“哦，是這麼回事，”薑雲濤沉吟，“那好吧，你們就在此地略等片刻，我回家一趟，拿點東西立刻就來！”
沒多久，薑雲濤就來了，手裏多了一個包袱。他看了一眼薑耀宗，輕聲說：“兒子呀，不是父親心狠，到家了還不讓你進門，實在是沒有辦法呀，你就多體諒吧，好嗎？你到長沙去找你耀成哥吧，讓他想辦法給你找個住處，並聯係進嶽麓書院或城南書院讀書。這裏有二百兩紋銀，是你的學費和生活費。我怕銀子上頭也有白羊精附體，就不放在你身上了。我把它放在老鄧手裏，讓他到長沙後直接交給你耀成哥。總之，你所有的事情，我都托付給你耀成哥了，有事你就找他吧！”
“找他？你老人家不是向來最看不起他的嗎？”薑耀宗撇撇嘴。
“不，我不是看不起他那個人，而是看不起他走的那條路！如今也沒有更好的辦法了，隻有讓你去找他了。不過，我讓你去找他，隻是要你求他幫忙找學校讀書，而不是要你學他走他走的那條路。這事，你可得記住喲！”薑雲濤滿臉嚴肅地說。
“兒子記住了！”薑耀宗回答。
薑雲濤把包袱交給那個叫做老鄧的轎夫，隨後又從身上掏出一包散碎銀子來。他一邊把散碎銀子遞給老鄧，一邊說：“老鄧，實在不好意思，到家門口了，都沒讓你們進門喝口茶、吃餐飯。欠你們的情意，容我薑雲濤來日再補。情況確實特殊，沒辦法，今天隻好辛苦你們跑一趟長沙了。這二十兩散碎銀子，你們拿去喝酒吧，不成敬意，請務必笑納！天不早了，麻煩你們現在就起程，把小少爺直接送到長沙，到坡子街四十七號找一個名叫薑耀成的年輕人。這包裏有二百兩紋銀和一封信，請你交到薑耀成手裏。至於具體的事情，我都寫在信裏了，你不必多言。”
“好的，你放心，我一定辦到！”老鄧連連點頭。
轎子就要起程了，薑耀宗卻當著父親的麵撒起嬌來。他含著眼淚說：“父親大人，你老人家就行行好，讓我回家見一見母親大人吧，好嗎？”
“不行！我剛才不是跟你說過了嘛，現在家裏有白羊精作祟，你不能進家門，怎麼那麼快就忘了呢？”薑雲濤麵色異常嚴厲。
“那你老人家去家裏跑一趟，把我母親大人喊過來，我就在這裏見她老人家一麵、磕個頭不行嗎？”
“那也不行！你都滿十五歲了，吃十六歲的飯了，說話就要大人了，怎麼還那麼不懂事呀？老婆婆媽媽的！走！老鄧，快起程！”
轎夫們一聲喊，抬起轎子就走。薑雲濤站在路邊默默地望著，望著那轎子走過寺邊塘下頭那個小水塘的轉彎處，走上寺邊塘正堤下麵的石台階，走進北麵的那個小山坡。一直望到完全看不見了，他才慢慢地轉過身來，那張從來沒皺過眉頭的臉上不知不覺地掛滿了淚花。
薑耀宗到長沙了，見到了堂兄薑耀成。薑雲濤看不起薑耀成，薑耀成卻看得起他的兒子薑耀宗。他很喜歡這個小堂弟，頭一天就帶他去看湘江。
一到朱張渡，薑耀宗就被湘江裏那千帆競渡、萬舸爭流的熱鬧場麵驚呆了。他一邊瞪大眼睛看那些船，一邊感歎地說：“哎喲，河裏那麼多船呀，都快把整個河麵鋪滿了！它們運的都是什麼呀？”
“米穀！”薑耀成說。他大概是怕薑耀宗沒聽懂，緊接著又加了一句：“米穀也就是大米和稻穀的合稱。”
“米穀？運那麼多米穀幹什麼呀？”
“給城裏人吃呀！”
“城裏人吃？城裏沒有米穀嗎？”
“當然沒有嘍，”薑耀成望著薑耀宗笑了，“城裏哪有田地種糧食呀？要是床底下能開田種糧食，那就好了。”
薑耀宗也笑了，嘴一撇說：“哥，我盡鬧笑話是吧？”
“嗬嗬，也難怪，你沒見過嘛！”
“這麼多米穀都是給長沙人吃的嗎？”
“長沙人哪能吃得了這麼多呀，大部分都是運往外省的！”
“外省？湖北呀？對嗎？”
“對，你說的沒錯，有相當大一部分米穀是運往湖北的！湖北的漢口、漢陽等地，特別是漢口，就需要大量的米穀。”
“有一部分是運往湖北的？那也就是說還有很大部分不是運往湖北的嘍？耀成哥，聽你這口氣，好像還有很多米穀，甚至是這些米穀中的絕大部分，是要運往其他省份的，對吧？那都是哪些省份呀？”
“你說的沒錯。湖南的這些米穀運往湖北漢口等地的確實隻是一小部分，大部分都是要運往湖北以外的其他地方的。至於咱們這裏所說的其他地方，那可就多了。比如說吧，安徽的蕪湖、江蘇的蘇州等地，就會有大量的湖南米穀運銷。”