「呃，他是費爾納多同學吧？就如米拉所說的一樣優秀，以三年級學生來說，那種程度已經很了不起。對吧，安妮？」
「……澤塞爾，注意一下你自己的服裝！米拉你也一樣，最近老是穿那件衣服。」
女老師以看不慣的表情指責兩人的服裝。有著細致五官的她，穿著有如禮服般，連一絲皺摺都沒有的白色洋裝。
『呣……』
雙方一同望向對方的服裝，過了許久後——
『我喜歡這件衣服。』
異口同聲，有如約好了一般，兩位男老師齊聲開口。
「……就隻在這個時候步調一致嗎？」
在另一邊，是搖頭歎氣的安妮。
「你們之間的互動總是讓人看不膩。」
潔西卡教務主任發出拿他們沒輒的輕笑。
「嗯！不論如何，那名三年級學生前途無量的這點，大家似乎意見一致，不過——」
哲亞緩緩將視線移開。在距離三人組教師一步之遙的地方，站著一名身穿嫩葉色套裝的女性。
「凱特，我可以相信你的話嗎？」
「……呃啊，那個……我自己也沒有確切的證據。因為，我當時陷入了昏迷狀態。」
這位一年級的級任老師，吞吞吐吐地說出不可靠的回答。由於她垂著頭，在陽光下發亮的金發也隨著靜靜搖動。
——沒錯，這次被放在自己桌上的一共有兩名學生的資料。
一位是三年級最優秀的學生，名詠技術及筆試方麵都屬頂尖的優等生。
另外一位是一年級的某位女學生。根據記錄，她在競技大會上的名詠成績平平，而在筆試方麵，就算在一年級學生當中，也是由排名後麵往前數會比較快的少女。
不過——
『校長，您在看了那孩子的名詠後一定會嚇到。』
『那隻名詠生物……實在令人難以置信。』
澤基爾及安妮兩位老師同時這麼表示。
那是暑假在臨海學校裏發生的事——隻有一部分的人知道發生在某研究所當中的事件。那時，才剛進入高中半年的少女詠喚出的名詠是——
「雖然有些難以置，不過如果你們說的是真的……」
並未將話說完，哲亞盯著桌上的學生照片看。那是該位學生的入學照片，帶著略微緊張的麵容，坐在椅子上的紅發少女。
——這名少女，是否淩駕了本校所有的學生呢？
「凱特，這位女學生是住學生宿舍吧？」
「是的。」
那麼，她現在也在宿舍裏嗎？
暑假已接近尾聲，正好是返校學生陸續回到宿舍的時間。因此，這名女學生很可能也在宿舍裏。
「潔西卡，首先盡可能召集一年級的級任老師到這裏集合。凱特，你能不能去看看你的學生是否在女生宿舍裏呢？」
距離多雷米亞學院正門再往前走兩百公尺的地方，是片綿延寬廣的草地。當中放置了休息用的坐椅，以及雖然小、但與綠意相映成趣的白色噴水池。不分午休或是假日，是個極受學生喜愛的地點。
蜜歐正坐在那塊綠色的絨毯上，金發在微風中飛揚。
庫露耶露茫然地注視著蜜歐與包圍著她的數名學生交談的模樣。
「拿去，這是《言語分析學》，習題範圍內的瑟拉菲諾音語講解是從二十頁開始。然後，呃……這本是《觸媒認識論》，習題範圍的演繹分析在最後麵喔~~」
蜜歐接二連三從包包掏出厚厚的筆記，放在草地上。
『喔喔——得救了！蜜歐，謝謝你！』
有如飛撲般伸手去拿筆記的，是黑發、身材高挑的少女，以及有著小麥膚色、看似小男生的少女。
「哎呀，多虧了蜜歐。如果沒有蜜歐，我們所有的學分都會被當……不過，就算看了你的筆記，大概還是有一半不懂。」
一臉為難地瞪著筆記，小麥膚色的少女——艾達重新振作般地挺起胸膛。
「呀——真是危險。為了道謝，我請你去餐廳吃東西！」
點頭附和艾達的低語，黑發高挑的少女豪爽地拍了拍蜜歐的肩膀，她是桑吉絲。艾達專攻「Arzus(白)」，桑吉絲專攻「Surisuz(黃)」，兩人和庫露耶露是同一間教室裏學習的同學。
「真的？我要吃聖代！」
當事人神色一亮地露出微笑。
「……啊，那個，蜜歐小姐……」
