生活遠比藝術要精彩，曆史遠比小說要震撼。
翻看各種有關新四軍的資料，我們不難發現硝煙散去，在歲月的磨礪下，隻剩下一串串的枯燥數字，一個個熟悉或是陌生的名字。當然，它們標示了新四軍驕人的戰績，證明了新四軍的犧牲，代表了中國人的不屈尊嚴，訴說了炎黃子孫為了保衛自己的家園是怎樣的前仆後繼。
可是有誰曾想過，除卻宏大敘事，這些略顯抽象、空洞的數字與人名的後麵都是一個個有血有肉的人物，一段段鮮活生動的傳奇故事。
葉挺掛帥新四軍
1937年9月28日，國民政府軍事委員會銓敘廳通報：經蔣委員長核準，“委任葉挺為國民革命軍新編第四軍軍長”。10月12日，國民黨江西省政府主席熊式輝在南昌轉發了蔣介石關於將南方紅軍和遊擊隊編入新編第四軍由葉挺調用的電令：“一、鄂豫皖邊高敬亭部；二、湘鄂贛邊區傅秋濤部；三、粵贛邊區項英部；四、浙閩邊區劉英部；五、閩西張鼎丞部，以上各部統交新編第四軍軍長葉挺編遣調用。”這份電令，第一次公開發布了新四軍的番號和軍長人選，標誌著新四軍番號的確立。
1939年，新四軍軍部決定將10月12日定為新四軍成立紀念日。
共產黨領導的抗日武裝力量，為什麼要由國民黨方麵來發布命令？這是因為在國共合作的特定曆史條件下，共產黨當時不是執政黨，中華民國政府才是中國對外的合法政府。為了共同抗日，紅軍改編後全部納入國民革命軍的編製序列，所以國民政府的命令才具有權威性。
那麼，組建後的部隊為什麼叫新四軍？為什麼讓葉挺任軍長？新四軍的組建與八路軍的改編，情況有很大的不同。八路軍的改編是經過國共雙方反複協商達成協議後實現的；而新四軍的組建，國共雙方還沒有達成一致，蔣介石就單方麵搶先於９月28日任命葉挺為軍長並予公布。
葉挺曾於1924年12月加入中國共產黨,1926年任以共產黨員為骨幹的國民革命軍第四軍獨立團團長,在北伐戰爭中率部擔任先鋒,討伐軍閥吳佩孚部,長驅直進,連戰皆捷,在汀泗橋、賀勝橋諸役中屢建戰功，被譽為北伐名將，後任第四軍第二十五師副師長、第十一軍第二十四師師長。1927年參與領導八一南昌起義，任前敵總指揮兼第11軍軍長；同年12月，參與領導廣州起義，任起義軍總指揮。起義失敗後，葉挺因受到不公正的批評，離開了共產黨，在海外過了10年流亡生活，直至1937年日寇全麵侵華，才毅然回國參加抗戰。
1937年7月7日，抗日戰爭爆發，國共兩黨再次合作。7月間，周恩來赴廬山與蔣介石談判，途經上海。他和葉挺從1928年在柏林分手，已有10年沒見麵了。借著這個機會，由潘漢年安排，他們見了一麵。要談的話很多，但周恩來時間很緊，隻簡短地告訴葉挺：當前他正和蔣介石談判紅軍部隊的改編問題，待這一任務解決之後，改編南方八省紅軍遊擊隊的問題，將會提上議事日程，他希望葉挺能夠參加這支部隊的改編工作。為此，周恩來示意葉挺可在適當的時候向陳誠、張發奎等表示一下自己願意領導這支部隊，借以取得他們的支持。
八一三淞滬戰役爆發後，葉挺找到正在上海指揮作戰的第三戰區前敵總指揮陳誠，向他表明希望參加改編南方的紅軍遊擊隊，並建議成立一支名為“國民革命軍新編第四軍”的正規部隊共同抗日。葉挺提議改編後的部隊稱為新四軍，意在表示繼承北伐戰爭“老四軍”的優良傳統，象征著國共兩黨的再次合作。
陳誠聽了表示同意，答應由他出麵向蔣介石疏通。蔣介石迫於上海危急、南京朝不保夕的嚴峻形勢，采納陳誠的保薦，再一次被動地接受了中共國產黨提出的將南方八省紅軍遊擊隊合編為一個軍的改編方案。9月28日，在沒有征得中國共產黨同意的情況下，國民政府軍事委員會就發出通報，宣布“委員長核定”，“任命葉挺為新編第四軍軍長”。
不過，葉挺當時並沒有馬上就職。因為國民黨當局的這一委任是在沒有征求中共中央意見的情況下單方麵做出的，中共中央還未表態，而葉挺本人在沒有得到中共中央認可之前，也未呈報就職。
蔣介石認為，葉挺已不是共產黨員，這次恐怕不會替共產黨辦事了。他想趁機拉攏葉挺，企圖把南方紅軍遊擊隊控製在自己手裏。他之所以同意將南方紅軍遊擊隊改編為一個軍，是認為既可以把3年“剿”不滅的南方紅軍遊擊隊集中起來，調虎離山，穩定“後院”；又可將他們送往敵後與日軍直接較量，“借刀殺人”。當然蔣介石這點小心思並未得到實現。後來的情況表明，葉挺沒有被蔣介石拉攏，卻更加靠近中國共產黨；新四軍不僅沒有被消滅，反而發展壯大了。
