回望曆史，有難以數計的商人，他們有的是財富，卻終於煙消雲散。方用彬因交往文士們變“窮”，卻也因交往文士而“富”。他失去了金銀財富，似乎也沒能獲得金銀財富，他卻獲得了金銀財富換之不來的一批信劄。他在“識語”裏說的“重交誼、寶翰墨”看來真的很有人生的哲理意味。這也是徽商不同於其他商幫之處。
二、徽商對文人的崇尚與利用
如果說，方用彬與文人的交往是因為留下了七百通手劄得以顯示，更多的徽商與文士們交往的記載則散見於家譜和文人傳記。在這些記載中我們不僅了解到他們和文士交往的事實，也能見出他們對文士的崇尚與利用的姿態。
《新安黃氏會通譜》記載徽商黃敬宗，“幼讀場屋，既長，無他兄弟，幹父之蠱，身任家政，遂墮功名事矣。乃挾貲南走荊湘，北遊淮甸，以墨池交接天下士，見者謂其有元龍氣象”。這位黃敬宗生活在明代前期，應該是較早走出徽州經商的商人。他小時候讀書於場屋，但因為家中沒有兄弟，隻得放棄讀書應試的道路以支撐家庭。因為曾經讀書，他能夠“以墨池交接天下士”，而且給人留下深刻印象。
袁中道的《吳龍田生傳》記錄了一位叫吳文明的揚州徽商：
公外樸拙，而胸中了了。中郎嚐遊廣陵，公樂於親近，嚐雲：“吾雖遊於賈，而見海內文士，惟以不得執鞭為恨。”中郎亦愛其貞淳，有先民風。
與之往還。每得中郎一紙，即什襲藏之。予過廣陵，待之如中郎。以二子納貲從遊；予校新安，長君竟入新安校。
這位吳文明先是與袁宏道有密切的交往，曾經對袁宏道說：“吾雖遊於賈，而見海內文士，惟以不得執鞭為恨。”正因為懷著這樣尊敬文人的心態，他“每得中郎（袁宏道）一紙，即什襲藏之”。後來袁中道到揚州，他如同敬重袁宏道一樣敬重袁中道，並且讓兩個兒子跟隨袁中道學習。
明代歙商黃長壽，“字延祉，別號望雲。歙孝行裏潭渡人。……少業儒，以獨子當門戶。父老，去之賈。以儒術飭賈事，遠近慕悅，不數年貲大起。……翁雖遊於賈人，實賈服而儒行，嚐挾資流覽未嚐置。性喜吟詠，所交皆海內名公，如徐正卿、葉司徒等，相與往來賡和，積詩成帙，題曰《江湖攬勝》並《壬辰集》，前太史景公為之引，梓成藏為家寶”。
明代歙縣商人黃明芳“好接斯文士，一時人望如沈石田、王太宰、唐子畏、文徵明、祝允明輩皆納交無間”。
清代婺源商人孫大巒，“字萃峰。援例入國學生，有異質，氣量恢宏，昆弟三人，交相友愛。嚐持籌吳越，生計漸裕。……又好與文人學士遊，多聞往古嘉言懿行，開拓心胸，故能掃盡市井中俗態，雖不服儒服、冠儒冠，翩翩有士君子之風焉”。
清代歙商梅仲和“棄儒服賈，貿易吳門，重交遊，樂與賢大夫款洽，姑蘇為冠蓋往來地，慕公名者恒造廬以訪”。
歙縣《竦塘黃氏宗譜》卷五《黃公文茂傳》記載：黃文茂“性行淑均，孝友謙讓，雅好儒術，博覽務通，善於治生，商遊清源……喜與文士遊，清源名流，屈己納交，暇日琅琅諷頌經史”。
類似於上引記載的文獻不勝枚舉，它們充分說明了徽商與文士們密切交往的事實。然而，富有的徽商為何如此熱衷於和文士們來往？其內在動機何在？首先，和文士們的交往滿足了徽商的精神需要。
