楊朱見梁王，言治天下如運諸掌。梁王曰：先生有一妻妾，而不能治；三畝之園，而不能芸，而言治天下如運諸掌，何也？對曰：君見其牧羊者乎？百羊而群，使五尺童子荷棰而隨之，欲東而東，欲西而西。使堯牽一羊，舜荷棰而隨之，則不能前矣。且臣聞之：吞舟之魚，不遊枝流；鴻鵠高飛，不集汙池。何則？其極遠也。黃鍾大呂，不可從煩奏之舞，何則？其音疏也。將治大者不治細，成大功者不成小，此之謂矣。
楊朱曰：太古之事滅矣，孰誌之哉？三皇之事，若存若亡；五帝之事，若覺若夢；三王之事，或隱或顯，億不識一。當身之事，或聞或見，萬不識一。目前之事或存或廢，千不識一。太古至於今日，年數固不可勝紀。但伏羲已來三十餘萬歲，賢愚、好醜、成敗、是非，無不消滅，但遲速之間耳。矜一時之毀譽，以焦苦其神形，要死後數百年中餘名，豈足潤枯骨？何生之樂哉？
楊朱曰：人肖天地之類，懷五常之性，有生之最靈者人也。人者，爪牙不足以供守衛，肌膚不足以自扞禦，趨走不足以逃利害，無毛羽以禦寒暑，必將資物以為養，性任智而恃力。故智之所貴，存我為貴；力之所賤，侵物為賤。然身非我有也，既生不得不全之；物非我有也，既有不得不去之。身固生之主，物亦養之主。雖全生身，不可有其身；雖不去物，不可有其物。有其物有其身，是橫私天下之身，橫私天下之物。其唯聖人乎！公天下之身，公天下之物，其唯至人矣！此之謂至至者也。
楊朱曰：生民之不得休息，為四事故：一為壽，二為名，三為位，四為貨。有此四者，畏鬼，畏人，畏威，畏刑，此謂之遁人也。可殺可活，製命在外。不逆命，何羨壽？不矜貴，何羨名？不要勢，何羨位？興貪富，何羨貨？此之謂順民也。天下無對，製命在內，故語有之曰：人不婚宦，情欲失半；人不衣食，君臣道息。周諺曰：田父可坐殺。晨出夜入，自以性之恒；啜菽茹藿，自以味之極；肌肉粗厚，筋節腃急，一朝處以柔毛綈幕，薦以梁肉蘭橘，心病（換丙為肙）體煩，內熱生病矣。商魯之君與田父侔地，則亦不勇一時而憊矣。故野人之所安，野人之所美，謂天下無過者。昔者宋國有田夫，常衣縕黂，僅以過冬。暨春東作，自曝於日，不知天下之有廣廈隩室，綿纊狐貉。顧謂其妻曰：負日之暄，人莫知者；以獻吾君，將有重賞。裏之富室告之曰：昔人有美戎菽，甘枲莖芹萍子者，對鄉豪稱之。鄉豪取而嚐之，蜇於口，慘於腹，眾哂而怨之，其人大慚。子此類也。
楊朱曰：豐屋美服，厚味姣色，有此四者，何求於外？有此而求外者，無厭之性。無厭之性，陰陽之蠹也。忠不足以安君，適足以危身；義不足以利物，適足以害生。安上不由於忠，而忠名滅焉；利物不由於義，而義名絕焉。君臣皆安，物我兼利，古之道也。鬻子曰：去名者無憂。老子曰：名者實之賓。而悠悠者趨名不已。名固不可去？名固不可賓邪？今有名則尊榮，亡名則卑辱；尊榮則逸樂，卑辰則憂苦。憂苦，犯性者也；逸樂，順性者也，斯實之所係矣。名胡可去？名胡可賓？但惡夫守名而累實。守名而累實，將恤危亡之不救，豈徒逸樂憂苦之間哉？