一直望著這幕景象的年幼少年，吞吞吐吐地開口。有著夜色發色及夜色雙眸的少年——奈特?耶雷米亞斯，以十三歲之齡轉入十六歲以上學生就讀的這所學校，是個學習異端名詠色「夜色名詠」的少年。
雖然給人的整體印象還帶著稚氣，不過他對名詠式的態度可稱之為純白般地直率，關於這點，有時甚至令庫露耶露感到無比耀眼。
「能不能替我看看這個？」
緊抱自己的筆記，他以懇求般的眼神直盯著眼前的少女。
「對了，奈特要交曆史學報告吧！可以啊，我幫你看看，筆記借我一下。」
「好、好的，謝謝你，因為我是第一次寫報告……」
「不客氣、不客氣。先不說這個，奈特你也吃零食啊~~我買太多了。」
蜜歐一邊這麼說，一邊將放在廣場上的零食朝自己嘴裏塞。
……蜜歐，你這個人真是的。
望著這群人的樣子，庫露耶露偷偷拭去驚愕的汗水。
蜜歐，你還真是個可怕的人。
不隻是自己選修的課，課餘之際居然還完成了其他學科的習題。自己專攻色的「Beorc(綠)」就不用說了，就連「名詠式總論係統」這個項目都做得完美。蜜歐不愧能夠大言不慚地說K書和閱讀是自己的
興趣，她在理論方麵的知識並非一知半解。
就奈特的報告來說也是如此。吃著零食的手並未停下，就隻有眼睛以飛快的速度掃過一行行文字，而且，依然維持笑容可掬的表情。
「奈特，這裏的表達方式或許再修改一下會比較好喔~~」
「咦……啊，真的耶！你說得沒錯，我再重新寫過。」
——該怎麼說呢，已經是超越「了不起」程度的怪人。
就在自己以溫暖的眼神注視著這樣的交流之際……
「對了，庫露耶露？」
艾達用手指戳了戳自己的肩膀。
「嗯，怎麼了？」
「呀，我有些納悶，庫露耶露在暑假大家回老家去之後，都在做些什麼？」
……心頭一驚。
與自己相同，眼前的奈特在一瞬間停止動作。
「我？我也回老家去了。」
在以眼角餘光捕捉他動作的同時，庫露耶露盡可能表現出平靜的表情。
「不過，你為什麼問這個？」
話鋒剛落，艾達就滿不在乎地笑出聲來。
「啊哈哈，這樣啊？呀，因為就庫露耶露的個性來看，我猜你搞不好整個暑假都陪著小奈特也說不定，所以跟桑吉絲打了賭，我賭你會留下。」
「咦……那、那個……」
就在夜色少年慌慌張張想要開口說話前……
「怎麼可能！就算是我，暑假期間也有一、兩件事要辦啊！」
庫露耶露對她搖了搖頭，還加上苦笑及揮手。
察覺到奈特的眼神似乎是想說些什麼，於是悄悄對他眨了眨眼。
——其實，她還真的說中了。
在菲迪路利亞的暑假輔導結束後，艾達和其他朋友們回到老家之後——
獨自留下的庫露耶露和無法回到父母身邊的奈特留在宿舍，一直在一起進行名詠式練習。
「啊，可見暑假的這件事要保密喔，就連蜜歐或艾達也不能說。」
「……好，好的。」
萬一被班上的同學知道，一定又會傳出無聊的流言。一旦被老師知道，或許會因風紀等問題被叫到老師辦公室去。因為有著這層顧慮，因此兩人說好，對外一致表示「庫露耶露回鄉下去了。」
「我才要說艾達你呢，你又曬得很黑，是不是到海邊去了？」
「……才不是！一整天都跟我老爸在進行長槍特訓，就連交男朋友的時間都沒有。」
表情沮喪的艾達用力握手。
「我家那個老爸，都已經一大把年紀了還那麼拚命。什麼持槍方法不對……真要說起來，就是我保養長槍的方式錯誤啦……每件事都要挑剔！」
像是打從內心感到疲累般，她無力地垂下頭。
此時，校舍旁的擴音器傳出熟悉的聲音。
——以下是尋人廣播，請叫到名字的同學盡快到校長室來——
……咦，明明是暑假期間還廣播找學生？
庫露耶露心裏對突然響起的校內廣播感到納悶。
「這聲音聽起來，是我們的級任老師凱特老師吧？」
這麼說的，是依然一臉茫然的蜜歐。
——一年級學生，專攻「Keinze(紅)」的庫露耶露?索菲尼特——