當時，中共中央並沒有立即同意葉挺出任新四軍軍長，是因為葉挺長期寓居海外，中央對他的政治態度和立場不太清楚，需要一個考察了解的過程；加之蔣介石陰謀利用葉挺把紅軍遊擊隊抓在自己手裏，這也是共產黨需要慎重考慮的。
鑒於這種複雜情況，黨中央和毛澤東並未簡單予以肯定和否定，而是相當慎重地與周恩來保持聯係，查詢“恩來與葉挺究竟談了些什麼”，多次致電博古和葉劍英，告以“葉挺是否能為軍長，待你們提出保證”，並決定請“葉挺來延安商談”之後“再行決定”。
葉挺也深知情況複雜，向在南京的博古、董必武、葉劍英等表示，他理解黨中央的慎重處理方針，並鄭重聲明，他完全擁護中國共產黨的政治戰略，完全接受黨的領導，願意到延安去與中央負責同誌當麵商談。他還表示，如黨中央不讚成他做軍長，他仍可辭職。
10月下旬，葉挺離開南京，途經武漢、西安，來到延安。在延安，毛澤東等親自迎接他，為他設宴接風，多次進行廣泛交談，並陪他到抗大、黨校等地參觀。
葉挺對他在大革命失敗之後走過的這段曲折道路作了自我解剖，再次表示擁護中國共產黨的軍事戰略，接受中國共產黨的領導，坦誠直率，溢於言表。毛澤東對葉挺在北伐戰爭中和南昌、廣州起義中建立的曆史功績給予高度評價，對他充分理解我黨的路線政策和願意與我黨共同抗日的堅定決心表示熱烈歡迎。
他們的談話開誠布公，真摯懇切，對於抗戰的發展趨勢、獨立自主原則、廣泛開展遊擊戰爭、創造敵後根據地等重大問題，都有詳盡的探討，並相互取得了充分的理解和信任。他們還談了新四軍的組建問題。
11月8日，由毛澤東親自主持，在抗大禮堂舉行了一次歡迎葉挺的幹部大會，正式宣布了葉挺擔任新四軍軍長的決定，項英任副軍長。
毛澤東在致歡迎詞時說：“我們為什麼要歡迎葉挺將軍呢？因為他是大革命時代的北伐名將，因為他願意擔任我們的新四軍軍長，因為他讚成我黨的抗日民族統一戰線政策，所以我們歡迎他。”
葉挺在講話中激動地說：“同誌們歡迎我，實在不敢當。革命好比爬山，許多同誌不怕山高，不怕路險，一直向上走。我有一段，是爬到半山腰要折回去了，現在又跟上來。今後，一定遵照黨所指示的道路走，在黨中央的領導下，堅持抗戰到底。”
1937年11月9日，葉挺受命離開延安前往武漢，肩負起了組建新四軍的重任。至此，葉挺成為國共兩黨都承認的新四軍軍長。
浴火重生——複建軍部
重建軍部，誓縛天狼。莽莽海疆，浩浩串場。將星雲集，萬眾慨慷。政委少奇，勳業輝煌。雄才大略，陳毅軍長。江淮河漢，縱橫決蕩。砥柱華中，鐵壁銅牆
許多年過去了，這些鐫刻在鹽城“重建軍部紀念塔”上的文字，讀來仍令人熱血沸騰。
1940年秋，國民黨頑固派以華中為重點，掀起了第二次反共高潮。國民黨政府攻擊新四軍“遊而不擊”，限令在大江南北抗戰的八路軍、新四軍所有部隊一個月內全部開赴黃河以北規定地區、新四軍加入八路軍序列。中共中央為顧全大局，確定“對皖南取讓步政策，對華中取自衛政策，而在全國則發動大規模的反投降、反內戰運動”的基本政策，一方麵揭露國民黨頑固派的險惡用心，一麵令皖南新四軍部隊北移。
1941年1月4日，新四軍軍部及皖南部隊9000餘人奉命北移，在途中遭到預先集結的國民黨軍7個師8萬兵力的包圍襲擊。新四軍部隊除2000餘人突圍外，大部犧牲或被俘，軍長葉挺被扣押，副軍長項英、副參謀長周子昆突圍後被叛徒殺害，政治部主任袁國平英勇殉職。1月17日，國民政府軍委會誣蔑新四軍是“叛軍”，撤銷其番號，將葉挺革職，交軍法審判，從而將反共高潮推向頂峰。
皖南事變發生後，中共中央同國民黨頑固派進行針鋒相對的鬥爭，揭露國民黨製造皖南事變、摧殘抗戰力量的罪惡行徑。1月20日，中共中央軍委發布重建新四軍軍部的命令，並發表談話，提出解決皖南事變的12條辦法。
經過緊張的籌備工作之後，1941年1月25日，新四軍軍部在蘇北鹽城重建。中央軍委任命陳毅為代理軍長，劉少奇為政委，張雲逸為副軍長，賴傳珠為參謀長，鄧子恢為政治部主任。新軍部以原華中新四軍、八路軍總指揮部為基礎組建。新軍部成立後，按照中央軍委的指示精神，將活動於隴海鐵路以南的八路軍、新四軍各部，統一整編為七個師和一個獨立旅，共9萬餘人，繼續堅持華中地區的抗日。