隆裕1912年2月3日，授袁世凱以全權，與南方協商清帝退位條件，袁世凱的病馬上不治而愈，當即把所擬的退位條件電告唐紹儀轉伍廷芳；並密令段祺瑞以前敵將領的名義發表通電，電文說，“現因幾個王公阻撓共和，使全局危險，四麵楚歌，萬民受困，京津兩地暗殺黨林立，稍疏防範，禍變既生。”並聲稱：“謹率全體將士入京，與王公剖陳利害。”電文字字句句透出刀光劍影，令人生畏。王公大臣看了，一個個麵如土色、毛骨悚然，惟獨溥偉覺得欺人太甚，發了幾名牢騷，後來趙秉均放出風，說要除掉他，把溥偉嚇跑了。從此，再無人敢說一句反對退位的話。
梁士詒2月8日，攜新擬的優待條件見隆裕，隆裕提出三條意見：一、留“大清皇帝尊號相承不替”十字；二、不用“遜位”一詞；三、宮禁和頤和園隨時呼使居住。
隆裕2月11日，認可了優待條件的修正案，決定下詔退位。
隆裕2月12日，以宣統皇帝的名義頒布了三道詔旨，第一道是清帝退位詔，第二詔是公布優待條件，第三詔是勸諭臣民。隆裕在極度驚嚇，慌亂中度過了這3天。她主持了清王朝的最後一次禦前會議。
內閣理大臣袁世凱這天，率全體閣員、親貴和朝廷官員同至養心殿，恭迎太後和年幼的皇帝進殿，並登上寶座，大臣們最後一次向皇帝山呼萬歲。這時一位太監向葉赫那拉氏隆裕太後呈遞了退位詔書。隆裕太後在宣讀詔書時，淚流滿麵。臣僚們匍匐在地，極度悲傷恐懼。
隆裕突然中止宣讀，悲傷地放聲大哭，將退位詔書交給世續和徐世昌蓋上皇帝寶印，內閣成員隨即依次在詔書上簽名。在肅穆悲哀的氣氛中，後一次禦前會議宣告結束，清王朝統治中國長達267年宣告滅亡。
自宣布共和後，皇室雖已失去了政權。但在清室宮中，仍然按照皇帝室的儀式，發布上諭。他們靠封建社會長期的影響，靠出賣宮裏的珍寶和從中華民國政府領到的優待經費400萬兩白銀，在宮中仍過著窮奢的生活，保持著皇家舊有的淫威。
隆裕太後仍然住在宮中，宮殿依舊，世道今非。她心情憂鬱，很少與外人接觸，甚至北京發生兵變時，她隻隱隱約約地聽見炮聲，不知發生了什麼事。她娘家被劫三中天後，她才知道，痛哭流涕，哀慟不已，但此時大勢已去，無法挽回。這件事使她更加鬱鬱寡歡，與宣統帝的關係也日漸疏遠，教養侍奉之事，一概交給太監去管。
隆裕整日憂鬱，起居沒有節製，飲食更是不加注意，她每天隻吃些水果，全天精神恍恍惚惚，太監隻得拿著水果袋跟著她。這樣時間一長，自然得了大病。到了1913年，便臥床不起。她去世前，正值深夜，世續、溥倫及載灃在一邊侍奉。此時隆裕太後已昏迷不省人事。據說溥倫擬議遺詔，授命醇親王載淳掌管宮中事務之權，世續等大聲呼喚。
小德張來到榻前，在枕邊對著太後耳朵大聲呼喚說：“現在世續等王爺為太後能更好貽養身份，宮中事務請下令旨命醇親王管理。”這樣喊了3次，隆裕才慢慢睜開了眼，輕輕地點了點頭，很久才說出一句話：“叫皇帝來。”太監連忙把溥儀抱到床前，太後指著溥儀，使出全身的力氣，慢慢地說：“他太小了，你們不要為難他。”說完，未代太後隆裕去逝。
隆裕太後死訊傳出，大總統袁世凱表示悼念、祭奠，參議院外交團發出好悼唁，國務院決定為她舉行葬禮，並派吉員去辦喪事，各黨會團體也有表示追悼的，有的還提議為她鑄造銅像。參加隆裕的葬禮的除王公大臣外，還有國務總理和總統的代表、各國外交、各局長並各部代表及陸海軍人等300多人。如此之隆重莊嚴，是她生前不可能想象的，是在中國曆代皇後前所未有獨一無二的葬禮。