漢高祖劉邦
（公元前256年～公元前195年）
在位時間：公元前202年～公元前195年
曾用年號：無
諡號：高皇帝
廟號：高祖
安葬地：長陵
公元前256年，劉邦生於沛郡豐邑（今江蘇豐縣）中陽裏。
公元前209年9月，劉邦揭竿而起，加入秦末農民起義的大軍。
公元前206年10月，劉邦先項羽一步“入關”，滅秦。
公元前206年，劉邦受封為漢王，並發生鴻門宴故事。
公元前205年～公元前202年，劉邦在楚漢爭霸中滅掉項羽，又先後收服其他農民起義軍，建立漢王朝。
公元前200年，劉邦指使呂後殺韓信，後經7年時間滅掉異姓王。
公元前195年，劉邦辭世。
在漢高祖劉邦的曆史記載中，往往會傳說劉邦乃赤帝之子，在斬了白帝之予的化身白蛇後，舉旗反秦；又傳說劉邦居住之地有天子之氣，還傳說劉邦頭上有五彩雲。這些傳說都力圖說明，劉邦以一介平民成為位相九重的天於是“受了天命”。但傳說終是傳說，這隻能說明劉邦當上皇帝老兒之後，還擔心威不服眾，於是借，“天命所授”的神話來證明自己就應該是皇帝。當然，在中國曆史上，像劉邦這樣的平民皇帝為數不多，比較出名的也隻有劉邦和後來的明太祖朱元璋兩人了。
劉邦年少時乃市井無賴，到後來成為漢王朝的開創者，是與其過人的用人謀略分不開的。在劉邦稱帝後的慶功大會上，劉邦自我解析的一席話就說明了自己何以為帝的原因，他說：“要講運籌帷幄之中、決勝千裏之外，我比不上張良；講鎮守國家、安撫百姓，供給糧餉，我比不上蕭何；講率軍百萬，戰無不勝，攻無不克，我比不上韓信。但我能任用他們，發揮出他們的聰明才智，這才是取得勝利的原因。”所以說，盡管劉邦為了鞏固皇權，而編造出那些神話來證明自己“君權神授”，但就憑他自己的用人策略，也足以取天下而劉姓之。
起兵反秦
劉邦小時候也讀過一些書，但他絕非本分的讀書人。
他性格豁達粗獷，待人寬厚。到青年時代，秦始皇已經統一全國，他通過考試當上了秦的泗水亭長，並與郡縣小吏關係非常親密。但他這時也成了一個酒色之徒。後來被他封為齊王的大兒子劉肥的母親曹氏當時就是他的情婦。
盡管劉邦在生活上有失檢點，但他胸懷大誌。有一次，他押送夫役到首都鹹陽，正碰上秦始皇出行，看到秦始皇威風凜凜地坐在儀仗護衛的車中，他便讚歎說：
“唉，大丈夫就應該像這個樣子！”
從鹹陽回來後不久，從單父（今山東單縣南）搬來的呂公設宴招待來拜賀的賓客。呂公因為和沛縣的縣令關係好，為躲避仇家而搬到沛縣。當時蕭何在沛縣任主吏，他主辦宴會，向來客宣布：“凡賀禮不滿一千錢，都坐在堂下。”劉邦也是賀客之一，他根本沒帶錢，卻對傳達說：“我賀錢一萬。”傳達去告訴呂公，呂公急忙親自下堂迎接。呂公看到劉邦後，覺得他相貌氣度非凡，對他十分敬重，就拉他入席就座。酒後，呂公示意劉邦留下，提出願意把自己的女兒嫁給他。這對劉邦來說是求之不得，因此和呂公的女兒成婚。呂公的這個女兒就是後來曆史上著名的呂後。她為高祖生了一兒一女，女兒後來稱魯元公主，兒子就是惠帝。
秦王朝末年，秦始皇修驪山墓需要大批勞力，高祖受傘押送刑徒到驪山。在押送的路上，刑徒們紛紛逃亡。
劉邦估計到了驪山，這些刑徒差不多要跑光，到時候也免不了一死，還不如把他們放了，賺點人情合算。走到豐邑西邊的大澤裏的時候，劉邦喝多了酒，仗著酒就把刑徒身上的繩索解開，對他們說：“你們都逃命吧，我也從此逃亡了！”當時有十幾個刑徒願意跟著劉邦走，劉邦就連夜帶著他們從大澤裏逃亡。
這時，陳勝吳廣的農民起義軍得到了各地義軍的響應，秦王朝的統治已經搖搖欲墜。得知陳勝吳廣利用迷信起義，一呼而天下應以後，劉邦也開始利用迷信來給自己身上套光環了。他先後編造了自己以赤帝之子的身份斬了化為白蛇的白帝之子；秦始皇多次巡遊江南的原因是“東南有天子氣”；自己躲藏之地的天上有五色雲彩等故事，使周圍的人敬畏依附他，以至於到後來，劉邦身邊彙集了周迫地區的青年，被人們稱為沛中豪傑。
這時的劉邦，需要的僅僅是一個借口了。沛縣縣令為了保全自己的舉動給了他這個借口。