祖國建設急需大批人才
謝希德的人生，有著國際化的深刻影響，她十分了解國外的生活和許多國家的民俗，對於大學、科研機構則了解得更多。父親謝玉銘經常活躍於國際舞台，早年曾在國外工作。她大學畢業，即將開始人生新的征程時，又麵臨著國內政治風雲變幻、戰爭一觸即發的局勢，抗戰勝利的喜悅早已為內戰的烏雲所代替，她在何去何從之間艱難抉擇。“國家興亡，匹夫有責”，是留在國內任教還是暫時出國成就個人事業，以待將來更好地報效祖國？在先國家後個人事業，還是先個人事業後國家之間，她權衡再三，選擇了後者，選擇了去美國留學。正所謂“窮則獨善其身，達則兼濟天下”，雖”天下興亡，匹夫有責”，然終需等待時機，厚積薄發，出國，是為了回國後更好地愛國與報國。
1947年8月10日，謝希德遠渡重洋的日子終於來到了，大弟、二弟特地趕來送行。她和許多懷著不同心情的男女青年一起，踏上美國一艘由戰時運送軍隊的船隻改裝的客輪——梅格斯（Meigs）將軍號。除中國學生外，客輪上還有二次大戰時由歐洲到上海避難的猶太人，他們將前往北美或經北美轉至其他地方。“同是天涯淪落人”，看著他們一家家扶老攜幼，在迷茫中奔向未知的情景，再聯想到祖國和自己的命運，她心裏有一種格外說不出的滋味。經過父親朋友介紹，謝希德終於來到美國史密斯女子文理學院，開始了她異鄉的艱難求學之路。
獲得碩士學位後，她幸運地進入麻省理工學院，而且免去全部學費，但其他方麵的資助就沒有了。不過，她早預料到這一點，在申請到麻省理工學院的同時，又申請到了史密斯學院為校友們提供的獎學金。如此一來，事情進展雖一波三折，但還是有了令人滿意的結果。“天道酬勤”，這不能不令人歡呼雀躍，多年的努力再次換來豐厚的回報，她又登上了一個新台階。最終，謝希德放棄了去耶魯大學的機會，做好到麻省理工學院接受新挑戰的準備。
“長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海”，美國求學結束，謝希德圓滿地完成了學習和科研任務，獲得了博士學位，並開始在國際物理學界嶄露頭角。而此時，新中國的發展正需要大量的科學人才，她為了迎接祖國的召喚而蓄勢以待……
“征程碌碌稻糧謀，人世匆匆三十秋”，謝希德回想起自己的人生曆程，一種想法很快占據了她的大腦，“在迎接祖國新生的歲月裏，自己出國求學，沒有做什麼工作。現在祖國建設急需大批人才，我卻留在國外，還是沒有做什麼貢獻，這怎麼說得過去呢？回國參加社會主義建設，這應該是自己義不容辭的責任，不能再等了。”於是，她下定決心在學習告一段落後，立即返回祖國參加社會主義建設，將畢生所學奉獻給最需要自己的地方。
按照事先的約定，曹天欽先到美國與謝希德結婚，然後夫妻一起回國。可是計劃沒有時局變化快，就在他們準備回國的過程中，意外發生了。
1950年，朝鮮戰爭爆發，我國誌願軍跨過鴨綠江，抗美援朝的聲勢越來越大。1951年下半年，也許為了防止軍事科學技術泄密，美國杜魯門政府突然宣布一項規定，凡在美國攻讀理工科的中國留學生，一律不許返回中國大陸。一時之間，議論紛紛，傳說四起。有些申請回國的中國留學生已被扣押起來，有些在回國途中經過夏威夷時被遣回美國……回國的路途突然烏雲密布。同時，這個規定也一下子把曹天欽去美國和謝希德結婚的計劃打亂了。不過他們很快就冷靜下來，積極尋找別的辦法。
經過一番商討，兩人最後決定，先由謝希德申請去英國，然後取道歐洲一起回國。一天清晨，謝希德來到英國駐波士頓領事館，填寫一份申請去英國的登記表。她耐著性子整整等了一個月，可再次來到英國領事館時，一位工作人員委婉地說，由於戰後麵臨的經濟困難，就業問題十分嚴重，英國政府嚴格控製外國人入境，在目前的情況下，不能發給她去英國的簽證。這個消息如晴天霹靂，一下子讓謝希德驚呆了，她急忙解釋道：“我並不是到貴國去就業，隻是準備從貴國借道回我的祖國，英國劍橋僅僅是其中的一個過路站……”
那位英國官員見謝希德態度誠懇，在沉吟半晌後終於退了一步，“請你交出一份證明，確實說明3個月之內離開英國到香港，或到別的什麼地方，那時我再給你簽證……”
“風雨人生路，拳拳報國心”，謝希德恨不得馬上生出一雙翅膀，飛向祖國的懷抱。如果僅僅是眷戀外國，如果僅僅是為了申請去英國，她又何必多此一舉，離開美國？不過，誰能給“3個月離開英國”作保證呢？而且這個保證又會給她離開美國帶來困難。正在他們手足無措之時，曹天欽想起了老朋友李約瑟博士，請他幫忙。李博士了解到他們的現狀和困難後，立即熱情地伸出了援助之手。他親自驅車到英國內政部，以他們夫婦名譽擔保謝希德3個月內一定離開英國。如此一來，英國有關部門很快為謝希德簽署了一張特殊的”旅行證”，她憑此證件即可進入英國。
