平時，我們是靠視覺（看）、嗅覺（鼻子聞）、觸覺（摸）、聽覺、味覺（吃、嚐）等感覺來認識世界的，在這些感覺中，有90%是通過視覺，也就是通過眼睛來認識世界的。人們常說，眼睛是心靈的窗戶，也常常用愛護眼睛來比喻愛護最寶貴的東西。我們的眼睛就像一架照相機，但它要比照相機靈巧、複雜得多。眼球前部的構造好比照相機的鏡頭，眼球內部的構造好比照相機的暗箱，照相機中的底片就好像眼球裏的視網膜。照相機拍照要用底片，人體眼睛的“底片”叫作“視網膜”。視網膜上有兩種感光細胞，按形狀來分，一種叫“圓錐細胞”，在白天明亮的條件下，具有辨別顏色的能力。圓錐細胞又可分三種，分別對紅、綠、藍三種光線的刺激最為敏感。19世紀英國的楊格和德國的赫姆霍爾茲兩位科學家提出了“三色理論”。例如，當一束黃光射入眼睛，落在視網膜上時，就刺激“感紅”和“感綠”兩種圓錐細胞，並產生黃色的感覺。根據同樣的道理，如果紅、藍兩種圓錐細胞都受到刺激，就產生品紅色的感覺。如果綠、藍兩種圓錐細胞都受到刺激，就產生青色的感覺。白色感覺是三種圓錐細胞都受到相同刺激的結果。相反，如果這三種圓錐細胞都缺乏刺激，就產生黑色或灰暗的感覺。美國生物物理學家赫區特進一步用各種顏色的“濾色片”做了一個簡單而有趣的實驗。所謂“濾色片”，就是隻發給某一波段的光“通行證”，而把其他波段的光都“過濾”——吸收掉。他在一隻眼睛上放一塊綠色“濾色片”——隻讓綠光通過，在另一隻眼睛上放一塊紅色“濾色片”——隻讓紅光通過。如果隻睜開一隻眼睛，他就隻能看到紅色或者綠色；如果同時睜開兩隻眼睛，他看到的正好是黃色。另一種叫“圓柱細胞”，分布在視網膜邊緣，隻管周邊視野和在微弱光線下看東西，但不能辨別顏色。因此，在黃昏或黑夜降臨的時候，一切景物都失去了原來的色彩，變成一片灰黑色。進一步研究表明，圓柱細胞內的感光物質叫“視紫紅質”，是由維生素A與一種蛋白質合成的。在感光過程中，一方麵，由於視紫紅質的“光化反應”，產生能量，刺激視神經，把景物的圖像傳送給大腦，這叫作“暗適應”。另一方麵，視紫紅質也分解而不斷消耗維生素A，如果消耗過多或者得不到補充，夜間就會看不清東西，這叫得了“夜盲症”。但是由於視紫紅質會反射掉波長大於600毫微米的紅光，因而夜晚在紅光照射下可以長時間工作而不影響視力。這就是機場上夜晚都開紅燈、醫院X光室常用紅燈照明及其工作人員常戴紅色鏡片眼鏡的原因。
趣聞逸事
馬略特的發現
馬略特是17世紀時的一個法國科學家，在他進行的科學研究裏，有過這樣一件趣事。1668年他向法國皇帝路易十四報告，說是自己發現了人眼的秘密。因為他說得很離奇，人們一致要求他在公眾麵前試一試。於是馬略特找了兩個人，要他們麵對麵站好，彼此間相隔是2米，伸直右手並向上側舉。然後，命令他們閉上各自的左眼，又各用右眼盯住對方的右手掌。怪事出現了，他們都發現對方沒有頭，隻留下了個身子。路易十四的大臣們對此很感興趣，要馬略特講一講這是怎麼回事。馬略特告訴他們，在視網膜上，有很小一點是沒有感光細胞的，一旦外來光線正好射到這一點——盲點上，就引不起感覺，人也就看不見發射（或反射）這光線的物體。在上述的實驗裏，由於兩人的頭部反射到對方眼睛裏去的光線正巧落在盲點上，因此兩人看不到對方的頭部，隻看到了對方的身子。