其實，最急的還不是薑雲嶽老夫妻兩個，而是李英蓮。她天天抱著小鶴年在屋裏轉來轉去，既不敢見公公婆婆，更不敢見左鄰右舍。她心裏背負著極為沉重的負罪感，總覺得生了一個聾子啞巴是自己不可饒恕的錯誤和罪過，對不起薑家。
薑耀榮心裏也不好受，但比李英蓮卻要寬鬆得多。晚上睡覺的時候，兩口子談起小鶴年來，李英蓮長籲短歎，珠淚雙流，薑耀榮卻跟沒事人似的，一點也不著急。他安慰李英蓮說：“生個把殘廢孩子，這不奇怪，太正常不過了。張家壩桂鬆家頭一個生的也是殘廢，比咱們家鶴年的殘廢還要嚴重得多呢，是個瞎子，眼睛一點光亮都沒有，什麼都看不見。另外，界石鎮西頭打鐵的那個李鐵匠家，文家鋪鎮上那棵大槐樹底下的雜貨店楊家，還有杜家壩挨著壩堤住的田木鬆家、李家磨坊門口有兩棵大李子樹的子元老倌家、莫家坪瞎著一隻眼睛的運興老倌家，最近不也都是生了殘廢孩子嘛！而且吧，那幾家子的女人都已經年紀大了，沒法再生了，這一輩子也就隻能這樣了。他們哪能跟咱們兩個比呀！他們年紀大了，咱們兩個可是還正年輕呢！他們沒法再生了，咱們兩個可是還有的生呢，對不？你發哪門子愁呀？不剛生第一個嘛，以後咱們還有得生呀，對不？反正你有的是肚皮，我有的是精力，咱們接著幹接著生就是了，生他十個八個不成問題，有什麼可怕的？我就不信，第一個是聾子啞巴，第二個、第三個還會是聾子啞巴！”說著說著，薑耀榮的手就不老實了，一下子伸了過來，在李英蓮的胸脯上亂摸一氣。
三房不到三個月就死了三個人，死了三個耀字輩後代。這對薑輝宇和雲字輩三兄弟來說，當然是極其慘重的打擊。他們一向是以耀字輩後代多而自豪的，這時候卻反而要因為耀字輩後代少而愁眉不展了。薑雲穀沒兒子了，薑雲溪和薑雲濤也都隻有一個兒子了，整個三房傳宗接代的重任全都落在薑耀科和薑耀宗兩個人身上了。這樣一來，薑耀科和薑耀宗在整個三房中的地位也就顯得格外突出了。他們成了三房承上啟下的兩條寶貴的根。如何保住這兩條寶貴的根，讓他們多多地生兒育女，發揚光大三房，一時之間便成了薑輝宇和雲字輩三兄弟日思夜想、焦慮不安的中心。
薑耀宗還在縣城鄧府讀書，隨時都有回家探視的可能。而一旦他回家了，被白羊精纏上了，那可就不得了啦。“不行！絕對不能讓耀宗踏進家門！”薑雲濤這樣想。他怕兒子貿然踏進家門，便天天下午去石板塘堤上等候。
終於，這一天讓薑雲濤等著了。他站在石板塘的正堤上遠望，發現對麵的大路上出現了一頂四人抬的小轎子。那小轎子走過莫家橋，走過吳家衝，很快就走到了石板塘的堤上。薑雲濤急忙迎上去，站在轎子前頭候著。
坐在轎子裏頭的，果然就是薑耀宗。他一鑽出轎子，就朝薑雲濤撲了過來，嘴裏還不停地喊：“父親大人，父親大人，兒子想死你老人家了！”
“站住！別過來！”薑雲濤對著兒子厲聲大喝。那神態就像麵對仇人似的。
薑耀宗站住了，莫名其妙地看著父親。
“兒子呀，別過來，站在那裏聽我說，”薑雲濤恢複了往日的神態，慈祥的笑容浮上臉頰，“最近家裏出了不少事，和尚坡的那個白羊精鑽到家裏來了，附上了你耀午哥和耀仕哥的身體，害死了他們。你耀禮哥也死了。他的死也和那個白羊精有關。現在，白羊精可能還在家裏。我的身上沒準也有它的附體。你如果回家，或者靠近我，它就有可能纏上你的。所以，你不能回家去，也不能靠近我，明白嗎？父親是為了你好，知道嗎？你趕緊走吧，快回縣城裏鄧府去！”
“喲，耀禮哥、耀午哥、耀仕哥都死了？怎、怎麼會這樣啊？他、他們太可憐了，太可憐了！可憐的哥哥們呀，你們就、就這麼走了，小弟我連最後一麵都沒見上呀！”薑耀宗跪倒在地，放聲痛哭。
“別哭！別哭！哭壞了身子可不得了！你身上的擔子重，是出不得任何問題的！快起來吧，你現在就走，趕緊打倒（打回轉）回鄧府去！”
“鄧府我回不去了！”薑耀宗怏怏地說，眼睛裏滿含淚水。
“喲，鄧府回不去了？怎麼回事？莫、莫非你讀書不好，惹惱了鄧老爺，他不要你了？”薑雲濤大驚失色。
“不、不、不，薑老爺，不是這麼回事，”站在旁邊的一個中年轎夫連忙插嘴說。他姓鄧，是鄧府的心腹仆人，薑雲濤和他打過幾次交道，關係相當熟，“我家老太爺五天前過世了，所以小少爺沒法繼續在我們家讀書了。”