最後，他流著淚對李勝說：“我年老力衰，活不久了，剩下兩個兒子，要托曹大將軍照顧，請李刺史在曹將軍麵前多多美言。”
李勝走後，司馬懿便披衣起床，對司馬師和司馬昭說：“李勝回去必定要跟曹爽說，他不會再疑我了，曹爽如再出去打獵便可動手。”
李勝回去把相見的情況向曹爽報告說：“司馬公形神已經離散，隻剩下一口氣，不必再擔憂了。”曹爽聽後，滿心高興，對司馬懿不再戒備。於是跟著曹芳，借口出城祭祖，打獵去了，洛陽城內空虛。
等曹爽一幫子人一出皇城。太傅司馬懿的病全好了。
他趁機發動政變，很快控製了洛陽城。司馬懿派人把削除曹爽兵權的太後詔書，送往城外，曹爽看後，驚惶失措。
這時身邊的謀士都勸曹爽“挾天予以令諸侯”，到許昌後召集天下兵馬討伐司馬懿，但曹爽兄弟還是不聽。這時，司馬懿派人告訴曹爽，隻要他罷兵免官，交出兵權，就可以回歸府第，保留封爵。
曹爽高興地說道：“司馬懿隻是為了奪我的權，我回到家，還可做個富翁。”曹爽終究不聽謀士的勸告，交出兵權，回到了洛陽家中。不久，司馬懿以更多的罪狀，將曹爽兄弟及何晏、丁溫、畢軌、李勝、桓範等，全部處死，並誅滅三族。曹魏的軍政大權從此歸司馬懿控製。
公元251年，司馬懿在討滅王淩後不久就因病身亡，他的兒子司馬師繼承了父親的職位。司馬師輔政後，總攬了一切軍政大權，朝中的事務，都由他來處理。以後，司馬師逐漸專橫跋扈起來，把曹芳完全當成了一個擺設，使得年齡漸長的曹芳也不堪忍受而起了不滿之心。他的心事找到了中書令李豐、太常夏侯玄、光祿大夫張緝這幾個傾訴對象，說到司馬師的專橫之處，往往淚流滿麵。
這幾個大臣深受司馬師的迫害，誌同道合，自然就經常聚到一起，秘密商議，想殺掉司馬師，為曹芳奪回大權。
誰知事情泄露，司馬師下令誅殺李豐、張緝、夏侯玄三族。
接著，司馬師又逼曹芳廢掉張緝的女兒張皇後，曹芳隻得聽從司馬師，廢張皇後出宮，不久張皇後就被司馬師害死。發生了如此“大逆不道”之事，司馬師自然不能容忍，終於在公元254年用郭太後的名義，廢掉曹芳。
曹芳從8歲繼位到23歲退位，共在位14年。退位後，到齊國居住。西晉建立後，封為邵陵公。公元274年死去，終年43歲。
高貴鄉公曹髦
（公元241年～公元260年）
在位時間：公元254年～公元260年
曾用年號：正元、甘露
諡號：高貴鄉公
廟號：無
安葬地：不詳
公元241年，曹髦出生。
公元254年，司馬師廢掉曹芳，將曹髦推上皇位。
公元255年，毋丘儉起兵討伐司馬師，兵敗被殺。
司馬師得勝回朝後暴病而亡，司馬昭開始掌握曹魏大權。
公元257年，諸葛誕起兵反對司馬昭，司馬昭挾曹髦征討，第二年方打敗井誅殺諸葛誕。公元260年，曹髦因不滿做傀儡皇帝，率宮中侍衛衝出宮門，欲殺司馬昭，結果被司馬昭使人殺害。
傷哉龍受困，不能躍深淵。
上不飛天漢，下不見於田。
蟠居於井底，鰍繕舞其前。
藏牙伏爪甲，磋我亦如然。
這是曹髦不願做傀儡皇帝，鬱悶之中，寫下了借以明誌的一首詩，詩名《潛龍》。在寫下此詩後不久，曹髦就被司馬昭使人殺害。
曹髦不僅繼承了父輩善於文學的傳統，而且還繼承了父輩浪漫不羈的性格。麵對曹魏大權盡在司馬昭掌握的現實，曹髦並不是一味退讓，也不像曹芳那樣做一個糊塗的傀儡皇帝，而是“知其不可而為之”，發動了一場失敗的“叛亂”，即使失敗後被殺也在所不惜。這樣的精神，令人不得不為之佩服，盡管曹髦也是一個庸碌皇帝。
司馬師廢掉曹芳後，本來打算讓彭城王曹據繼位。
但郭太後以彭城王是同輩，無法維持其太後的地位而反對，並推薦曹髦為帝，司馬師聽後，覺得郭太後說得有道理，於是曹髦的命運由此改變。
曹髦即位時，年僅十四歲，但他非常清楚朝廷的大權被司馬氏掌握的現實，既然司馬師能廢曹芳而立曹髦，那麼也同樣可以廢曹髦而立他人，曹髦自然不願意做這樣的可憐皇帝。於是向太後極力措辭，卻未得允許。最後隻得登基，改嘉平六年為正元元年。
曹髦即位後，崇尚節儉，並派侍中到各地觀察民風民俗，處理冤案，考察地方官的執政情況，看來似乎很想有點作為。但當他正想有所作為的時候，一場場反對司馬氏的武裝鬥爭爆發了。