——被叫到名字的同學，請盡快到校長室來。重覆一次——
……咦？是我？
會不會是聽錯了？庫露耶露不由得懷疑起自己的耳朵。
「剛剛被叫到名字的人，是庫露耶露小姐嗎？」
奈特不解地仰望自己，換句話說，自己果然沒有聽錯。
「一年級學生，專攻『Keinze(紅)』，而且還是凱特老師所做的廣播……唔——嗯，果然像是要找庫露露。」
蜜歐毫不在意地歪著頭。
「可是……我不記得自己做了什麼要被叫到校長室的事啊。」
「庫露露，你是不是做了什麼壞事？」
……蜜歐，別說得這麼難聽！
遲到次數全班第一？呀，怎麼可能！從沒聽過因為那種程度的事而被叫到校長室去。
「……你死心吧，庫露耶露！」
「啪！」地一聲，肩膀上落下一隻手。
回頭一看，桑吉絲正緩緩地從眼中刻意擠出淚水。
「雖然我不知道你做了什麼壞事，不過安心吧！不管你步上了再怎麼邪惡的道路，我們都還是你的朋友，所以——」
「……所以？」
「所以，這種時候你就下定決心，安心地退學吧！」
「別說那麼不吉利的話！」
「啊，好痛！」
庫露耶露緊握拳頭敲了一下她的頭。
真是的，會有什麼壞事……不過就是剛剛想到，遲到次數全班第一的那件事。還有就是，即使用客氣的說法……期末考的成績也不太理想。
可是，除此之外就沒有了，我什麼都沒做！
「……啊——啊，雖然不怎麼想去，不過我還是去一趟吧！」
「好的，我們會替你撿骨。」
……奈特，雖然不知道那是誰、在什麼時候教你的話，不過那種說法不太對喔！
突然發現，有兩名在一旁微笑看他說出這句台詞的問題兒童。
「桑吉絲、艾達，是你們教奈特這種奇怪的話吧？」
『咦？我、我們什麼都沒做啊？對吧？』
兩人果真神情有異。一如所料，果然是這兩人所為嗎？
——為什麼老師不找這兩個人，而是我被叫去呢？
庫露耶露一邊歎氣，一邊朝校長室走去。
那麼，她會不會聽到校內廣播呢？
凱特背靠著身後的牆壁，一邊望著置身校長室裏的老師們。
庫露耶露並未外出，而是待在女生宿舍裏，這一點已經經過宿舍裏的學生住宿名冊獲得確認。若無其他意外，接著隻要等她出現就行了。
……不過話又說回來，校長準備的課題也太強人所難了。
坐在老師們中間的老人凝視的，是鋪在這個房間裏的鮮紅地毯。他該不會要求一年級學生，完成跟剛剛三年級學生相同的課題吧？
走廊上響起微微的腳步聲。
在發出生鏽的「嘰」一聲後，校長室的門打開，出現在那裏的是紅發飄動的高挑少女。與發色相同，製服的衣領上也繡著「Keinze(紅)」的顏色。
「啊……」
看到排排站的老師們後，少女的表情顯現不安。
「對不起！我似乎走錯了地方——」
「不，你沒走錯地方，庫露耶露。」
凱特急忙叫住正想逃出房間的她。
「明明還是暑假期間，對不起還特地把你找來。」
「……校內廣播的內容果然沒錯嗎？」
在眾多老師的包圍下，學生不知所措地縮著身子。在這麼多道視線的凝視下，感到畏縮也是理所當然的事。
「請問有什麼事嗎？我不記得自己做過什麼壞事——」
「庫露耶露。」
凱特在前，較其他老師更接近自己的學生一步。
「你該不會……」
——已經能夠使用第一音階名詠了吧？
少女驚跳了一下，有如畏怯般地僵住。由於凱特就站在她身邊，因此輕易地發現了這個徵兆。
「……您在說什麼？實在太過突然了。」
少女顧左右而言他。
「啊，你用不著這麼緊張，我們隻是想要確認罷了。」
單手隨意揮了揮，身穿輕便服裝、一點也不像老師的澤塞爾露出苦笑。
「簡單地說，是有關你在名詠實技方麵的急速成長，成了辦公室裏老師們的話題。」
「急速成長？」
「就在不久前，於菲迪路利亞的臨海學校裏——身為教導專攻「Keinze(紅)」係學生的老師，認為包含你在內的一年級學生中，就隻有你格外突出。」
