諸菩薩中，也隻有地藏菩薩會發這樣的大誓願：“眾生度盡，方證菩提。地獄未空，誓不成佛！”實際上，他犯了“太執著”的佛家大忌，既然眾生不可盡度，他成佛的日子也就邈邈難期了。
眾生視禪宗所說的種種福報為畫餅不能充饑，遠水難消近渴，因此不肯輕信，也不肯虔修。他們要爭的是那實實在在的眼前之物，即便是芥末微名，蠅頭小利，也要拿出看家本領去搏到精疲力竭。有一則小故事諷刺這類人，可謂入木三分罵亦佳：
三個乞丐在街上行乞，甲手上拿一條蛇，乙手上拿一個蓮花落，丙手上拿一隻糞袋，他們同時見到地上有一文錢，為了將這枚錢據為己有，他們擺出架勢，捋拳相向，打得不可開交，衙役即以擾亂社會治安罪將他們抓起來，交由縣令發落。縣太爺問道：“一文錢作不了什麼大用，你們為何爭個死去活來？”乞丐們卻振振有辭：“我們一無所有，對此一文怎能不爭？”縣太爺聽了這話，心想尋點樂子，便要他們當堂比窮（不是比文，也不是比武），誰最窮，這一文錢就判給誰。甲說：“屋漏見青天，衣破無線聯。枕的是土磚，蓋的是草墊。”乙說：“青天是我屋，衣衫無半幅。枕的是拳頭，蓋的是筋骨。”丙說：“一餓數十天，一睡大半年。死不得閉眼，隻為這文錢。”縣官聽了哈哈大笑，心知第三個乞丐將他縣太爺也捎帶著罵了進去，但罵得天衣無縫，罵出了國際水準。
世人的許多營求大抵如這個故事所言，區別隻在世人的處境遠比那三個乞丐寬舒，手段稍加高明，收益更為顯著，僅此而已。
禪家講求平常心，他們與那些口誦心惟隻知死讀經文的悶頭僧大異其趣。人生處處是道場，勞動尤其能使人獲得開示。高峰老人有一首《插秧謁》，確實能給人啟迪：
手執青秧插滿田，低頭便見水中天。
六根清淨方為道，退步原來是向前。
一言以蔽之，以退為進乃是禪家的人生觀。禪也許就是人在進無可進、退無可退、進退失據時的急中生智，即頓悟。在這一點上，我更傾向於南宗，覺得北宗的漸悟雖較為紮實，卻過於迂緩。禪家的行為在外人看來之所以顯得神秘而不可解，乃是因為他們的方便法門大都很奇怪很獨特。
衢州子湖岩利縱禪師曾在寺門前立一塊大木牌，上麵寫道：“子湖有一隻狗，上取人頭，中取人心，下取人足。擬議即喪身失命。”有僧人來參拜，利縱禪師便說：“看狗！”這話真有點令人懸揣。利縱的本意是要激活來人的悟性，使其急中生智，如“新發於硎”。真正的覺悟絕非從容的思謀可得，也不是眾人的討論可以從旁幫補的，有時，倒是一聲震耳欲聾的當頭棒喝更為奏效。另有一則故實講得尤其可怖，五台山秘魔崖和尚常持一木叉，每每見到僧人來禮拜，即叉住他的脖頸逼問：“哪個鬼魅叫汝出家？哪個鬼魅叫汝行腳？道得也叉下死，道不得也叉下死，速道速道！”這真教人出汗，真令人透不過氣來。頸項被大木叉叉著，你還能慢條斯理嗎？
在未入境界前，修行純然是苦事。何從悟道？是一個謎；如何證得所悟？是另一個謎。若想解開它們，既要根器完好，又要苦修不輟，假以時日方可精進，還得幸獲機緣，諸種條件若不能一一交會，就不得其道而由，不得其門而入。所以說，道業難成。初出家的人道心都好，日久則殆。道是：“出家一年，佛在眼前；出家二年，佛在西天；出家三年，問佛要錢。”這種露水樣的道心，又怎能了生斷死呢？唯有像憨山禪師那般“縱使炎天如烈火，難消冰雪冷心腸”的人才可以騰身直入佛界淨土。黃蘖老人說：“不是一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香？”可見大修為務必有大堅忍去支持，有大寄托去成全，方能功德圓滿。