關於人的需要，美國社會學家馬斯洛曾經繪製了一個“需要塔”，第一需要是人的生存所依賴的諸種要素，如安全、性等，第二需要則是人的發展所需求的物質因素，如金錢等，第三需要是精神層麵的因素，如愛情、友誼等，第四需要是人能夠顯示自己價值的因素，如名譽、地位等。生長於有著濃厚的“好儒”、“重儒”文化傳統和氛圍的徽州，明清時期的徽商在血脈中就湧動著對“儒”的崇尚、對文人的尊敬和向往。他們中的很多人本來就想走讀書科舉的道路，隻是因為科考失利或是因為家境所迫才走上經商的道路。另外一方麵，在封建社會裏，“商”為“四民之末”，盡管在明代中葉後，商人的地位已經有所改變，但傳統的慣性使他們的內心仍然有著濃厚的自卑感。因此，在經商有所成就後，他們就特別注重和文士們交往，以獲得心理上的補償，也獲得些許自尊感。
其次，和文士們的交往擴展了徽商的社會交往圈，從而可以從中獲得政治上的支持和經濟上的收益。精明的徽商並不像那些沒有遠見的勢利眼，他們結交官僚，因為官僚是他們的保護傘，而且官僚也就是文人，有的是在位的官僚文人，有的是退居林下的文人，盡管退居，他們和官場仍然保持著千絲萬縷的聯係。徽商也結交各類文人，因為在封建社會，讀書人在今天可能是一介布衣，明天可能就擠身官僚隊伍；即便他們沒有進入官僚隊伍，他們憑借自己的學問才華，也可以在偶然間給徽商以幫助。徽商黃錡“好賢禮士，揮金不靳，有柳開客大名之風。君客淮陰日，淮陰當南北日衝之地，士大夫轂擊之區，君延納館餐，投轄饋遺，而尤注意計偕，寒素賴君踴躍窮途，飛翼天衢。儒紳翕然稱節齋”。這位號節齋的徽商不僅“好賢禮士”，與文人士大夫相結交，而且特別注重幫助那些“計偕”———赴京會試的舉人們。“可想而知，這些人一旦得以‘踴躍窮途，飛翼天衢’，自然會對他們湧泉相報的。”與文人們詩酒文會，當然是風雅盛事，但對於徽商來說，卻非僅僅是風雅而已，可能其中就蘊藏著商機，蘊藏著商人所追求的財富，更可能得到政治上的保護傘。
再次，徽商和文士們的交往，能夠涵化子孫，實現後代的文化身份的轉換。徽商本來就不想走商賈的道路，他們不得不經商之後，就把希望寄托在子孫後代身上。明代鹽商江才生，盡管自己經商，卻積極培養自己的兩個兒子讀書，並不希望兒子子承父業。他教導兒子說：“吾先世夷編戶久矣，非儒術無以亢我宗，孺子勉之，毋效賈豎子為也。”江才生的說法代表了大部分徽商的觀念：他們對自己的商人身份十分鄙視，而對從事“儒術”的文士身份十分向往。也因此，當他們富有以後，既以自己對文士的尊重和推崇表率子孫，也為子孫創造了一個讀書涵養的氛圍，乃至延請碩儒名師教習子孫。
明代歙縣商人鮑繼登“以鹽策起家，嚐建德文堂為書塾，廣延名師，羅益友以訓其子孫”。清代歙縣商人淩珊“殷殷備餔，不遠數百裏迎師以訓子侄。起必侵晨，眠必丙夜，時親自督課之”。這些資料記載中沒有說他們所延請的“名師”是誰，但無論是享譽天下的名流還是鄉間塾師，對於徽商的意義都是相同的，———讓子孫們不再去經商，而是成為有地位的文人官僚。
