。如果他能迅速攻下防守相對薄弱的祝阿，就可以撕開齊軍的整條防線，然後直撲鍾城，威脅劇縣。
問題是時間。曆下的費邑能給他攻占祝阿的時間嗎？從曆下到祝阿急行軍隻需一天時間即可到達。在一天之內攻克祝阿，他能做到嗎？如果做不到，他將陷入腹背受敵的困境。如果做不到，他的宏大夢想將很可能破碎在剛剛啟程的路上。
耿弇看著他的士兵。他們一個個裝束齊整，刀槍如雪，麵色鎮定，絲毫沒有大戰前的緊張和壓抑。這是一支曾跟隨自己征銅馬、剿青犢、平尤來、戰南陽的鐵軍，他們大多是來自幽州的士兵，早已是能征善戰之士。除了富平、獲索的四萬降兵戰鬥力較差外，他完全能夠信任這些沙場老兵們。
耿弇又看了看身邊不遠處的陳俊，他背負雙刀，端坐在馬上，昂首而行。陳俊陳子昭，這位來自南陽郡的猛將，似乎從來就不知道什麼是害怕。在戰場是他就是一隻老虎。那兩把戰刀不知道斬下過多少敵將的頭顱。
耿弇下定了決心，致曆下之敵於不顧，閃擊祝阿，直取鍾城。
如果說到雲台諸將的用兵風格，馮異穩重，吳漢凶悍，岑彭詭異，祭遵嚴謹，同樣用兩個字來形容耿弇，或許應該是犀利。這位年輕將領不僅有宏大的胸懷，衝天的氣勢，果敢的性格，還有如烈火一般的進攻欲望。
耿弇的行軍命令很快傳達到了全軍。這支漢軍就像被注射了興奮劑一樣突然加快了行進的速度。盔甲摩擦的“唰唰”聲驟然加快了節奏，他們朝著祝阿城的方向急進。