好事多磨，一波三折。有了入境證明，美國若不開具出境證明，謝希德還是無法成行。在美國政府對中國留學生加緊控製的緊張局勢下，她怎樣找到一個堂而皇之的理由離開美國呢？也許，以他們早先定好要結婚作為借口，是唯一冠冕堂皇但確實行之有效的辦法。
一天下午，謝希德來到移民局，憑借赴英國結婚的理由，辦妥了出境證明。可笑的是，當時辦事員還蒙在鼓裏，十分殷勤地給她出主意，要她結了婚趕快回來。一切都似乎在計劃之內，可她高興地接過證明一看，才發現證明並不是正式的，真正的證明要等到船上才能拿到。此事一說，曹天欽顯得很不放心，生怕半途又有變化，他叮囑謝希德一定要等上了船，拿到真正的證明，而且待船駛離港口後，再給他發接客電報。因為從美國開往英國的輪船都是英國的，上了該船就等於到了英國國土。
一日三秋，在等待上船去英國的那段時間裏，謝希德感到日子比以往任何時候過得都要慢，畢竟一切還存在變數。出發的那天，英國最大的郵船伊麗莎白王後號停港待航。她提著簡單的行李登船不久，美國移民局即有人登船，來人照例問了她一番為什麼要去英國，她鎮定自若地一一作了回答，通過了移民局的審查，最終拿到了官員遞過來的正式出境證明。幾個月的努力塵埃落定，她終於稍微鬆了口氣，開始憧憬著與天欽在英國的相會。輪船起錨了，當看不見碼頭時，謝希德提著的心才逐漸放下來，積蓄了多日的憂鬱情緒終於一散而空。她立刻給期待中的曹天欽發了電報，請他準時到南漢普頓城（Southampton）接她。
到了英國，一切都很順利。他們稍事休整，便得到李約瑟博士的幫助，在劍橋大學郊外的一座教堂內舉行了隆重的婚禮。隨後，他們把喜訊告訴父親、母親和弟弟們。可父親並不支持他們回國，希望女兒留在美國或英國工作，但他們回國參加社會主義建設的決定是早就商定的，相隔萬裏之遙的父親的反對也隻能是徒勞了。
謝希德和曹天欽結婚後，立即到威爾士（Wales）度蜜月。他們還到了大西洋岸的Land'sEnd，這個地名有“大地的盡頭”之意。“海銜山接連天碧，望斷天涯不見家”，當他們站在岸邊的大石頭上，麵對著一望無際的大海，還真有到了天涯海角的感覺，可一想到馬上就要回到自己可愛的祖國，他們相視而擁，露出了幸福的笑容。
當時，很多人都問曹天欽夫婦為什麼不去歐洲大陸旅行呢，的確，他們心中何嚐不想去呢？不過，謝希德從美國到英國的旅途和結婚費用，以及回國的旅費，幾乎用盡了他們倆在外短期工作加起來的全部積蓄，他們實在沒有財力再去歐洲了。再說，回國以後要建立自己的小家庭，一切還“百廢待興”，需要用錢的地方實在太多了。
正當曹天欽夫婦在英國度蜜月的時候，李約瑟卻麵臨著一個挑戰，中國政府邀請他調查美軍在朝鮮戰爭中是否使用了細菌武器。可是，當時英國有不少思想保守的人，他們並不同情新中國，也反對李約瑟去中國。如果李約瑟來中國參與調查細菌戰，他回國後可能失去在劍橋的副教授職位。不過他還是毅然決定參加，這一點讓曹天欽夫婦特別欽佩。在出席他們婚禮後不久，李約瑟一人飛往中國。他的正義感和對中國人民的深情厚誼，受到周恩來總理的高度評價。後來，李約瑟傾其畢生心血撰著的《中國科學技術發展史》，成為我國第一部科學技術史，具有極其重大而深遠的曆史意義。李約瑟博士1995年逝世後，謝希德曾撰文深切悼念他。
度完蜜月回到劍橋後，曹天欽夫婦生活既忙碌又豐富。由於有了自己的家，他們便在家中做起中國菜，招待一些英國朋友。戰後的英國，副食品供應還是比較緊張的，要做出好的菜肴很不容易，但他們樂此不疲。同時，由於不知何時才能再訪英國，他們利用周末到倫敦觀看芭蕾舞或歌劇，欣賞異域文化風情。7月間，他們再次去威爾士的一個城市，參加在那裏舉行的民族舞蹈節，觀看各民族穿著各種色彩鮮豔的服裝載歌載舞。
謝希德還利用在劍橋的短暫機會，參觀訪問了一些大學和實驗室，結識了一些著名物理學家。在劍橋的三一學院（TrinityCollege），她注意到許多著名的物理學家，諸如牛頓、法拉第、馬克斯威以及盧瑟福都在那裏待過，還有卡文迪許實驗室，不由得肅然起敬。訪問牛津大學時，她雖然沒有時間參觀實驗室，卻遇到了在麻省理工學院就認識的氣體放電專家VonEngel博士。後來這個專家在1979年接收了複旦大學電光源實驗室派去的第一位訪問學者，非常負責地關心他的學習和成長。
正所謂“歸飛越鳥戀南枝，劫後餘生歎數奇”。這樣，謝希德忙著做好回國的最後準備，無論是物質上還是學術上的，曹天欽則忙於結束未了的實驗工作，他們計劃好在1952年8月下旬一起啟程回國。