三、徽商對文人的關心和幫助
人是有感情的動物。徽商和文人的交往既有著利益動機，同時也會建立起真摯的感情，特別是在對待落魄窮困的文人的時候，徽商往往不再以利益作為和他們交往的動機，而是真誠地關心和幫助那些“寒士”，從而留下了諸多真情故事。在這方麵，清代揚州“二馬”堪稱典型。
“二馬”即馬曰琯、馬曰璐兄弟，他們都是鹽商，但他們都熱衷於和文士們交往、唱和。他們的小玲瓏山館是文士們雅集唱和的場所。他們和文士們的唱和是不是附庸風雅？已故的蘇州大學嚴迪昌曾經專文分析。他認為，二馬和文士們的文會和酬唱並不簡單，而是在清代高壓的文化政策下，他們以自己的經濟實力和對文士們的關懷的感情，給他們以精神上的撫慰，給他們以生活上的關心。
小玲瓏山館中所養護的多為浙江人，有厲鶚、姚世鈺、陳章等人。其時雍正帝大惡浙人，“聖諭”一而再、再而三讞定“浙江紳衿士庶刁頑澆漓”、“惡薄”，並空前勒令浙省暫停鄉會試科考資格。風聲鶴唳，浙人自危之甚，紛紛遠禍。金埴《不下帶編》記載：浙江餘姚的舉人鄭世元（亦亭）為莊親王之長子“課文藝”，“雍正四年冬，亦亭以浙江舉人避嫌，力辭王門”。莊親王允祿是康熙第十六子，小於雍正帝十七歲，有“賢王”之稱，其王府亦有“避嫌”之舉，可知“浙人”一時幾與“麻煩”等同。由此可見，馬曰琯兄弟善待兩浙才學之士，完全是“兄弟之情既敦，則朋友之義亦篤”之“義”。
著名詞人厲鶚和馬氏兄弟的情誼非常深厚。厲鶚，字太鴻，號樊榭，浙江錢塘人，出身寒門，幼年喪父，家境清貧，其兄以賣煙葉勉強養活他，並準備將他“寄於僧舍”，以減輕家庭負擔，因他堅決反對才作罷。生活雖然艱苦，但厲鶚的求知欲卻很強。他刻苦用功，“讀書數年，即學為詩，有佳句”，“於書無所不窺，所得皆用之於詩”。康熙五十九年（1720），厲鶚參加鄉試，考官是內閣學士李紱。李紱讀了他的謝表後感歎道：“此必詩人也！”即予以錄取。此後，厲鶚雖曾入京參加會試和候選官員，但都因其個性原因而作罷。與此同時，厲鶚更加熱衷於出遊吟詩，結交了更多的文人名士，文士雲集的小玲瓏山館自然是他理想的去處。自雍正三年（1725）起，他幾乎年年作客揚州，寄居馬家二十餘年，也與馬氏兄弟結下了深情厚誼。
在《樊榭山房集》中，厲鶚留下了大量與馬氏兄弟交往的詩文。從中我們可以看到，他們一起在小玲瓏山館對月聯句，在行庵雅集吟詩，在叢書樓切磋學問，在焦山尋幽探勝，其樂融融。他們間有小別，相互思念不已；重逢之時，則欣喜不已。例如在一次賞菊雅集時，厲鶚恰好自武林來到揚州，馬曰琯作《重九後二日，樊榭至自武林，同人適有看菊之集，分得佳韻》，高興地吟道：
“秋花愛寄蕭閑地，好友能開寂寞懷。”曰璐則作《重九後二日，樊榭至自武林，同人適有看菊之集，分韻共賦，得侵韻》，以“故人適自湖山至，雅調重聯斷續吟”表達了一片朋友真情。