目前在場的老師都已經從澤塞爾老師口中聽了當時的記錄。
「以手邊的物品為觸媒，在三十分鍾內詠喚出紅色的小動物』——這項課題讓許多學生拚命吟唱〈讚來歌〉，但就隻有這名少女沉默地獨自緊握作為觸媒的顏料。」
「在我覺得奇怪而接近的時候，她的兩邊肩膀上已經各站了一隻有著紅色翅膀的鳥。」
這表示她甚至沒有吟唱〈讚來歌〉，卻在澤塞爾老師移開視線的十多秒期間結束名詠。
「……可是，那點小事用不著這麼……」
「是這樣嗎？」
話還沒說完，那名老師已經接著往下說：
「在我的課堂結束後，應該就隻有你一個人留在中庭做名詠練習才對……不，不對，那不是練習，你的表情不管再怎麼說都是『確認』的眼神。」
重新認識自己的實力。
安妮老師也同樣目擊到巨大的火焰。
「在中庭燃起巨大的火焰。那樣的火焰，不是學生心血來潮就能碰巧詠喚出的東西。」
「可是——」
少女躊躇著環顧身邊的老師。
「就算這樣，也用不著特地叫我到校長室來。不管是鳥還是火焰，兩者的難度本身並不高啊！」
沒錯！若隻是那樣，的確隻要用「任何一所名詠學校裏都有極具潛力的學生」這個解釋來說明，或許就能行得通。不過，決定性的關鍵是接下來的這件事——
「我問你，庫露耶露……」
凱特更接近自己班上的學生一步。
「我在研究所裏昏倒的時候，聽說是你來救我的。」
「不，那是艾達——」
「那件事我當然也知道。不過，我希望你能告訴我，你詠喚的真精救了我們是事實嗎？」
沒錯，當治療結束，從澤塞爾老師口中聽說事情始末時，因為太過驚人，所以就連自己也懷疑起自己的耳朵。報告中，原以為是普通女學生的她，竟能夠詠喚出真精——而且，帶領的還是在真精當中極
為罕見的黎明的神鳥。
「我不知道……」
庫露耶露無力地搖頭。
可是，那是太過拙劣的謊言。學生及老師們當中，早已有許多人在菲迪路利亞的集訓地點，目擊到少女詠喚出黎明的神鳥。
『庫露耶露，我們離開這裏。』
在逃離即將倒塌的研究所時，黎明的神鳥對庫露耶露這麼說——這件事實已獲得澤塞爾及安妮兩位老師的證實。
這名紅發少女詠喚出真精的事實，已毋庸置疑。
「庫露耶露，我們不是要責怪你，正好相反，我們是——」
「一旦達到能夠詠喚出真精的等級之後，別說是跳級了，也可以正式挑戰名詠士的資格考試。」
接下去這麼說的，是一年級學生「Keinze(紅)」的專任老師。
「隻要獲得名詠士資格，就能正式地以活動資金的形式獲得多項援助。就拿跳級來說好了，對於需要負擔你學費的父母來說，應該也是件求之不得的事。」
「同樣的，因為是跳級的學生，所以老師也會提供相對的協助。如果你有那個意思，也有製度可以為你介紹學校認可的知名名詠士，對你來說是個大好機會。」
老師們接二連三紛紛起身。
沒錯，對學生來說，這應該是求之不得的機會，是種保障製度才對。
可是——為什麼？
這名少女的表情明顯帶著憂愁。
……怎麼會這樣！為什麼這麼突然—
腦子裏一片空白。為了壓下困惑造成的目眩，庫露耶露咬緊嘴唇，這才好不容易撐住。
我進入名詠學校還不到半年時間不是嗎？好不容易才交了朋友，也才開始習慣學習及學生活生活，可是卻要我跳級？參加名詠士的資格考試？
因為事出突然，所以毫無真實感。
……我才不要這樣！
自己的好友，總是天真微笑的金發娃娃臉少女。
發誓要永遠隌在他身邊的夜色少年。
不光是他們，班上的其他同學也一樣。現在，我想和大家一起共度。對我來說，那才是真正值得珍惜的事物。
「謝謝老師，可是我……」
庫露耶露定睛注視眼前的老師，搖了搖頭。
「我維持現在這樣好了。」
老師們之間出現一陣騷動。
「這句話是什麼意思？」
