有關兄弟兩個對“喜歡”這個詞的理解的分歧是怎樣逐漸消泯的暫且不表，且說李幼虎這兒。蔣玉菡順順利利地離開了他，又找了李之戎做靠山，過節得閑就遞帖子上門陪李之戎說話，李幼虎又不敢在去西北大營前得罪李鳳清，一口氣憋在心裏差點憋得內傷。
臘八那天李幼虎推了宮宴，躲在大哥府裏吃臘八粥，恰好穆子延、蔣玉菡等也在。吃完粥，穆子延和李之戎識趣地到書房裏談論下科備考的事，李幼虎則叫住蔣玉菡去了外頭花園裏，劈頭就問：“你騙我？”
蔣玉菡懶懶地抱拳：“殿下這話好沒意思。草民何嚐騙過殿下？殿下叫草民往東草民就往東，殿下叫草民往西草民就往西，殿下愛順從草民就溫順，殿下要做什麼，草民哪一次違背了殿下的意思？千依百順，原來也是錯？”
“你明明不願意卻要假裝願意！”
“若是不願意就直接拒絕，玉菡可有命活到今日？世上有誌氣的男子，誰心甘情願做男寵？誰不想得自由？草民叩謝殿下高抬貴手。”
李幼虎被他氣得倒仰，卻無話反駁。李鳳清知道了，卻和他哥說李幼虎就該有這麼個人治治他，挫挫銳氣，省得越來越狂妄自大反而惹來禍患。
不管李幼虎怎麼想，臘八之後，膩歪的膩歪，絕情的絕情，完全不由他做主。相反，為了三十幾天後出發去西北大營，李幼虎忙著做準備，即使心裏憋著火，也根本顧不上。
因為和親的事兒，敏感的人都知道這是大華與桓奴必有一戰的信號，故西北穆家必須有所準備。偏巧穆子延明歲春季要參加會試，謝道才唯恐雜務耽擱了他，叫他收收心且放下穆家的事兒。穆子延深以為然，於是將穆家的事托付給李之戎。李之戎原來就有十分才幹，又有往年的例子在前麵，照前例處理總不會有錯，縱有突發的事件，以李之戎的能耐，處理起來也並不困難。但因備戰，事關重大，很多時候李之戎就不敢自作主張，但是拿去問穆子延，穆子延卻道：“既然已將大事托與師叔，自當聽憑師叔做主，晚輩如今卻顧不得這許多了。”又說“以師叔的能耐，些須小事何足掛齒，縱有些疏忽，那又何妨。”又說“最壞不過從此一身輕鬆，到時候在師叔家蹭住幾年，師叔還攆我不成——若果有這長長久久蹭吃蹭住的機會，我倒願意將家業拿給師叔敗個幹淨。”穆子延固辭不受，再問急了他就說閉關治學去了，李之戎無法，便自行處理。
因李之戎以為戰事不過數年之內，穆家家業根基在北方，過於靠近戰場，難保不卷入什麼事端中，故年前做定決策來年將穆家老宅的老弱之人遷往關內，能遷走的產業也陸陸續續遷走，增強老宅的防守能力，增加派往北方的探子和間諜。又因為穆家馬場出極好的軍馬，李之戎又和朝廷做了筆生意，一千頭一等好馬，換將來戰事結束後多少多少桓奴境內的土地，五千匹普通軍馬，換多少多少俘虜，還有糧草若幹，又換多少多少戰利品。兩方簽訂了契約，李鳳清拿著馬匹的供應清單對李之戎道：“你隻是代管而已，用得著這樣給人家算計好處麼？”
“兩廂情願的事，哪兒有什麼算計。咱們總不能白拿他的馬和馬草吧，不拿戰後的土地抵，你私帑裏還有幾個錢？你敢拿國庫的錢抵麼？”
李鳳清咳嗽一聲，他的私帑和國庫都沒錢，就是有錢，戶部和內務也不會同意拿去和穆家做交換的。“說到國庫，我又接到江南甄家哭還不起欠錢的折子了。你說上皇沒事老下江南做什麼。”