“哦，原來蕪湖、蘇州這些地方也要靠咱們湖南供應米穀呀？難道那些地方人特別多，糧食不夠吃嗎？”
“不，不是這麼回事，你理解錯了！那些地方也都盛產米穀，他們本地的糧食可能不缺，也可能還有剩餘，甚至還可能有大量的剩餘米穀外運到其他地方去。湖南的大量米穀之所以運到那些地方去，是因為這裏麵有個中轉、集散的問題。蕪湖、蘇州等城市，包括湖北的漢口，全都是天下最有名的米市。米市，說白了，就是米穀的集散地，也就是集中購銷米穀、大宗買賣米穀的地方。咱們湖南的米穀運到漢口、蘇州那些城市後，要在那裏集散，隻有一小部分就地銷售給當地市民吃，相當大的部分還要由那裏再轉運到其他地方去，如福建、浙江、山東、京師等地。”
“嗬嗬，這麼說，就連京師都能吃到咱們湖南產的米穀嘍？”
“那當然！咱們湖南可是天下一等一的米穀盛產地呀！全國很多地方都要靠咱們湖南供應米穀呐！所以呀，就連乾隆皇帝都親口說過‘湖南熟，天下足’。漢口、蕪湖、、蘇州那些米市上的米穀，有相當大一部分就是從咱們湖南運去的。”
“喲嗬，‘湖南熟，天下足’，咱們湖南的地位也蠻重要嘛！哥，你剛才說的米市那個詞，我還沒太明白。能不能這樣理解呀，米市也就是專門買米賣米的地方？”
“你這樣理解，當然也未嚐不可以，但不大準確。米市指的是大宗米穀的集散地。這裏的關鍵是要準確理解集散這個詞，明白嗎？所謂集散，它指的不是一般的零售，而是大宗買賣、大批量的買賣。米市實際上就是米穀的大型集散地，即大規模集散米穀的地方，裏麵有買也有賣，有購也有銷，但不是小打小鬧的零售，而是大規模的大批量的貿易。米市的主要作用是大規模集散、轉運米穀，而不是零售。”
“哦，那咱們湖南也有米市嗎？”
“喲，看你說的！咱們湖南是全國最大的米穀產地，天下仰賴的糧倉，怎麼可能沒有米市呢？長沙不就是米市嘛，她還是全國最大的米市之一呢！衡陽、嶽陽、常德、益陽等城市不也都是米市嗎？那裏天天都有大量米穀在集散、轉運呢！另外，咱們湘北縣的縣城其實也是米市呀，隻不過規模沒有長沙大罷了。難道你沒有看到過嗎，在縣城西關水門附近的好幾條街上，每天都有很多人在那裏買賣和中轉運輸米穀呢！”
“嗬嗬，不好意思，我沒去那裏看過！”
“也難怪，老師管得嚴，你可能沒時間去看唄！”
“也不完全是沒時間，主要是過去不大留心這些事。”
“以後可要多留心這些事喲！這才是真學問、大學問呢！”
“好，成哥，你說得對，小弟今後一定多留心這些事！”
“也不能隻留心米穀貿易這一件事。今後呀，凡是實際的事，如做工務農的事，牽涉國計民生的事，你都要多留心！”
“是，凡是涉及國計民生的事，我都會留心的。噢，成哥，這麼說，你現在就是在米市裏做事嘍？”
“對，你說得沒錯，我現在就是在米市裏做事。我所從事的就是米穀的集散、轉運工作。湖南出產的米穀有相當大一部分，就是通過我的手轉運、銷售到全國各地許多人家的餐桌上去的。倘若沒有我的工作，他們就難免要挨餓了！”
“偉大！偉大！民以食為天。成哥，你現在做的是‘天’的事，太偉大了！從今以後，我對你可真要刮目相看了！”
第二天，薑耀成又帶薑耀宗去看米穀加工場。一進加工場，薑耀宗就大發感慨：“哎喲，這場麵可真壯觀啊！幾千人在一起加工米穀，推的隻管推，碾的隻管碾，運稻穀的就隻運稻穀，運大米的就隻運大米，這樣做是不是為了就便督促，防止偷懶呀？”
薑耀成又笑了。笑了一陣，他停住笑，看著薑耀宗那稚氣的臉說：“小老弟，看來，老哥我帶你來這裏看看還真是對了，要不然你會搞不明白這世界上的許多事情的。實話告訴你吧，耀宗，把這些人集中到一起做事，讓他們分開來各幹各的，可不是為了就便監督、防止偷懶呀！這是一種新的作業方式，目的完全是為了提高效率！”
“提高效率？我不懂！什麼叫提高效率呀？”