一位在胸前交抱雙臂，連名字都不知道的老師沉聲問道。
「我想跟同學一起學習名詠。」
庫露耶露對那位老師露出微笑。
「可是……」
「沒關係，我真的維持現在這樣就夠了。」
那名老師正想開口再說些什麼之前。
「我明白了，庫露耶露，等到這次的暑假結束後，你依然是我的學生。」
凱特老師就站在自己身邊。
既然是你做的決定，那麼我也支持你的決定——老師偷偷在自己耳邊這麼說。
「……是！」
太好了……凱特老師沒生氣。
「呣，就我來說，也以尊重學生的意見為重。更何況，你還有一位這麼優秀的凱特老師在身邊。」
校長整理了一下桌麵的資料後起身。
「對了，庫露耶露同學，我想跟你商量一件事——」
到剛剛為止的嚴肅麵容倏然改變，眼前的老人露出出奇溫和的表情。管理學校者的威嚴消失，轉變成令人易於親近的表情。
「其實我……不，這裏的老師也包括在內，到目前為止見過許多紅色的真精，不過，就是沒見過黎明的神鳥。」
「……是這樣嗎？」
黎明的神鳥對庫露耶露來說，隻有非常親近的感覺。
老師、校長，他們都是有著深厚資曆的名詠專家。在場所有人沒有一個看過黎明的神鳥，這一點是她難以想像的事。
「曆史上曾記載了幾則報告案例，不過在研究方麵被視為幻想，是屈指可數的真精當中幻想指數最高的一隻。至少，目前確認可以詠喚出它的名詠士並不存在，你的真精就是這麼地稀有。」
身穿藍色研究服，戴著眼鏡的老師對自己聳了聳肩。
……我都不知道，原來我的真精是那麼的稀有。
「所以，這純粹是興趣的問題，如果可以，務必讓我拜見一下。」
老人說的話並非謊言，他說話時的眼神，就像孩子般充滿了純粹的好奇心。其他老師們也一樣，這一定是因為有誌名詠者本身，就是這麼充滿好奇心的人也說不定。
「……那個，對不起。」
不過，就算明白這一點，庫露耶露還是垂下眼簾。
「如果在名詠方麵有我能做到的事，那麼我很願意為您做到，不過……」
庫露耶露停頓了一下，思索著接下來該怎麼說？
能夠最坦白、最正確地表達出自己心情的話語。
「光憑著『單純想來看看』的理由，我想，我的真精是不會來的。真正必須在最重要的時候、為了最重要的人召喚，我在心裏是這樣發誓的。」
使用名詠的人多半是活躍在救難、救援工作的人。
名詠出飛翔在空中的飛馬來運送人類，或是——在無水的地方發生火災時，為了滅火而進行水的詠喚，以及在冰封之地名詠出火來確保熱能。
眼前的老師或成為研究員的人隻是一小部分。在這之中，自己尚未決定要選擇哪一條路。不，就連想不想成為名詠士都尚未決定。
可是——不希望名詠隻用來供人參觀。
因為那是對「如此努力練習夜色名詠的他」的一種侮辱。
「是嗎？」
矮小的老人深深歎了一口氣。
「真的很對不起……」
不是別人，而是校長的要求——但自己卻狠心地加以拒絕。
「不，的確就如你所說的。原來如此，我有點明白了，或許要有像你這樣純粹的心靈，才能停駐相符的真精也說不定。」
老人不以為意地笑了。
「哎，庫露耶露同學你也用不著那麼過意不去。」
「那、那個……為了賠罪，我能不能做些什麼？如果是名詠出花那種程度，我倒是可以做到……」
若要在校長室裏召喚出鮮花，那點小事一定就連自己也辦得到。
「我很感謝你的心意，不過現在這裏連個花瓶都沒有。」
環顧四周——突然間，老人的視線停在眾人腳下。
「不，等一下……那麼，我還是請你幫個忙吧。什麼都可以，詠喚出你喜歡的東西來，觸媒就使用你腳下的鮮紅地毯無妨。」
「……咦，可以用這個嗎？」
「當然可以。」
庫露耶露按照吩咐，試著摸了摸地毯。
一瞬間，傳來微弱的異常感——這是……
「不過，它或許很難當作觸媒使用也說不定。」
「這是那個吧？在名詠上已經使用過六次了。」
