1998年4月29日，分水製筆協會成立，成立初就吸收會員企業132戶，涵蓋了全鎮製筆業生產的原材料供應、模具加工、設計、元件配套等圓珠筆生產、運輸、銷售的全部產業體係。2005年杭州市製筆協會正式掛牌，鼓勵、支持行業協會加強自身建設，通過行業自律、自我管理來規範市場秩序。大量市場管不了、政府管不好的“中間領域”，由製筆協會介入處理，發揮行業協會的橋梁紐帶作用。這種行業內部的潤滑劑式的協會，使分水製筆行業協會在分水製筆集群的不斷成長的過程中發揮了不可低估的作用。
在集群發展的過程中，既要高度重視發揮市場在資源配置中的基礎性作用，又要不斷地調節市場失靈才能真正取得市場。當市場失靈時，僅僅依靠政府力量的作用是有限的，而分水製筆協會屬於一種中間體，既可以協調企業市場行為，又可以從非市場行為的角度去處理在分水製筆集群中遇到的一係列問題。具體體現在一企一廠、一家一戶做不到的，但與經濟發展至關重要的事情，由政府和行業協會來實施。這就需要政府不斷轉變職能，有所為有所不為，更加靈活處理政府與市場，政府與非政府組織之間的關係，使行業協會發揮更大的作用。
分水製筆協會也是在政府不斷改變職能和思想的過程中不斷發展起來的。大到監督企業的產業轉型、生產品種的選擇，小到企業雇工、日常生產管理等，協會為分水鎮製筆企業提供了一個良好的生長環境，這種環境下也促使了更多企業選擇了分水、選擇了桐廬、選擇了製筆行業。
分水製筆協會的具體作用體現在以下幾方麵：
(1)保護知識產權，帶領產業創新
2008年，協會成立了專門進行知識產權保護的藍盾維權工作委員會，不斷完善行業協會管理製度，會員隊伍進一步擴大，開展知識產權行政保護、司法保護培訓，邀請杭州中級人民法院到分水開庭審理專利訴訟，提高會員企業的專利保護意識，同時也激發了更多的企業對於專利研發的投入。每年桐廬鎮的專利申請數和通過數都名列前茅。協會還編印了杭州市製筆協會信息，協會的凝聚力、服務能力和自身建設都得到提高和增強。
在加大知識產權保護力度的同時，加大創新能力的提高。2007年，分水縣專利申請量達到400多件，再創曆史新高。中性筆、水性筆、熒光筆的比例上升，產品結構進一步優化。在分水製筆協會的牽頭下，桐廬分水製筆創新服務中心在實現辦公場地集中的基礎上，招聘了人員，購置了新設備，提高了自身的服務能力。中心和浙江大學加強產學研合作，共同完成的“基於RE的製筆精密模具製造技術”項目，被評為2006年度浙江省科技進步二等獎，中性油墨項目也取得成功。2008年9-10月份，中心與杭州電子科技大學、浙江樹人大學等在杭高校聯合舉辦了首屆“創意杭州——製筆創意設計大賽”活動，共收到作品180多件，申請專利93件，並達成了多項轉讓協議，取得了良好的效果。同時，承擔了市科技局創新創優的主要任務。“中心”還被科技部中心企業創新基金管理中心命名為中小企業公共技術服務機構，這項建設還列入了發改委中小企業司2008年建設項目。
(2)推動企業發展，鼓勵走出國門
隨著企業的不斷發展，雖然規模擴大了，產量提高了，但是企業的核心競爭力過於匱乏，大多數企業隻是停留在代工加工的層麵。提高自身實力、加大創新、走現代化管理之路、積極走出去也越來越成為分水製筆產業集群的發展趨勢，製筆企業發展的瓶頸不僅來自外部，更多的是內部因素。第一代製筆企業主大多是從農民轉型來的，文化欠缺，隨著年齡的增長幹勁也日益消退。很多第一代企業主有“小富即安”思想，特別是遭遇金融危機打擊以後，訂單萎縮，投資信心受到很大影響。但第一代積累了一定的原始資本之後，為第二代做大做強企業奠定了基礎。因此，第二梯隊的培育尤為重要。在分水製筆的第二代中不乏優秀人才，他們有闖勁、有知識，但因為年輕，所以缺乏實戰經驗。對此，分水鎮黨委、政府和製筆協會加強引導，積極為培養分水製筆第二梯隊提供良好的氛圍及環境。最近，分水鎮黨委、政府及製筆協會黨支部打算把這批“富二代”組織起來，去國內優秀企業“取經”，學習先進的管理理念，看看別人敢投入、敢發展的決心，激發“富二代”創業的激情。