雖然王豐不上學了，也雖然秀兒和收兒有著這樣那樣的特長，但在爸爸的眼裏，幾個孩子中，二兒子王豐依然是最出色的。這不是因為王豐身材修長、相貌俊美，而是因為他能吃苦，開始給家裏掙錢貼補家用了。
王豐退學不久，就四處打聽，終於找到了一個施工隊在人家那裏幹起了臨時工。每天下班回到家裏，王豐都要炫耀一番他在工地上的突出表現。例如他推起小車又穩又快，能在騰空的木板上健步如飛；例如他用鐵鍁往樓上“甩“磚，能甩三層樓那麼高；例如瓦匠師傅們都誇他幹活好，都搶著讓他跟著幹小工；例如他已經幹上了大師傅才能幹的活，開始壘磚砌牆了……幾個月下來，王豐的收入開始超過了媽媽。
一天晚上，王豐回家說：“以後你們晚上吃飯別等我了，晚上加班四個小時算一天。”於是從第二天開始，媽媽就給王豐包好夠兩頓飯吃的幹糧和鹹菜。每天夜裏王豐回到家中，已經睡下的媽媽都要從裏屋出來問：累不累？王豐有時哼一聲，有時腔也不答就倒頭大睡。收兒記得，家裏陸續添置點家當，就是從那時開始的。爸爸高興地說：“以後日子過好了，咱家吃菜就不用碗了——全都改成盤子！”媽媽說：“少吃點地瓜幹子，幹糧裏不摻菜我就知足了。”
日子好像寬鬆了些，但夥食並沒有多大改善。“寧買不值，不買吃食。”這是媽媽的道理。
一天晚上，王豐回家又說：“我不想在這裏幹了，人家說到南山去開石頭能掙兩倍的錢，我這兩天就去。”
“這麼遠？不能去，沒處吃沒處住的。”媽媽說。
“我都聯係好了，帶著麵子（玉米麵）去，人家負責給蒸幹糧。以後我一個月回來一次——拿糧食，送工資。”
媽媽說：“說啥也不行，咱家裏缺錢也不能開山去，聽人家說見年有炸死人的。”
王豐說：“實話和你們說吧，最近我拜了個練武術的師傅，師傅要去當工頭，我必須跟著，要不我怎麼長本事？以前俺爸爸交給我的那些招兒早就不夠用的了。就這麼定了。”
父母知道兒子定下的事是不容易被改變的，於是開始給他準備糧食、鋪蓋。沒幾天，王豐就到山裏開石頭去了。
王豐走後不久，隔三岔五的會有女孩子到家裏打聽王豐的去向，這裏麵有收兒認識的，也有不認識的。有的會直接到家裏問王豐到哪裏去了，有的會悄悄躲在樓前向收兒和秀兒打聽王豐的下落。問到秀兒，她會白對方一眼說：“管的著嗎。”問到收兒，他會老實地告訴人家：“幹活去了，他不讓說。”收兒感到那些姐姐們都很好看，都挺可憐。等到二哥回來，收兒就向二哥彙報情況。二哥會詳細問清過程，然後得意地笑笑說：“我厲害吧，都巴結我，可惜我一個也看不上；以後別搭理她們”。二哥回來的次數越來越少了，好像要故意躲著這些女孩子似的。
但是一個家住順河街的叫方方的姑娘打聽到了王豐的下落。這個方方既沒前去探個究竟，也沒事先和王豐打招呼，直接帶著鋪蓋行李到南山找到王豐要和王豐在一起。
在山裏幹活，除了每月領工資時能夠帶來些許的歡樂，其它的日子都是極度淒苦乏味的。方方姑娘的到來，對遠離城市寂寞孤單的王豐來說自然是一件好事。他對方方欣然接受，說：“你要是不怕苦就在這裏吧。”還很炫耀地當著眾工友的麵在方方的臉上親了一口，引起大家一陣哄笑。
這個工地原本隻有當工頭的王豐的師傅他老婆一個女人，負責給大家做飯。工頭老婆高興地說：“正想找個幫手呢，你就幫我做飯吧，就是工錢不如男人多。”
方方滿口答應。她根本就沒考慮工資的事——她是來和王豐在一起的，與錢沒關係。但是當她把大家住的地方觀察一遍後，問題出現了。她問王豐：“咱住哪啊？”