作為漢朝的老臣，正統思想在王閎心中已經根深蒂固，他始終覺得自己畢竟曾經是漢朝皇帝親自任命的特使，代表的是大漢皇室，張步這個人出身低微，沒見過什麼大世麵，不如勸導他歸順漢室。於是王閎隻帶了幾個隨從來到劇縣，要求求見張步。
張步過了好久才想起王閎是誰。想起往事，一種強烈的滿足感油然而生。想當年王閎捧著所謂的天子詔書來到琅琊的時候是何等張狂，而他卻完全靠自己的實力攻城掠地，雄踞齊地。自我感覺極其良好的張步於是做了一件很多成功者都會做的事。他下令精選士卒，大擺軍陣，在王閎麵前大秀軍威。
王閎一進城就感覺到了殺氣，上千威風凜凜的士兵手持鋒利的長矛列成長長的軍陣，個個對他虎視眈眈。一身塵土的王閎孤單的淹沒在旌旗和長矛中，更顯得灰頭土臉。張步昂著頭，身披鎧甲，腰懸寶劍，高傲地看著被帶上前來的王閎。張步冷冷地盯著王閎，做出非常生氣的樣子，對著他高聲喝問道：“我張步有什麼過錯，你以前竟然那麼凶狠地攻打我，非要致我於死地！”這樣的情況下，換一個人可能會當然被嚇得腿軟，但王閎畢竟是見過大世麵的人，他毫不示弱，以手按住劍柄，正色大聲說：“我來琅琊郡任太守是奉了朝廷之命，而你卻率兵阻擋，我攻打你，不是因為私仇，而是在討伐盜賊，怎麼叫過分呢！”張步聽了，竟然半天不知道怎麼回應。或許在他內心深處，自己從來就沒有過合法性，他沒有皇族血統，沒有朝廷任命，什麼都沒有。他就是一個不甘心做老百姓的一襲布衣，就是一個在亂世起兵企圖乘機分一杯羹的普通人。正因為如此，當自稱天子的劉永任命他為輔漢大將軍、忠節侯的時候，張步竟然像打了雞血那麼激動。因為這或許是第一次有人如此重視他。
張步沉默了很久，然後他對王閎的怨恨變成了敬佩。能夠在千人軍陣中還能拔劍揚眉，理直氣壯，說明這確實是個人才。於是張步很恭敬地把王閎請上堂，向他跪拜謝罪，然後大擺酒宴，待之以上賓之禮。王閎就這樣成了張步的座上賓，並被張步委以重任，負責掌管日常政事。
小人物張步就這樣走上了曆史的舞台，走到了聚光燈前。他雖然在內心深處還沒有適應角色的巨大轉換，但他成功地抓住了機會，讓自己的那一點微不足道的夢想變成了活生生的現實。
然而還不止於此，割據齊地的張步現在成了天下英雄爭相拉攏的香餑餑。他很快引起了劉秀的注意，建武三年，劉秀派遣光祿大夫伏隆持符節出使齊地，以大漢皇帝的名義任命張步為東萊太守。而另外一個皇帝劉永聽說劉秀派了使者去劇縣要招安張步，立即派人快馬加鞭，搶在伏隆的前頭到達劇縣，同樣以天子名義封張步為齊王。
兩廂比較，張步毫不猶豫地選擇了明顯高出好幾個檔次的齊王的封號。於是他讓部下捕殺了劉秀的特使伏隆，轉而接受劉永的任命。
那個時候的劉秀正處於四處征戰之際，暫時還顧不上遠在齊地的張步。“齊王”張步開始了自己的幸福時光。他專心經營齊地，先後占據了十二個郡，兵力更是日益強盛。建武四年，劉永兵敗被殺，這時候張步決定出頭了。在部下的慫恿下，他想立劉永的兒子劉紆為天子，自己做定漢公。王閎勸他說：“梁王以前能夠奉漢朝的命令，所以整個齊地都能歸心於他。如果現在擁立他的兒子為天子，將會使眾人產生疑惑。再說齊人詭計多端，您不要上別人的當，當這個出頭鳥。”張步一聽有道理，便不再管劉家的破事，直到劉紆、董憲被吳漢剿滅。
建武五年，劉秀終於詔令耿弇進軍討伐張步。耿弇和騎都尉劉歆、太山太守陳俊一起率領大軍東進，在朝陽架橋渡過濟河，開始向齊地大舉進軍。張步聽到消息，立即派他的大將軍費邑駐軍曆下，又分兵屯守祝阿，同時在太山鍾城布下重兵等待耿弇。
耿弇和張步，這兩個有夢想的人，終於要在曆史的舞台上決一死戰。