那個名稱叫什麼？上次考試明明出過……
呃啊，我記得……是叫「後……」什麼的。
「咦，怎麼了嗎？」
察覺到四周的騷動，庫露耶露抬起頭來。
放眼所見，老人吃驚地以不同於剛剛的眼神看著自己，其他老師們也嘀嘀咕咕地互相討論著。
「怎麼，你發現到了？」
「……不，我就是知道。碰了之後，就有種『啊啊，原來如此』的感覺。」
「不過，你說的次數是怎麼一回事？」
「那也是自然而然就知道……不過，大概是覺得這樣說得通吧。」
就像聽到鳥叫聲會知道是鳥叫聲一樣，隻要一摸就知道，就隻是這樣。
在碰觸到的當下，可以清楚地在腦子裏想像出這個觸媒的名詠門，是比平常更加頑固緊閉的一扇門。
——可是，為什麼呢？不認為自己無法名詠。
即便是變得再固執的門、再別扭的門，現在的我都能溫柔地加以勸解。不，是有著這樣的確信，就像母親勸解心愛的孩子——
就像活著的生物會在無意識間不停呼吸，就像理所當然的道理，秉持絕對的預感——甚至有種透析了名詠式所有法則那樣的感覺。
意識出奇地澄澈，覺醒的思緒——
甚至不需要〈讚來歌〉。
隻要秉持自己的想法，隻要對它說一句就行了。
——Isasiaclue-l-sophiephena(好了，醒來吧，紅色的孩子們)
腳下的地毯發出紅光，閃耀的光點飛舞，伴隨著有如細雪般的涼意照亮校長室。
「怎麼可能，在毋須〈讚來歌〉的情況下使用後罪觸媒？」
陸續傳來老師們狼狽的聲音。
……為什麼？這有什麼好吃驚的？
我隻是很平常地使用這個觸媒，讓名詠門開啟罷了。
說到這個，要詠喚什麼好呢？
就選自己最喜歡的花好了。
比任何一種寶石都還要美麗，我最喜歡的紅色花朵。
——「Keinze(紅)」——
接著，當少女說完之後——
「啊，那麼我告辭了，我的朋友還在等我。」
毫無任何感概或驕矜，女學生理所當然般慌忙跑進走廊。
在她離開後的校長室裏，宛如要將整個房間都掩埋住一般，留下了數百朵紅色花朵。紅色——孤挺花。
過了不久之後——
「……那孩子到底是什麼人？不能用名詠士那麼簡單的名詞加以概括。」
教導一年級學生「Keinze(紅)」的老師臉色鐵青地擦汗。
在名詠毋須藉助〈讚來歌〉，卻能重覆使用後罪觸媒——在目前的公開記錄中，能做到這點的名詠士並不存在。假設能無限重覆使用觸媒，那麼就算形容她早已超越人類能夠行使的名詠領域，也並不為
過。
況且那名少女尚未展現出她的潛力。
在一片寂靜的校長室裏——
「——異端的夜色名詠者，以及在他身邊、有如怪物般的紅色……不，有如怪物般的『名詠式能人』嗎？本人對那份才能毫無自覺的這一點，令人害怕。」
澤塞爾盯著天花板，有如自言自語般地低語。
「〈孵石〉以及灰色名詠士也是如此，全都在同一個時期……不過，這真的是可以用偶然來解釋的事嗎？」
偶然？不，這你就錯了。
發生在那孩子身邊的事，以及接下來即將要發生的事，
全都早已在預定的命運旋律上語出音色，全都是為了那孩子而存在。
全都是為了我和那孩子而存在。
理解的時刻即將到來，理解——接著，明白此事，
綻放在彼方的紅色孩子之名，實為Selahphenasia(約定之名瑟拉菲諾斯亞)。
現在還無法傳達，不過——
庫露耶露，我總是守護著你。
因為我是如此地深愛你。
無人聽聞的神秘低語。
幽幽響起的那個聲音，在不為人知的情況下消失於某處。
敗者的詩篇?一「Deus,Arma(為何違背)？」
在夾雜著砂塵的風中——
女性首次說出可稱為話語的一句話：
「你是為了要對我說，『有某樣東西』這段話才到這裏來的？」
「是的。」
對於女性的提問，老人緩緩朝她點頭。
「為什麼是我？」
「年紀一大，有時候難得能夠看穿事物的本質。」
