黃大力在山背村幹了二十年村長。文革十年，改革開放十年。
文革那十年，村裏人說他是好村長，別的村都在搞階級路線為綱，成天鬥這個鬥那個，山背村卻風平浪靜。上麵的人不滿意，黃大力就很無奈，向人家解釋說，山背村是一條小村子，才幾十戶人，階級成分最高的也是中農，還不屬於鬥爭的對象。上麵的人說，你就是鬥爭的對象，階級鬥爭思想不強，敵我不分。黃大力也不爭辯，說，那就鬥爭我吧，鬥爭我吧！村裏人當然不同意，不但不同意，還擁護支持他繼續當村長。
改革開放那十年，村裏人說他不是好村長，別的村能爭取上麵的支持，經常得點政府的優惠政府的補貼，山背村卻屁也得不到。上麵的人也不太滿意，評介黃大力這樣的村長不會給政府添麻煩，但也辦不成大事。於是得過且過，讓他又混了十年。
看到黃大力時，李向東再一次心涼。他原本以為這個村長是一個滿臉紅光、神采奕奕、說話洪響、底氣十足的老村長，還指望他能夠瓦解村民們的無理取鬧，然而，他看到的一個幹瘦的，腰彎得弓樣，三句話一喘氣的虛弱老人。
進門時，李向東故意把女書記讓在前麵，讓女書記先黃大力握手。這是在鎮政府的接待室裏。坐下來之後，女書記也沒向黃大力介紹李向東。他們事先商量好了，還是不要暴露李向東的身份。鎮委書記親自接見一位老村長，已經很讓那老村長感到壓力了，如果再知道還有個市長助理，擔心他會更緊張。
黃大力還是瞪著李向東不放。
他說：“我們應該認識。”
李向東隻是笑了笑。他一點印象也沒有，卻又不好直說。
他又說：“有點麵熟，隻是想不起在哪見過了。”
李向東就想，不會是在電視新聞裏見過吧？這種可能性是極大的。他忙要把黃大力的注意力轉開，說：“不可能吧？我是來這掛職的，才剛來幾天，是來向書記學習的。”
女書記忙說：“互相學習，互相學習。”
說完後，又覺得這話還是抬舉自己了，臉就紅了紅。
李向東切入了正題，問黃大力：“聽說，你一定要見書記，有什麼事嗎？”
黃大力一聽這話，意識到自己是來幹什麼的了，臉色就變了，一副很無助的樣子。
他說：“我是來尋求保護的。”
他說，他做了一件對不起山背村的事。那一年，地界劃分的時候，他還當村長，把山坡村的那半個山坡劃出去了。其實，當時，他也是不願意的，但政府的人催了好幾次，又說這樣更有利於管理，他就沒考慮那麼多，就是文件上簽字了。
他說，這事也過去那麼多年了，自己都忘記了，哪想到要搞大項目要征地，就把這事挖出來了。他已經聽說村裏人到市政府上訪了，如果村裏人知道這事是他幹的，一定不會放過他，所以，他希望鎮政府替他保密，不要把這事說出去，更不要說，這件事是他簽了名的。
李向東問：“當時，還有那些人簽名？”
黃大力支支吾吾，說：“也沒其他人，就我一人簽的名。”
女書記不相信，說：“這能通得過嗎？”
黃大力的聲音越來越低，說：“我還簽了幾個人的名，當時，當時政府要我簽名的那人也在場，他還說，沒關係。”
女書記“呼”一聲站了，似乎馬上意識到了自己的失態，又坐了下去。對於一個老人，你怎麼對他發火嗎？何況，又是那個法製很不健全的年代，何況，又是那個隻要能辦成事，就不顧一切後果的年代？