成功擊破富平、獲索流民軍的耿弇帶領部隊進行了短暫的休整。他整編了近四萬降兵，使自己的部隊擴充到近十萬人。建武五年，劉秀以建威大將軍耿弇為主將，陳俊、劉歆為副將，進擊山東，討伐張步。
平定齊地，這是耿弇的“舂陵戰略”最後一步，也是最重要的一步。這場由他導演的大戲，即將進入最高潮的部分，主演也當仁不讓地由他來完成。
在東漢初年群雄並起，軍閥割據的年代裏，張步的或許是相對幸福的一個。
張步字文公，他是琅邪郡不其縣人。王莽末年，四方豪強紛紛起兵，不甘寂寞的張步也聚眾數千人，乘勢起兵。張步很快攻下了附近的好幾座縣城，自號為“五威將軍”。張步漸漸發現，自己遇上了好時候，當時縱橫齊魯的赤眉軍剛剛西進關中，山東出現了短暫的勢力真空。張步果斷地抓住了這個千載難逢的時機，四處出兵，廣招豪傑，很快攻下了整個琅邪郡。
這個時候，劉玄已經稱帝，清醒過來的劉玄終於沒有忘記齊魯這個孔孟之地。更始帝劉玄很快以天子名義派遣漢朝舊臣王閎去琅邪郡做太守。張步不是傻子，就這樣把摘到手的桃子憑白讓給別人。在張步看來，更始帝劉玄那一紙天子詔令還不如一匹戰馬值錢。於是張步命令士兵關閉城門，拒絕王閎入境。手捧天子詔書興衝衝來到琅邪郡上任的王閎如同被敲了當頭一棒。作為更始皇帝的愛將兼特使，王閎當然不能丟了這個臉麵。於是火氣衝天的王閎以皇帝親封的琅邪郡太守名義發布檄文，要求琅邪郡的各縣官吏和百姓認清形勢，看清大局，不要與張步等人為伍，而應該占到我王閎這邊。我王閎代表的可是天子，是大漢王朝的新一任皇帝。
王閎的天子詔書和檄文確實鎮住了不少人。很快，贛榆等六個縣都宣布效忠王閎。王閎把這六個縣的地方部隊召集起來，竟然也得到了數千士兵。有了資本的王閎宣布張步為反賊，開始向張步進攻。張步根本沒有把王閎那幾千人放在眼裏，雙方打了幾仗，王閎吃虧不小。眼看再打下去自己那點可憐的兵力就要消耗殆盡，王閎不敢再戰，待在自己的城裏不出來了。
此時，劉永在睢陽稱帝。劉永一眼就看中了正在琅邪郡鬧騰得熱火朝天的張步。於是劉永以天子名義下詔書，任命張步為輔漢大將軍、封為忠節侯，總領青州和徐州，並且宣布，輔漢大將軍張步就是我劉永在青、徐兩州的代言人。誰與張步大將軍過不去，就是和我劉永過不去。
劉永這個繡球拋得如此突然，這讓張步受寵若驚。自從跟在赤眉軍屁股後頭起兵以來，張步最大的理想就是能在這個亂世渾水摸魚，能多撈一把盡量多撈一把，但他從來沒有想過要割據兩個州，這個夢想對他來說有點太大了。但身懷大漢皇族血統的劉永給了他巨大的鼓舞。現在夢想如此清晰地照進了他的現實，劉永的天子詔書是那樣誘人，他給張步勾勒出了一個極其美好的未來。大受鼓舞的張步終於覺醒了，內心的衝動和激情被徹底激發。張步接受了劉永的任命，宣布名義上效忠劉永。同時，他親自來到劇縣（今山東昌樂縣西）整頓軍隊，封自己的弟弟張弘為衛將軍，張藍為玄武大將軍，張壽為高密郡太守。然後派遣軍隊攻打太山、東萊、城陽、膠東、北海、濟南、齊各郡，氣勢大盛的張步軍隊勢如破竹，居然把這些郡縣全部攻占。張步一下子成為齊地的新主人。
人就是這麼奇怪。一旦有了追求，往往會迸發出連自己也想象不到的激情與自信。有心理學家曾說：希望是獲得安全感的最可口的食品。或許，張步正是用自己一廂情願搭建起來的希望構建著自己的心理堡壘，讓自己能夠在那個刀口舔血，弱肉強食的亂世存活下去。
短短時間裏，張步就像變了一個人，他果斷的四處大打出手，在整個齊地呼風喚雨，占據的土地日漸廣大，兵力日強。王閎害怕了，現在張步已經雄踞齊地，而自己依然隻有六座縣城和數千雜牌部隊，最令人沮喪的是，關中風雲變幻，那個任命自己為琅琊太守的更始皇帝已經被赤眉軍趕下了台。困守孤城的王閎現在成了最尷尬的人。
但王閎絕非等閑之輩，他是王莽的叔父平阿侯王譚的兒子，漢哀帝時就做過中常侍。當時董賢為大司馬，深受皇帝的寵愛。和很多大臣一樣，王閎也看不過董賢的飛揚跋扈，多次向皇帝勸諫疏遠董賢，甚至為此得罪了哀帝。哀帝病重臨死之前，自己沒有後人，於是將璽綬交給董賢，還對他說：“不要隨便交給別人。”國家領導人的印信就這樣被上一任皇帝親手交給了一個外人，這讓朝廷內外都惶恐不安。這時候王閎挺身而出，要求太後出麵，下令收回璽綬。得到太後支持的王閎佩戴寶劍來到宣德殿，麵對董賢，手指著他斥責道：“皇上已經崩駕，新國君還沒有確立，你承受皇帝厚恩，竟敢私藏大漢璽綬，這不是找死嗎！”董賢知王閎的脾氣剛烈，一看王閎怒目相視，腰佩利劍，心中大懼，隻好跪下交出璽綬。王閎就這樣憑一己之力把璽綬奪了回來，呈獻給太後，滿朝上下對都王閎的忠義讚不絕口。王莽篡漢之後，知道王閎忠於大漢皇室，於是把他調出長安，到遙遠的東郡去當太守。王莽政權被綠林軍推翻之後，王閎獨自保全了全東郡三十多萬戶的百姓，歸降劉玄。