望著腳下的土地，接著眺望頭頂上的天空，老人珍惜般地眯起眼睛。
「換句話說，這是與世界相連的趨勢……不過，還真可悲，雖然人類老了之後有可能看見趨勢，不過因為老了，也有可能跟著趨勢隨波逐流。」
命運，定數。
用這些藉口來讓自己接受，就算見到了自己曾經追求過的理想，卻故意踏足其中。
「就連我這雙昏花的老眼也能清楚分辨。不過就隻有你，不過在那樣的趨勢中迷失自己。沒錯，你是個違背趨勢的人……我真的很羨慕你，為什麼你能違背趨勢呢？」
「是這樣嗎？」
女性冷淡地加以回答，但老人依然維持笑容可掬的表情。
「哎，你就當是聽聽老者的遺言吧！」
「把那麼沉重的東西推給我，會讓我很為難的。」
「哈哈，沒錯。」
老人以低沉的聲音笑了一陣子。
他不斷笑著——可是不知何時，他的笑聲聽來跟哭聲沒什麼分別。
「……說得也是。回想起來，就這個意義上來說，我之所以會遭遇到『那個』，或許也是命中注定。」
那個聲音既不是笑聲，也不是哭聲。
是感到害怕的嘶啞聲。
那是與平時無異的夜晚。
含有濕氣的風殘留著夏季暑氣，天上可見到從雲朵縫隙間透出的月影。宿舍裏的草地上，蟲嗚聲交織著夏季結束前的最後一場演出。
沒錯，與平常毫無兩樣。
除了蟲嗚聲突然停止的這件事之外。
不論是校內的警衛，還是擔任舍監在校內過夜的老師們，以及在宿舍內的許多學生，都在沒有注意到這細微變化的情況下度過這一夜。
也就是說，沒有任何一個名詠士察覺到。
在這其中……
怎麼回事……？這種感覺是……？
就隻有雖然學習名詠，但卻不該是名詠士的人——祓名民艾達?優恩?吉爾休費薩一個人，因這奇妙的夜晚而醒來。
似乎有什麼地方不對勁，有什麼——
「桑吉絲，你醒醒！」
一陣粗魯地猛搖，搖醒了住在同一間寢室的友人。
「……嗯，什麼事？怎麼回事，為什麼在這個時候叫醒我？」
「情況不對。」
迅速說完後，她拿起立在床邊的祓戈。
透過窗戶窺視情況，外麵的風毫無可疑之處。
換句話說——現在我感覺到的氣息，已經在宿舍裏了？
「桑吉絲！」
她突然望向友人。
「如果我一個小時之後還沒回來，你就直接連絡舍監，然後不要猶豫，趕緊按下宿舍裏的警鈴。」
「咦？」
「把房門鎖上！不管是誰來了，都別讓他進來！」
「等、等一下！」
不等她回答，艾達便邁向宿舍走廊。依前方、後方的順序觀察。
不見可疑的人影，也沒有腳步聲。
……可是，為什麼會有這種窒息的感覺？
在與灰色名的真精戰鬥時，皮膚曾因真精發出的殺氣而感到疼痛。可是現在是與那次不同的寒顫，是種黏膩、裹住皮膚的濃濁寒顫。
握緊祓戈，朝走廊前進。祓戈的矛尖已完成修複，不過，自己還無法完全掌握修複後的祓戈長度及重量，內心殘留著一絲不安。
近乎寒顫的氣息不在背後，而是濃烈地飄散在前方。
——到底是什麼？
一滴汗水自背部流下，艾達有自信在行經走廊時幾乎完全沒有發出腳步聲，甚至沒有揚起地板上的灰塵。
話雖如此，但艾達之所以冷汗直流，是因為她始終對「來路不明的對象，是否發現到我正在跟蹤他？」這點感到不安的緣故。
與氣息間的距離沒有縮短。
自己接近多少，對方就離開自己多少。
……別傻了！這裏是名詠學校的女生宿舍，誰會入侵這種地方！
朝走廊前進，步下樓梯。
來到一樓的玄關地方。在那裏，走廊搖身一變成為較大的空間。
艾達在接連那個空間的轉角處停下腳步。
因為黏膩的氣息停在那裏，沒錯，對方也在注意自己的動向。
……被引到這個地方來的人是我嗎？
艾達咬住下唇。怎麼辦？從這個轉角處窺探情況根本毫無意義，目前對方無疑也在等自己現身。
猶豫的時間是不滿一次呼吸的短暫片刻。
艾達緩緩自轉角處現身。
「這種時候，你在這個地方做什……」