厲鶚才華橫溢，但治生無術，貧病多磨。乾隆五年（1740），他移居東城，又患足疾。乾隆七年（1742），愛姬朱氏病逝，他傷心欲絕。此後，厲鶚身體更加孱弱，不斷地受到疾病的折磨。在此期間，厲鶚靠朋友的饋贈、資助維持生活。馬氏兄弟給過他不少的幫助。在《樊榭山房續集》中，我們看到馬曰琯在炎熱的夏天送他漳蘭後彼此唱和的【清江引】詞作：
清風灑，涼露滋。瘦亭亭自憐幽致。伴同心玉琴調七絲。小窗中略添秋思。（馬曰琯）
心占易，佩擬騷。兩三莖送秋先到。吐幽香暗將炎晝消。雪窗僧寫來難肖。（厲鶚和作《嶰穀送漳蘭》）
這樣的唱和詞，再現了馬氏對厲鶚的無微不至的關心。炎熱的夏天，送來幾莖幽蘭，令窗內頓生涼意。而他們之間的表達方式又極其文雅，送的人以詞表情，收的人以詞寫意。沒有直露的“關心”，也沒有直露的“感謝”，一切的心情都在你來我答的默契之中。
在《樊榭山房續集》中，有一首【水仙子】《謝馬嶰穀半槎惠人葠（參）》：
靈苗合在阮生家。香蕊應須溫尉誇。連根便是邊鸞畫。價兼金難賽他。 起沉屙何必丹砂？秋寄逢江雨，晨煎汲井花。此意無涯。
這首詞的詞題明確用了“謝”字。或許因為厲鶚身染“沉屙”，或許人參價格昂貴，所以馬氏兄弟在此時的關心已讓他越過了默契的境界，不僅言“謝”，而且深感“此意無涯”。
乾隆十七年（1752），厲鶚病逝。馬曰琯作《哭樊榭八截句》雲：
涼雨孤蓬憶去時，無端老淚落深卮。年年送慣南湖客，腸斷秋衾抱月詩。（其一）
曲曲長廊冷夕曛，更無人與共論文。宵分有夢頻逢我，海內何人不哭君！（其六）
馬曰璐也痛惜不已，作《哭樊榭》詩四首，其一寫道：“大雅今誰續，哀鴻亦叫群。情深攜庾信，義重哭劉蕡。望遠無來轍，呼天有斷雲。那堪聞笛後，又作生死分。”複又作《同人複為位哭於行庵》：“故人隨逝水，灑淚駐行雲。隻此平生意，寒花如見君。香清緣竹盡，葉響帶鍾聞。不道行吟地，傷心日易曛。”詩中足見其痛惜之情，足見其傷歎之心，也足見其與厲鶚的知己之情義。
如果說二馬兄弟和厲鶚的情誼十分深厚，他們和姚世鈺的情誼可以說更為感人。姚世鈺字玉裁，號薏田，浙江歸安人。少嗜學，負俊才，貫穿經史，考訂必詳核精當，詩文清雋高潔。如此通經學古之士，命運竟困頓坎坷，全祖望《姚薏田壙誌銘》說他“重之以疾病，甚之以患難，終之以孤煢”，令人痛惜不已。
他與姐夫王豫同學，二人讀書，皆能冥搜神會，頗為士林所重。雍正七年（1729），清世宗借曾靜之案大興文字獄，王豫遭到株連，被逮入京師。全祖望記載他“神魂魄力不足以當大難，況家貧甚，鋃鐺就道，一無所資，長係五年，其妻以望夫死”。他本人也在出獄後數年，含恨辭世。
姚世鈺來到揚州之後，成為小玲瓏山館的賓客，得到馬氏兄弟的真情幫助和關心。馬氏兄弟將他安置在叢書樓，供應他的飲食，醫治他的疾病，珍本秘籍供他研讀，甚至在他回鄉時還派船送他渡江。這一切，讓他感動於心。
他曾撰《初夏薄遊揚州，馬秋玉佩兮兄弟為餘置榻叢書樓下，膏馥所霑丐，藥物所扶持，不知身之在客也。秋杪言歸，又以紅船相送渡江。所恨者京口勝遊，尚負山靈諾責耳。途次有作，聊抒別懷》：
自嫌觸熱走殊鄉，隻為春明別有坊。做客渾如在家好，款門不厭借書忙。沉綿痼疾三年艾，安穩歸人一葦航。回首離情滿江上，寒山千疊正蒼蒼。
