洞庭湖南岸那一大片低矮的丘陵上，有一座孤零零的高山突兀而起。那山呈帶狀，高低起伏，綿延百裏，很像一條臥伏的蠶蟲，故名臥蠶山。但臥蠶山隻是地圖上的名字，老百姓並不這麼叫她。當地人最重風水，起房蓋屋時，講究“前有照，後有靠，左右山環水抱”。臥蠶山巍然聳立，氣勢雄偉，形狀頗有點像照壁，且終年鬱鬱蔥蔥，風光秀麗，還有許多曆史遺跡、離奇傳說以及名人的活動蹤影。因此，百姓們不僅都喜歡以她為“照”，將房屋的正麵朝向它，而且還給她起了另外一個好聽的名字：照壁山。
照壁山大大小小有數十座山峰，最中間的一座名叫神母嶺。神母嶺不高，不險峻，地理位置卻極重要。她的東麵嶺下是粵漢鐵路，西麵嶺下是湘長官道。山東西兩邊的人走南闖北，這裏都是必經之地。山嶺之巔有一道山穀，山穀之中有一座小亭子。那亭子很小，結構也很簡單，不過是幾根石頭柱子撐著一個石板屋頂，但她由於建在上山路與下山路的交接點，位置極佳，於是自然而然地就成了神母嶺和照壁山的標誌性建築物。因此，人們建房蓋屋時，不僅要把正麵對著照壁山，而且要對著神母嶺，對著那小亭子。
神母嶺下有一個村子名叫石板塘。那村子在當地頗有點名氣，百十裏內幾乎無人不曉。她為什麼如此有名呢？這原因就在於她是一塊地形地勢極佳的風水寶地。
石板塘村風水確實好，山環水抱，具有旺家旺族的氣勢、招財進寶的看相。村子正麵便是照壁山，且正對著神母嶺頂上的那個小石頭亭子。村子後麵有一座小山。那山不高，不大，卻四季常青，蔚然秀麗。最令人感到奇特的是，山上長著五株巨大的鬆樹。那五株鬆樹如傘如蓋，相抱相擁，交相輝映，高聳入雲，不僅使得後山平添了幾分巍峨壯麗的氣勢，而且還給整個村子帶來了一派繁榮興旺的景象。村子南麵、北麵也有小山。北麵的小山上還長著一株巨大的樟樹。那樟樹的樹幹特別粗，三個大人伸開手臂都合抱不過來。村子不大，坐西朝東，百十來間白牆青瓦的房屋緊緊湊湊地排列在一個三麵環山的灣灣裏。村子前麵是一個地坪，地坪前麵是數十塊大小不一、錯落有致的稻田，而稻田前麵則是一個五光十色的菜園子。菜園子前麵有一條南北向的小路，小路前麵有一條終年流水潺潺的小溪，小溪上一座石板橋飛架而過，將東西兩麵的小路連接起來。那小路便是通往照壁山神母嶺的主路了。
石板塘村以塘為名。石板塘不大，隻有七八畝水麵。她位於村子北側的山邊上，隔著北山的一個角，由一條彎彎的小路與村子連接起來。那彎彎的小路是用三尺來長、一尺來寬的長條石板鋪成的，緊挨著水塘。由於有這條石板路，所以這水塘的名字叫做石板塘。石板塘雖沒有緊挨著村子，但卻是全村整體布局中不可缺少的重要部分。她終年滿池清水，晶瑩透澈，就像一塊巨大的寶玉鑲嵌在村邊，映照著藍天麗日、綠樹紅花、農田茅舍、瓦屋青煙，使得整個小山村顯得、靈秀與嫵媚、生機盎然。
石板塘最早的住戶姓陳。陳家本來是當地有名大戶。當地人都特別敬重山神、塘神，逢年過節必隆重祭拜。但陳家第十三代族長卻是個粗魯漢子，從來不信塘神。一年除夕夜裏，他在鄰村多喝了幾杯酒，回來路過石板塘時，卻玩了一個惡作劇——站在塘堤上，對著水麵撒了一泡尿。沒想到，回家後他就病倒了，病的恰恰就是那生兒育女的命根子。後來，他終於死在這病上了。他自知這病因何而起，臨死前便叮囑族裏人說：“我這病是咎由自取，所以不可厚葬，也不可葬入祖墳，而隻能葬在石板塘的塘堤之下。我葬在那裏，好終日反省，向塘神謝罪。我下葬之後，你們趕緊將這祖屋賣了，從速搬家！切記！”
那位陳姓族長說完話就死了。他死之後，族人們遵照他的遺願，將他草草下葬。至今，石板塘的塘堤之下，石板路西側的路邊上，還有他的墳墓。
陳家後來搬走了，這陳家老屋便賣給了一個姓薑的人家。薑家原來住在照壁山東麵山下的高家坊一帶。買了這陳家老屋後，薑家老族長便派自己的小兒子，一個知書達禮、好學上進、溫文爾雅的年輕人，帶著妻子兒女，住進了這陳家老屋，並更名為石板塘村。
那個溫文爾雅的年輕人名叫薑日廣，是石板塘薑家的第一代祖先。他搬來時，薑家隻有幾個人，而且一連三代單傳。但到了第四代，即重孫子薑光瀚這一代，薑家便開始迅速發展起來了。薑家為什麼會在這時候迅速發展呢？這裏麵的主要原因，乃是因為薑光瀚生了一個才能特別突出的好兒子。薑光瀚的這個好兒子，就是薑家第五代的代表人物薑輝閣。
薑光瀚有四個兒子：輝奇、輝閣、輝宇、輝紀。薑輝閣是薑光瀚的二兒子。他小時候，長相並不出眾，遠不如他那幾個兄弟清朗俊逸。因此，薑光瀚不喜歡他。他把老大、老三、老四都送進宗祠裏讀書，卻唯獨把老二輝閣留在家裏作田務農。但世界上的事情常常是“有意栽花花不發，無心插柳柳成蔭”。薑輝奇、薑輝宇、薑輝紀從小“不管門前窗外事，一心隻讀聖賢書”，後來卻功名、成就、家業一無所成。而薑輝閣沒有讀過多少書，後來卻成了名聞鄉裏、出類拔萃的人物。四兄弟中，數他的才幹最優、成就最大、威望也最高。薑家整個家族後來的蓬勃發展，他起了至關重要的作用。