話還沒說完就消失。
接下的話，艾達無論如何都說不出口。
因為眼前應該存留著奇妙氣息的地方，空無一人。
——什麼人都沒有？怎麼可能！
這驚人的景象令背部寒毛直豎。
之後，連呆立的時間都沒有，身體已經展開了行動。
「嗚！」
幾乎是靠動物性的直覺，艾達握住祓戈掃過空無一物的空間。
鏘——發出清脆的碰觸聲，金屬製的長槍在那個空間被彈開來。
刹那間，某種東西伴隨著風嗚，朝自己砍下。就跟剛才一樣，艾達依然朝著空無一人的空間往上揮舞祓戈。
手一沉，矛尖這次的確刺中了某樣東西。
在此同時，某種生物的低沉悲嗚聲在大廳中響起。
果然是這樣嗎！
往背後跳躍，拉開與那個氣息之間的距離，自己終於掌握到眼前對象的真麵目。
看不見的敵人，那是種看不見外型的奇妙生物。有如溶入周遭的夜裏，因為角度的關係，可說是完全看不見的透明身體。
……這家夥是什麼玩意兒？
試與用長槍與之過招，發現對方的臂力並不算太強，但是完全無法掌握到對方的攻擊距離及確切位置。
不過才數十秒的時間，呼吸已經紊亂到平常難以想像的地步。氣息、與皮膚接觸的空氣流動、風嗚，沒想到光憑這些來應戰會如此消耗體力。
以長槍掃開，隨即退後——一擊脫離。采用若是錯估時機，立刻會遭到對方反擊的戰法，細心地加以警戒。十次、二十次地重覆進行。
在令人神智不清的對戰中——
——咚——
確實聽見一再後退的對方背部撞上牆壁的聲音。
就此做個了結！
艾達朝對方踏出一步。
對自己而言，無疑是最快、最精準的一擊，不可能閃開。帶著近乎確信的自信，從斜上方往下刺出祓戈。
傳來矛尖刺穿牆壁的聲音。
沒有……刺中的手感。
「——什麼？」
不由得發出驚愕的喘息，在此同時，艾達有生以來第一次懷疑起自己的感覺。
在剛剛那一擊之前，眼前確實存在某種生物。
不過，在逼得那名看不見的對方走投無路的那一瞬間——氣息有如亡靈般突然消失。
……難不成我剛剛是在與霧氣對打？
不，不對！
肩頭、手肘等部位的衣服撕裂，多處裸露出自己褐色的皮膚。
自己無疑曾與某種生物對戰，那並不是幻想。
然而，對方竟突然間消失？到底是根據原理？
在截自目前為止的祓名民訓練、實戰當中，曾經與為數眾多的名詠生物對戰。
可是，在透過這樣的經曆培育出的所有檔案中，並沒有那一類的生物。
不，真要說起來，就連那是不是名詠生物都不清楚。
「——這可不是鬧著玩的。」
想起剛才的戰鬥以及追蹤過程，艾達感到一陣顫栗。
開學典禮當天——
從位在校區一端的男生宿舍到一年級學生校舍，對奈特的腳程來說，大約是要走十分鍾的距離。
石板路連接起了男生宿舍及學校，途中有多處分岐，同時也連接到女生宿舍、人行步道等公用道路。
「咦……？」
當聳立的校舍近在眼前，途經長著草皮的廣場之時，奈特突然停下腳步。
定睛一看，在茂密青翠的草地上，有個像是人類倒在那裏的黑影。
「請、請問……你沒事吧？」
他慌忙搖動側躺在草地上的人。過了不久之後。
「嗯……」
對方低低地吐氣。因為身穿男性用白袍所以無法分辨，不過從對方腳上的高跟鞋及長相來看，似乎是名女性。
「你是不是哪裏不舒服？如果是，我現在就去找醫生——」
突然間，轉搖對方身體的手被緊緊捉住。
啊、啊啊？
「——你是誰？」
女性一邊揉著眼睛一邊問。
「咦……我、我叫奈特……不對，相反地我才想問你呢。你突然昏倒在草地上，是怎麼了嗎？」
「昏倒在草地上？不，我隻不過是在睡覺罷了。」
那名女性一邊按壓著眼頭一邊起身。是因為穿著高跟鞋的緣故嗎？看來她的個子相當高。
在、在睡覺？
「我抵達的時間是昨天晚上，雖然想找旅館，不過這一帶是學校的所有地。又找不到任何顯眼的建築物，所以就決定在這裏露宿。」