一年以後，他又前往揚州，被風阻京口，他賦詩《去年九月初三日秋玉昆季以紅船送餘，歸舟渡江。今重往淮南，阻風京口，亦正是九月初三日，即事感愴，賦此遙贈》：
去年今日送將歸，今年今日重尋去。盈盈一水望瓜洲，西北風來橫斷渡。客愁滿眼大江流，誰障狂瀾不束注。但得君家紅板船，不怕金山塔鈴語。
姚世鈺50歲時，馬氏兄弟招集詩友祝賀，觴詠竟日。姚世鈺作《五十初度，寓馬氏書齋，秋玉、佩兮昆季為餘招集詩社諸君觴詠竟日，賦此誌感》五言詩：
行年忽五十，棲棲為旅人。暑雨渡江來，雪華霽通津。君家兄弟間，地主宿心親。招邀四三賢，文宴展殷勤。中廚飭甘饌，明燈燦重茵。憫然竊向隅，念我生不辰。少壯叢憂患，垂暮百酸辛。回頭望故園，萬感集茲晨。諸弟屈指期，病婦愁眉顰。朋歡固堪戀，鄉夢亦已頻。曰歸又遲遲，此意將誰申？哀歌激凍弦，聊為知音陳。
讀此詩，但凡有感情的人都能夠感受到姚氏內心複雜的情感：身世的坎坷，身體的多病，家庭的重擔，在馬氏兄弟邀集的朋友們的祝壽聚會中，一起湧上心頭。但另外一方麵，他也不能把發自內心地感激馬氏兄弟和那些朋友們，在歡會中他心酸，在心酸中他感受著朋友的溫情，以至於“哀歌激凍弦，聊為知音陳”。
從姚世鈺的這些詩作中，我們不難看出馬氏兄弟對這位才高而命途多舛的朋友的關愛之心。姚世鈺去世後，馬氏兄弟又“為之料理其身後，周恤其家，又為之收拾其遺文”。難怪全祖望讚賞馬氏兄弟是“行古之道者也”！
馬氏兄弟與這些心靈受到壓抑的文士們的確建立了“兄弟之好”，其情誼在他們彼此的詩篇裏得到了充分而感人的表達。陳章在馬曰琯去世後，寫了《哭嶰穀四首》，稱道他“寒溫不改節，終始重朋遊。起痼儲珍藥（謂謝山），營喪送故舊（謂茶塢）”；“拯困施無厭，論交敬似初”。
經常參加小玲瓏山館雅集活動的另外一位文人樓錡《於湘遺稿》在馬曰琯去世後，也寫有《哭馬嶰穀》詩兩首，其二道：
廿載遊從舊，當筵擘短箋。謬推居客右，嚐許在廬前。含殮嗟何速，尪羸熟見憐。漫思隨令弟，早晚哭靈筵。
在“尪羸熟見憐”一句後，他特意加注道：“予患羸疾，屢蒙贈問。”可見馬氏兄弟對他一樣關心和照顧，難怪樓錡傷心地表示要“早晚哭靈筵”。
由上可見，馬氏兄弟與文士們的交往，不是附庸風雅，而是出之以真情、真性，文會、酬唱的熱鬧之下，有著馬氏兄弟對落魄的、受壓抑的文士們的關切和理解。沈德潛在《沙河逸老小稿序》中說：“（馬氏兄弟）以朋友為性命，四方人士，聞名造廬，適館授餐，經年無倦色。……有急難者，傾身赴之。”確實如此。馬氏兄弟交友以心，拯困濟貧，留下了許多佳話。故其卒後，與馬氏兄弟過從密切的閔華寫有《挽嶰穀二首》，其二寫道：“知交三十載，倏爾死生分。舉世誰憐我，何人不惜君。湖山追往事，冰雪想遺文。逝水年光去，芳蘭隻自薰。”袁枚憑吊於小玲瓏山館，作《揚州遊馬氏玲瓏山館感吊秋玉主人》詩，讚揚馬氏：“橫陳圖史常千架，供養文人過一生。”一代名醫吳江徐大椿（靈胎）一生絕不趨炎諛人，他寫了《洄溪道情》《吊馬秋玉》一曲：